Lorsque la patronne de Telstra, Vicki Brady, retournera au travail vendredi après avoir écourté ses vacances pour faire face à une crise au sein de l’entreprise de télécommunications, elle sera confrontée à une tempête.
La société dirigée par Brady est sous le feu des critiques après une panne paralysante, suivie d’une panne massive des appels Triple Zero sur son réseau, incitant le gouvernement à exiger des réponses.
Cela s’annonce comme l’un des plus grands tests jamais réalisés pour son leadership, qui a marqué le début de changements majeurs au sein du géant des télécommunications, notamment de fortes réductions de coûts et des hausses de prix soutenues.
Celle qui dirige Telstra depuis 2022 devra espérer que sa première formation en finance, suivie d’une longue carrière dans les rangs relativement anonymes de la direction d’entreprises de télécommunications, la préparera au monde très différent d’un public en colère et frustré par une énième panne de téléphone.
Brady devait rentrer au pays vendredi matin après avoir interrompu le voyage de sa famille à l’étranger – la raison invoquée pour son silence depuis que le problème de voyage dans le temps de Telstra a commencé à bloquer les appels, les connexions Internet, les paiements et les trains tôt mercredi et une panne secondaire connexe qui s’est poursuivie jusqu’à jeudi matin, date à laquelle 639 appels vers Triple Zero avaient échoué.
Au lieu de cela, la 34e directrice générale la mieux payée d’Australie, qui touchait un salaire net de 6,7 millions de dollars en 2025, a laissé à son directeur financier Michael Ackland – ancien directeur de GE Healthcare et vétéran chevronné du conseil en entreprise – le soin d’être le seul visage visible de la réponse publique de Telstra.
Jeudi, lors de sa deuxième journée de conférences de presse hostiles, Ackland a insisté sur le fait que le vol de retour de Brady vendredi était l’option la plus rapide disponible.
« Elle a pris le premier avion dans lequel elle pouvait monter pour revenir », a-t-il déclaré à Melbourne. « Elle est revenue immédiatement, a changé ses plans et elle reviendra ici dès qu’elle le pourra. »
Ackland a déclaré que lui et l’équipe de direction de Telstra étaient en contact régulier avec Brady, mais n’a pas confirmé si elle serait prête à tenir une conférence de presse dès vendredi.
« Je m’attendrais à ce qu’elle veuille se mettre au courant », a-t-il déclaré.
La vision de Brady pour Telstra était celle d’une entreprise de télécommunications plus efficace et plus légère, qui s’appuie sur la pierre angulaire de sa réputation d’opérateur le plus fiable d’Australie pendant une période au cours de laquelle ses concurrents ont subi des pannes paralysantes.
Depuis qu’elle a pris ses fonctions de patronne en septembre 2022, la valeur de Telstra est passée d’environ 3,94 dollars par action à plus de 5,40 dollars cette année, bien qu’elle soit tombée ces dernières semaines à un peu moins de 5 dollars, portant la capitalisation boursière de l’entreprise à plus de 55 milliards de dollars.
Cette croissance est le fruit d’une récente stratégie de suppressions d’emplois et d’externalisation. Au total, l’effectif d’employés à temps plein est tombé à 29 520 à la fin décembre 2026, contre le sommet de 33 761 atteint à la mi-2024 à la suite des premières acquisitions et initiatives menées pendant le mandat de Brady. En février, Telstra a proposé de supprimer 400 emplois supplémentaires dans les entreprises et les consommateurs, dont beaucoup seraient externalisés en Inde.
Brady a également fondamentalement repensé la façon dont Telstra facture ses clients. Sous sa direction, l’entreprise de télécommunications a abandonné son modèle de révision annuelle des prix liée à l’IPC au profit d’augmentations progressives et échelonnées.
Au cours des deux dernières années, cette stratégie a fait grimper le coût des forfaits postpayés de base de 12 dollars par mois grâce à des hausses successives en août 2024, juillet 2025 et mai 2026. Même les utilisateurs soucieux de leur budget n’ont pas été épargnés, ces pressions sur les prix se répercutant sur les filiales de Telstra, Belong et Boost Mobile.
Les solides performances de Telstra, fondées sur des décisions difficiles, ont conduit ses collègues à saluer son éthique de travail.
« C’est l’une des collègues les plus consciencieuses et les plus effacées que j’ai eues dans le travail en entreprise », a déclaré un vétéran des télécommunications, qui a demandé à rester anonyme.
