Les prix des denrées alimentaires vont probablement continuer à grimper alors que les retombées de la guerre contre l’Iran se répercutent depuis les fermes jusqu’au système de distribution alimentaire du pays, a prévenu l’économiste en chef de la Banque de réserve, tandis que le Fonds monétaire international prévient que les retombées du Moyen-Orient ne sont pas encore terminées.
Alors que le chef libéral Angus Taylor intensifiait ses attaques contre les références économiques du gouvernement alors que des recherches suggèrent qu’une faible productivité coûtait au pays 35 000 $ par personne en perte de revenus, Sarah Hunter a profité d’un discours prononcé mercredi pour affirmer que les chocs d’offre majeurs tels que la guerre étaient devenus plus courants et plus perturbateurs au cours des deux dernières décennies.
La Banque de réserve a relevé ses taux d’intérêt lors de trois de ses quatre réunions cette année dans le but de faire baisser l’inflation, qui a fortement augmenté ces derniers mois, en partie à cause de l’impact de la guerre sur les prix mondiaux du pétrole.
L’inflation est passée de 3,7 pour cent en février à 4,6 pour cent en mars en raison de la flambée des prix du pétrole. Depuis, elle est tombée à 4 pour cent, ce qui reste bien au-dessus de la fourchette cible d’inflation de 2 à 3 pour cent de la Réserve.
Hunter a déclaré que le choc pétrolier actuel avait probablement accru le risque d’une inflation sous-jacente plus élevée, même en cas de pic du chômage, traditionnellement associé à une réduction des pressions sur les prix.
Elle a déclaré que les ménages avaient été contraints de supporter des prix plus élevés pour faire le plein d’essence dans leurs véhicules, notant que les prix allaient probablement grimper pour d’autres produits essentiels à mesure que les retombées de la guerre persistaient et faisaient grimper les coûts de la production agricole, de la transformation alimentaire et du transport.
« (Les ménages) pourraient bien devoir payer plus pour leur nourriture – ils ont besoin de manger », a-t-elle déclaré à la Conférence australienne des économistes à Canberra.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté plus rapidement que l’inflation globale au cours des deux dernières années. Depuis mai de l’année dernière, les prix du bœuf ont bondi de 13 pour cent, ceux de l’agneau de 15 pour cent et ceux du lait de 10 pour cent.
Le pétrole, qui était tombé à son plus bas niveau d’avant-guerre, a grimpé au-dessus de 76 dollars le baril mercredi après que les États-Unis ont lancé une nouvelle attaque contre l’Iran en représailles aux frappes contre des pétroliers près du détroit d’Ormuz.
La hausse des prix du pétrole continue d’être une préoccupation majeure pour le Fonds monétaire international, qui a publié mercredi ses dernières perspectives pour l’économie mondiale, qui devrait désormais croître de 3 pour cent cette année civile. Il s’agit d’une dégradation de 0,1 point de pourcentage par rapport aux perspectives d’avril.
Parmi les pays développés, la croissance devrait être de 1,7 pour cent cette année et de 1,8 pour cent en 2027, l’Australie étant l’un des pays les plus forts.
Parmi les pays développés suivis par le fonds, seuls la Corée du Sud (2,6 pour cent), les États-Unis (2,3 pour cent) et l’Espagne (2,1 pour cent) devraient connaître une croissance plus rapide que l’Australie cette année. Des pays comparables comme le Canada (1,1 pour cent), la Grande-Bretagne (1 pour cent), l’Allemagne (0,7 pour cent) et la France (0,6 pour cent) devraient tous être plus faibles.
Le fonds a déclaré que le plus grand risque pour les perspectives mondiales était une reprise des hostilités au Moyen-Orient, qui pourrait faire grimper les prix des matières premières telles que le pétrole.
Le trésorier Jim Chalmers a déclaré que le budget et les plans du gouvernement en matière de réforme fiscale et d’amélioration de la productivité étaient de bon augure pour l’économie.
« Le FMI est clair sur le fait que deux des principaux facteurs déterminant les perspectives économiques au cours des deux prochaines années sont leur exposition au choc énergétique et au boom de l’IA, et l’Australie est bien placée pour gérer les deux », a-t-il déclaré.
Mais la Coalition prévoit une attaque majeure contre les références économiques du gouvernement, Taylor devant publier sa propre analyse pour affirmer que l’augmentation des dépenses publiques depuis 2022 était à l’origine d’une baisse de la productivité et d’une chute des salaires réels.
L’analyse montre que la productivité du secteur privé, hors secteur minier, s’est améliorée de 3,2 pour cent depuis le début de 2023. Sur la même période, la productivité a chuté de 4,7 pour cent dans le secteur non marchand, la ramenant à son niveau de 2011.
Le secteur non marchand est dominé par le secteur de la santé et de l’assistance sociale, qui est le plus grand employeur du pays, avec plus de 2,4 millions de travailleurs.
L’emploi total a augmenté de 19 pour cent depuis début 2022, y compris une augmentation de 25 pour cent de l’aide sociale dominée par le régime national d’assurance invalidité. Il y a eu une augmentation de 20 pour cent du personnel hospitalier du pays, qui compte désormais 656 000 personnes.
Les effectifs dans d’autres secteurs non marchands tels que l’éducation et la formation (en hausse de 17 pour cent) et les services publics (23 pour cent) ont également grimpé.
Taylor, qui prononcera un discours important au Sydney Institute jeudi soir, a déclaré que l’augmentation des dépenses publiques sous le régime travailliste était responsable de la baisse du niveau de vie du pays.
« Plus de dépenses, plus de bureaucratie et plus de travailleurs du secteur public n’ont pas permis d’offrir de meilleurs services ni un niveau de vie plus élevé », a-t-il déclaré.
« Au lieu de cela, le Premier ministre a provoqué la plus forte baisse du niveau de vie dans le monde développé. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.