Les ménages disposant d’un excédent d’énergie solaire sur les toits vendent directement de l’électricité bon marché à d’autres foyers et à de petites entreprises, battant ainsi les tarifs de rachat en baisse proposés par les détaillants et permettant aux consommateurs non solaires de réaliser des économies.
Cela se fait via un réseau d’énergie virtuel (VEN), qui, selon une étude de l’Université Deakin au cours des six derniers mois, a fourni en moyenne 14c le kilowattheure à partager entre l’acheteur et le vendeur plutôt que d’augmenter les bénéfices du détaillant.
Andrea La Nauze, professeure agrégée à l’Université Deakin, a déclaré que le modèle standard signifiait qu’un ménage équipé d’énergie solaire sur le toit recevait un tarif de rachat pour exporter son énergie vers le réseau, tandis que son voisin sans énergie solaire payait son tarif de détail standard même s’il utilisait de l’énergie en même temps.
« Un réseau énergétique virtuel relie ces deux voisins (ou deux clients quelconques) », a déclaré La Nauze.
« Il s’agit d’un arrangement financier, de sorte qu’au lieu d’acheter mon énergie du pool générique via mon détaillant au prix de détail, je vous l’achète simplement à un prix que vous et moi convenons.
« Il utilise certainement le réseau. Il utilise absolument l’infrastructure existante dans laquelle nous avons déjà investi, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles cela est potentiellement si bénéfique car il ne nécessite pas de matériel supplémentaire. Tout ce qu’il faut, ce sont des compteurs intelligents. »
La Nauze a déclaré que le coût de l’électricité comprenait une composante fixe et une composante négociable. Le détaillant facturait toujours un prix fixe pour couvrir le coût du réseau et une marge, mais le VEN permettait à la partie négociable d’être une transaction entre clients individuels.
Chris McGuigan de Moss Vale dans les Southern Highlands de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’elle était à la fois acheteuse et vendeuse sur le réseau, selon la période de l’année.
« En hiver, avec l’angle plus faible du ciel (le soleil dans le) et les journées plus courtes, je ne suis pas en mesure de produire autant (d’énergie solaire) », a déclaré McGuigan. « Au printemps et en été, j’ai tellement d’excédents que je suis ravi que quelqu’un d’autre puisse l’utiliser. »
McGuigan a déclaré qu’elle échangeait gratuitement de l’électricité entre ses deux maisons et qu’elle la vendait à un bon prix à sa sœur située à 20 kilomètres de là et à diverses entreprises, dont un café, un centre de bien-être et une cave, avec des connexions facilitées via les médias sociaux.
Energy Consumers Australia, qui a contribué au financement de l’étude Deakin, a déclaré que le réseau énergétique virtuel était un exemple de la façon dont tous les consommateurs pouvaient bénéficier de la transition énergétique, et pas seulement ceux qui disposent de l’énergie solaire sur les toits. Environ 100 des 300 participants à l’étude étaient des ménages non solaires, a déclaré La Nauze, et nombre d’entre eux ont changé leur façon de consommer l’électricité.
« C’est l’idée d’une éponge solaire : nous avons constaté une augmentation d’environ 20 pour cent de leur consommation aux heures du milieu de la journée, lorsqu’il a tendance à être plus ensoleillé et qu’il y a généralement beaucoup d’énergie solaire en excès sur le réseau », a déclaré La Nauze.
Le réseau a depuis longtemps un problème d’excès d’électricité pendant la journée, lorsque les systèmes solaires injectent de l’énergie bon marché dans le réseau mais que la demande est faible. Ce phénomène a été en partie atténué au cours de l’année écoulée grâce à la forte adoption des batteries.
À partir de juillet, les détaillants de Nouvelle-Galles du Sud, du sud-est du Queensland et d’Australie du Sud devront proposer des forfaits Solar Sharer opt-in avec trois heures d’électricité gratuite pendant la journée dans le but d’inciter les consommateurs à changer de moment de consommation d’électricité. Un accord similaire appelé Midday Power Saver débutera à Victoria à partir d’octobre.
Sophie Beard, propriétaire d’un appartement des années 1970 à Brunswick à Melbourne, a rejoint le réseau énergétique virtuel pour des raisons environnementales puisque son immeuble ne dispose pas de panneaux solaires.
Son ménage composé de deux adultes qui travaillent n’utilise pas beaucoup d’électricité et, même si elle pouvait faire la lessive et la vaisselle pendant la journée, elle ne pouvait pas faire grand-chose pour cuisiner les repas et utiliser l’éclairage le soir.
« Cela s’est bien passé du point de vue des énergies renouvelables ; donc, en été, je recevais de l’électricité sans carbone de 9h à 21h, ce qui était génial », a déclaré Beard. « D’un point de vue financier, je ne gagne qu’environ 3 dollars par mois, ce qui ne représente pas un montant énorme sur votre facture. Les frais quotidiens du forfait auquel il est associé sont plus élevés que ceux des autres forfaits du détaillant, mais peut-être qu’à mesure que de plus en plus de détaillants le proposeront, cela changera. »
Tudor Goode et sa femme, Gabrielle Hendriks, de Hornsby à Sydney sont limités en énergie solaire qu’ils peuvent produire dans leur propre maison car ils vivent dans une zone verdoyante sur le côté sud d’une colline. Ils ont récemment installé un système de 6,6 kWh, principalement pour pouvoir obtenir la subvention pour une batterie.
« Je paie en moyenne entre huit et neuf centimes le kilowattheure pour mon électricité pendant la journée, ce qui est vraiment génial. Nous utilisons tout l’excédent d’énergie de ces gens et ils sont heureux parce qu’ils obtiennent de meilleurs tarifs que les tarifs de rachat merdiques qu’ils obtiennent de nos jours », a déclaré Goode.
« J’ai 32 Kwh de batterie, donc en hiver, l’énergie solaire génère une quantité minime – pratiquement rien – mais j’utilise toujours cette énergie VEN bon marché pendant la journée pour recharger ma batterie, puis nous fonctionnons sur batterie de 4 heures de l’après-midi à 8 heures du matin.
Les gouvernements de Nouvelle-Galles du Sud et d’Australie occidentale ont également mis en place des incitations pour inciter les ménages solaires à s’inscrire à des centrales électriques virtuelles (VPP). Ceci est différent d’un réseau énergétique virtuel car il donne au détaillant le contrôle de la batterie et réduit les coûts globaux du système, plutôt qu’il ne s’agisse d’une transaction spécifique.
L’adoption des VPP a été lente, les chiffres du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud suggérant que 15 % des batteries domestiques sont connectées.
McGuigan a déclaré qu’elle avait fait partie d’une centrale électrique virtuelle en 2018, mais qu’elle l’avait quittée parce que cela avait épuisé sa batterie. Il existe désormais une meilleure réglementation des VPP qui offre plus de contrôle au propriétaire, mais elle préfère ne pas « céder le contrôle d’un équipement très important et très coûteux à un détaillant ».
La Nauze a déclaré qu’un foyer pouvait se trouver à la fois dans un réseau énergétique virtuel et dans une centrale électrique virtuelle, et que les projections concernant le volume d’énergie solaire encore à ajouter au réseau signifiaient que toutes les solutions seraient nécessaires.
« Nous sommes au début de la transition », a-t-elle déclaré. « L’intérêt d’un réseau énergétique virtuel est qu’il peut être facile d’obtenir des résultats faciles en utilisant simplement les prix pour tirer le meilleur parti de l’infrastructure dont nous disposons déjà. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.