Brady est fondamentalement une spécialiste des chiffres, et ses collègues la décrivent comme étant franche, pragmatique et très compétente en matière financière, avec une perspective équilibrée sur le risque.
Les employés, cependant, ont ressenti ces caractéristiques de manière sensiblement différente. « Externaliser le travail, découper en morceaux la structure de l’entreprise et supprimer les emplois locaux alors que (Telstra) devrait investir dans sa main-d’œuvre nationale », voilà comment Shane Murphy, secrétaire national du Syndicat des travailleurs en communication, considère son leadership.
Le parcours de Brady jusqu’au poste le plus élevé chez Telstra a traversé la finance, puis s’en est éloigné, puis est revenu. Elle a grandi à Holbrook, dans la région de Nouvelle-Galles du Sud, où elle a aidé son père à diriger l’un des trois pubs de la ville, contribuant ainsi à susciter une passion précoce pour les affaires et le travail acharné.
« J’ai sorti des bières, j’ai été serveuse, j’ai fait le ménage, j’ai fait le livre de caisse, j’ai fait les opérations bancaires. Et j’ai apprécié la plupart de ces activités », a-t-elle déclaré au journal. Revue financière australienne en 2022.
« Ce que papa m’a vraiment inculqué, c’est que si tu es passionné et que tu travailles dur, tu peux bâtir une entreprise prospère.
« Les gens envisagent de posséder un pub et se disent : ‘Eh bien, ça doit être tellement amusant’. Et ne vous méprenez pas, il aimait ça, mais il travaillait si dur. Tôt le matin, tard le soir. C’était vraiment 24h/24 et 7j/7. »
Brady a étudié un baccalauréat en commerce à l’Université nationale australienne de Canberra avant d’obtenir une maîtrise en sciences de gestion à la Graduate School of Business de l’Université de Stanford. Elle est diplômée en tant que comptable agréée – des qualifications qui la distinguent des ingénieurs et des opérateurs de carrière qui ont souvent dirigé des sociétés de télécommunications australiennes.
Son début de carrière l’a conduite chez KPMG puis dans les télécommunications, dont près de deux décennies chez Optus et sa société mère singapourienne SingTel, en Australie et à l’étranger. Elle est entrée dans le camp des challengers avant de passer chez le titulaire, et elle a observé les récents problèmes d’Optus du point de vue d’un ancien initié.
Brady a rejoint Telstra en 2016 et, selon ses propres dires, a passé plus de temps en dehors de la finance qu’au sein de celle-ci une fois arrivée – un choix qu’elle décrit comme son choix. Elle a dirigé les ventes et le service, puis la division consommation avant de prendre en charge la division consommation et petites entreprises, une unité générant un revenu d’environ 14,6 milliards de dollars.
Là, elle a contribué à l’élaboration de la stratégie T22, le programme de réduction des coûts qui a remodelé l’entreprise. Ce n’est que plus tard qu’elle est revenue à la finance en tant que directrice financière, poste qu’elle occupait juste avant d’être nommée au poste le plus élevé.
Elle a été la première femme à être nommée directrice générale de Telstra et s’est depuis fortement penchée sur l’histoire de l’infrastructure et de l’IA de l’entreprise de télécommunications, même si elle est relativement timide face aux médias par rapport à son prédécesseur, Andy Penn.
Brady vit dans un vaste manoir de cinq chambres à Killara, sur la côte nord de Sydney, qui dispose d’une piscine et d’un court de tennis. Elle a acheté la maison pour 6 millions de dollars en 2015 avec son mari, Mark, qui est père au foyer pour leurs filles. Elle a siégé au conseil d’administration de la prestigieuse Ravenswood School for Girls, dont le campus secondaire se trouve à quelques pas de la maison de la famille Brady.
Brady a toujours défendu les hausses de prix agressives de Telstra, les qualifiant de nécessaires pour financer les investissements continus dans la capacité 5G, la couverture régionale et les infrastructures de sécurité.
Les arguments publics en faveur de Telstra reposent sur des prix plus élevés justifiés par la fiabilité du réseau, mais lorsque le réseau tombe en panne – comme ce fut le cas cette semaine – le coût de la réputation pèse directement sur la stratégie que Brady a consacrée à bâtir sa carrière, laissant des millions de clients s’interroger sur la valeur de leurs forfaits de plus en plus coûteux.