Après cinq ans, le Powerhouse Museum met fin à un programme de consultants artistiques très controversé de 2,6 millions de dollars, au milieu de critiques selon lesquelles l’institution « externalisait furtivement » et d’appels, par une enquête parlementaire, à plus de transparence et de responsabilité.
L’artiste Agatha Gothe-Snape, la chef Kylie Kwong, le photographe Zan Wimberley et l’ancienne éditrice de livres Julie Gibbs font partie des neuf créatifs embauchés en tant qu’associés artistiques pour collaborer avec les équipes de conservation, de collections, d’écriture, d’expositions et de programmation publique du Powerhouse pendant toute la durée de l’initiative.
Le musée a confirmé que les deux rôles restants cesseraient avant l’ouverture de son nouveau siège social de plus de 1,1 milliard de dollars plus tard cette année.
Depuis 2020, le programme est source de profondes tensions internes au sein de l’Association de la Fonction Publique (PSA). Le syndicat a déclaré lors d’une récente enquête parlementaire que ses membres pensaient que les associés exerçaient les fonctions de fonctionnaires, y compris celles de conservateurs internes professionnellement accrédités.
L’enquête sur le financement des arts a recommandé au musée de restaurer et de conserver une expertise interne spécialisée en matière de conservation et des postes conformes à l’objectif législatif du musée.
Il a appelé le musée à publier le coût, l’objectif, la durée, le processus de sélection et « les livrables des associés artistiques et des rôles similaires engagés en externe, et à garantir que ces rôles complètent plutôt que remplacent les fonctions de conservation de base ».
Les associés ont eu accès aux installations de Powerhouse – notamment des espaces de travail, des studios numériques, la collection Powerhouse et la bibliothèque et archives de recherche – tout en travaillant aux côtés du personnel du musée pour développer des expositions et des programmes.
« Il s’agit clairement d’une sous-traitance furtive », a déclaré le secrétaire adjoint du PSA, Troy Wright, lors de l’audition parlementaire sur le financement des arts en décembre. « Il est également clair que le coût de ces fonctions constitue une préoccupation majeure. Au cours des quatre dernières années, les dépenses consacrées à ces fonctions ont grimpé en flèche. »
Au cours de sa première année (l’exercice 2021-2022), quatre associés artistiques ont coûté 142 000 $ au musée. À son apogée l’exercice dernier, le musée a dépensé 871 226 $ pour six associés : Gothe-Snape, Wimberley, Kwong, Gibbs, l’écrivain Ceridwen Dovey et l’universitaire en architecture Ainslie Murray.
Le musée a déclaré au cours de cet exercice financier qu’il dépenserait 362 823 $ pour Dovey et Kwong – ce dernier rejoignant le musée peu de temps après la fermeture de son restaurant Eveleigh, Lucky Kwong, en 2024. Y compris les frais de licence, cela porte les paiements à un total de 2,6 millions de dollars.
Le musée a refusé la demande de divulgation complète du total des paiements versés à Kwong, Gothe-Snape et Wimberley, en vertu des lois sur la liberté d’information.
Le NSW Audit Office a déjà critiqué les dépenses en consultants, estimant que les agences gouvernementales ont dépensé 1 milliard de dollars en consultants de 2017-18 à 2021-22. Cependant, ces chiffres ne tiennent pas toujours compte des frais, des dépenses, des déplacements et des suppléments contractuels.
Invoquant des intérêts commerciaux préjudiciables, des informations privées et des informations commerciales confidentielles dans sa décision, le musée a rejeté l’argument de l’intérêt public en faveur d’une répartition complète de la rémunération du trio. Cette décision est désormais en appel. Le musée a également déclaré que la divulgation les exposerait à « un risque de préjudice ou de harcèlement ou d’intimidation grave ».
Dans un secteur où des centaines d’artistes se disputent de petites subventions, « il n’est tout simplement pas acceptable que des paiements importants à des consultants restent secrets, en particulier lorsqu’on demande au public de croire que cet argent apporte une valeur culturelle », a déclaré la présidente de l’enquête et députée des Verts Cate Faehrmann.
«Malheureusement, cela reflète une tendance croissante du gouvernement Minns à éviter le contrôle de ses décisions en empêchant les citoyens et les parlementaires d’accéder aux documents qu’ils devraient normalement avoir le droit de recevoir et dont la publication est dans l’intérêt public.»
Les documents de conflit d’intérêts publiés montrent que la directrice générale, Lisa Havilah, a déclaré ses relations professionnelles antérieures et actuelles avec Wimberley, Gothe-Snape et deux autres associés en janvier 2022 dans le cadre du processus d’expression d’intérêt. Avant 2025, le musée déclarait que ces déclarations étaient couvertes par le code de conduite standard de l’institution complété par des divulgations annuelles.
Havilah a déclaré qu’au cours du programme des associés, l’équipe de conservation du musée est passée de 20 à 32 conservateurs à temps plein, employés dans des rôles plus généralistes axés sur la réalisation d’expositions et le développement des collections. Le syndicat affirme que bon nombre de ces nouveaux rôles ont été attribués à des personnes sans diplôme universitaire professionnel en conservation.
« L’intention stratégique des associés artistiques est de rassembler les leaders de l’industrie pour connecter le musée à l’échelle nationale et internationale et pour travailler entre équipes sur le renouveau du musée, et a été mise en œuvre spécifiquement pour traverser une période de changement sans précédent », a déclaré Havilah. « La fin du programme n’a aucun rapport avec l’enquête parlementaire. Maintenant que les programmes d’infrastructures sont presque terminés à Parramatta, nous sommes prêts à ouvrir. »
Le musée a déclaré que les associés avaient travaillé sur la capsule temporelle Powerhouse Parramatta ; les cadres de recherche et de conservation pour les cinq expositions inaugurales ; documentation de la construction pour sa collection et ses archives ; un programme de résidence développé en collaboration avec la Cité Internationale des Arts de Paris ; un partenariat avec la Fondation Stephanie Alexander Kitchen Garden; et une exposition sur les arts appliqués et les sciences des Premières Nations présentée au Museo de Arte.
Un porte-parole du syndicat s’est déclaré heureux de voir le programme prendre fin : « Le programme était un exercice de conseil, et nos membres étaient invités à rendre compte aux associés, bien qu’ils ne soient pas des employés. Les associés semblent avoir été parmi les consultants les mieux payés du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, et le PSA préférerait de loin que les fonds soient consacrés à l’emploi permanent de personnes dans des rôles professionnels dans les musées. »
Parallèlement, et indépendamment du programme de conseil externe, le Département des industries créatives de Nouvelle-Galles du Sud a défendu la durée d’une enquête lancée sur des allégations d’« actes répréhensibles » graves au Powerhouse Museum.
Cela fait plus de sept mois qu’un lanceur d’alerte n’a pas déposé une plainte protégée – probablement la deuxième déposée en vertu de la loi sur les divulgations dans l’intérêt public, qui protège les plaignants de toute représailles.
« Les questions à l’étude sont complexes et impliquent plusieurs pistes d’enquête. Le ministère a la responsabilité de traiter ces questions avec la diligence requise et l’équité procédurale », a déclaré un porte-parole. « L’enquête étant en cours, il ne serait pas approprié que le ministère fournisse d’autres commentaires à ce stade. »
Vous voulez plus de couverture artistique ? Nous vous avons.