Tom Cary et Jérémy Wilson
Une dispute a éclaté lors du Tour de France Femmes à la suite d’allégations selon lesquelles certaines coureuses exagéraient artificiellement la taille de leur buste afin d’obtenir un avantage aérodynamique de type « soutien-gorge » pour le contre-la-montre.
Les coureurs ont été contrôlés mardi avant la quatrième étape du Tour par des officiels pour s’assurer qu’ils ne portaient pas de soutiens-gorge rembourrés ou qu’ils ne cachaient pas d’autres objets entre leur poitrine et leurs vêtements. Au moins un coureur a été vu en train d’être contrôlé avant l’étape par un officiel masculin, accompagné d’une témoin féminine.
Selon WielerFlits, l’une des principales plateformes d’information sur le cyclisme aux Pays-Bas et en Belgique, « plusieurs » équipes féminines du WorldTour ont fait part de leurs inquiétudes sur le fait que les coureuses rembourrent leurs soutiens-gorge pour « simuler » une taille de bonnet plus grande.
Comment fonctionne le « renforcement du soutien-gorge » ?
Appelé « carénage de la poitrine », l’augmentation de la surface de la poitrine peut modifier le flux d’air autour du cycliste pendant le contre-la-montre et créer un bénéfice mesurable sur plusieurs kilomètres.
Bert Blocken, professeur d’aérodynamique à l’université Heriot-Watt en Écosse et au LUT en Finlande, qui a réalisé des études sur le sujet, a déclaré avoir reçu des photographies qui « semblent suggérer qu’il y a effectivement des objets que certaines coureuses collent derrière leur maillot ».
Blocken a ajouté qu’« il s’agissait certainement d’un problème concernant les courses masculines en 2023 et 2024 », qui a ensuite été abordé dans un article scientifique qu’il avait publié. Blocken a déclaré qu’il avait également discuté de ces questions avec l’Union cycliste internationale (UCI), l’instance dirigeante mondiale du sport.
Intitulée « Analyse des carénages thoraciques dans le cyclisme contre la montre », la revue scientifique a révélé que le carénage thoracique peut donner une réduction de la traînée de 3,6 pour cent et a conclu que « les gains de temps grâce au carénage thoracique peuvent décider qui gagne ou perd un contre-la-montre ».
L’article de Blocken définit le carénage de la poitrine comme lorsque « certains cyclistes participant à des compétitions de triathlon et de cyclisme sur route roulaient avec un objet coincé entre leur poitrine et leur chemise, tentant de réduire la traînée aérodynamique ».
Les exemples les plus excessifs s’étaient produits auparavant en triathlon, avec l’utilisation de bouteilles d’eau. Blocken a écrit que « les cyclistes, les équipes cyclistes et les fabricants de produits cyclistes sont constamment à la recherche d’améliorations aérodynamiques capables de résister à l’examen minutieux de l’UCI ».
Blocken a souligné qu’il ne suit pas de près le cyclisme féminin, mais a déclaré que les photos lui avaient été montrées par un journaliste de WielerFlits.
L’UCI et le Tour de France Femmes ont été contactés pour commentaires avant le contre-la-montre de mardi.
Les équipes avec lesquelles WielerFlits s’est entretenu anonymement estiment que l’UCI devrait demander à une femme officielle de vérifier les coureurs immédiatement après le contre-la-montre dans une tente fermée pour s’assurer qu’ils ne cachent rien dans leur soutien-gorge ou sous leurs vêtements aérodynamiques.
Pourquoi un buste plus gros aiderait-il dans les contre-la-montre ?
Il peut sembler contre-intuitif qu’une combinaison « plus grande » contribue à produire un avantage aérodynamique. Les plis ou le tissu ample et ample ne ralentiraient-ils pas le cycliste ? Eh bien, oui, ils le feraient. Mais la théorie derrière le gonflage artificiel de votre buste est qu’en modifiant la forme de la poitrine, un cavalier peut créer une meilleure circulation de l’air sous une combinaison parfaitement ajustée.
Dans les contre-la-montre, les coureurs adoptent une position repliée avec leurs avant-bras rapprochés au-dessus de leurs barres. Cela crée une poche ou « vallée » entre le casque, les épaules et la poitrine. L’air circulant dans cette dépression peut se séparer et devenir turbulent, augmentant ainsi la traînée.
En ajoutant un rembourrage soigneusement façonné à la poitrine, l’avant du pilote devient plus rond et plus lisse, guidant le flux d’air proprement autour du corps.
La thèse de Blocken, publiée sur ScienceDirect il y a deux ans, concluait que les cyclistes pouvaient obtenir une réduction de la résistance de l’air allant jusqu’à 3,6 % en utilisant un objet de forme optimale couvrant la poitrine. Cela se traduit par un gain de temps d’au moins 0,78 seconde par kilomètre.
Pourquoi le « carénage de la poitrine » est-il controversé ?
La modification artificielle des vêtements est interdite par l’UCI. Si un coureur est surpris pendant ou après une course et en violation des règlements de l’UCI, il s’expose à une disqualification immédiate et à une amende.
Avant le contre-la-montre de mardi, les organisateurs de la course ont annoncé qu’ils tenteraient d’éviter tout scandale en obligeant les coureurs à se présenter au contrôle de leur vélo et de leur tenue au moins 10 minutes avant le départ de la quatrième étape. Dans le rapport du jury de la troisième étape, les organisateurs précisent : « Des contrôles préalables de l’équipement des coureurs (vélos de course et de rechange, leurs accessoires et dispositifs respectifs) seront effectués par les deux Commissaires Techniques UCI désignés, Sandro Coccioni et Alexandre Nouhaud, avec l’appui de Magali Barbe pour le contrôle du maillot au départ.
« Une attention particulière sera portée au respect de l’article 1.3.032 du règlement UCI, y compris les éléments et vêtements non essentiels ou autres éléments/accessoires portés par un coureur (y compris, mais sans s’y limiter, les casques, lunettes, chaussures ou appareils de communication en course) qui pourraient modifier la morphologie des coureurs.
Cependant, dans la pratique, cette règle est peu appliquée.
La controverse fait fortement écho à la querelle du « pénis-gate » qui a éclaté aux Jeux olympiques d’hiver plus tôt cette année. Cela s’est produit après que trois membres seniors de l’équipe norvégienne de saut à ski aient été suspendus à la suite d’un contrôle de routine de l’équipement de deux sauteurs norvégiens après leurs championnats du monde à domicile à Trondheim.
Le matériau élastique autour de l’entrejambe était plus rigide que ce que les autorités espéraient et, une fois les différentes couches ouvertes, des fils renforcés ont été trouvés tissés dans les combinaisons, ce qui avait également augmenté la surface.
Les accusations de machination ont culminé avec des affirmations distinctes dans le tabloïd allemand Image que certains grands sauteurs à ski avaient agrandi leur pénis en s’injectant de l’acide hyaluronique.
C’est une histoire similaire au Tour de France Femmes – la course de neuf jours qui est la cinquième édition de l’épreuve féminine dans son format actuel – avec des soupçons selon lesquels certaines coureuses tentent d’obtenir un avantage injuste dans le contre-la-montre en exagérant leur tour de poitrine.