Page a expliqué que sa décision était basée sur les conditions météorologiques et sur le fait que les terrains du MCG ne se détériorent généralement pas beaucoup au cours d’un match. Lorsque les lancers se brisent, la frappe devient plus difficile. S’ils tiennent ensemble, il devient plus difficile d’obtenir un résultat.
« Nous l’avons laissé plus longtemps parce que nous savions que nous aurions des conditions météorologiques à l’arrière et que nous savions où nous avions besoin de notre herbe », a déclaré Page.
«Vous y repensez et dites: ‘Cela a trop favorisé les quilleurs les jours un et deux.’ Si cela ne se produit pas, nous nous préparons très bien pour les troisième et quatrième jours.
Donc, a-t-il reconnu, c’était une erreur de calcul. Il convient de noter qu’il a laissé plus d’herbe sur le terrain lors des précédents tests du Boxing Day : 12 mm pour le test contre la Nouvelle-Zélande en 2019, 11 mm contre l’Angleterre en 2021 et 8 mm contre le Pakistan en 2022. Ces matchs ont duré trois jours ou plus.
« Nous ne voulons pas revenir là où nous étions en 2017, et notre gazon est d’une importance vitale pour ce que nous faisons », a déclaré Page.
Le test des cendres du lendemain de Noël 2017 s’est terminé par un tirage au sort mortellement ennuyeux et a incité le MCC à remplacer ses emplacements sans rendez-vous et la base dans laquelle ils siègent. Seuls 24 guichets sont tombés en cinq jours. Personne ne veut voir ça.
Quelle différence l’herbe fait-elle ?
En termes simples, plus d’herbe équivaut à plus de mouvements latéraux en dehors du terrain.
« La longueur de l’herbe à l’extérieur signifie que la balle interagit avec la surface ; elle aura donc une chance de bouger davantage – c’est la physique fondamentale », a déclaré Geoff Lawson, ancien lanceur rapide australien et entraîneur de NSW et du Pakistan.
Le pitch du MCG la veille de Noël.Crédit: Getty Images
« Donc, plus l’herbe est longue, plus il y a de chances que (la balle) lance quelque chose qui interagisse avec la couture et qui sera plus susceptible de dévier. Cela rend plus difficile la frappe. »
Le capitaine australien Steve Smith a déclaré que ce n’était pas seulement la longueur de l’herbe qui rendait la frappe difficile, mais aussi l’épaisseur du « poil » qui contribuait à un rebond imprévisible.
« Celui-ci, il a probablement commencé assez lentement. Pas un rebond de tennis, normalement cela vient de l’humidité du guichet », a déclaré Smith.
« L’épaisseur de l’herbe, le ballon reposait dans l’herbe, si cela vous semble logique. J’ai eu l’impression que dans les premières manches j’en avais presque touché un à mi-jeu en jouant un tir défensif qui reposait sur l’herbe.
« C’était difficile de conduire le ballon à cause de la façon dont la couture attrapait l’herbe et s’arrêtait. »
Dans les premières manches, Smith a été renversé par une balle de Josh Tongue qui s’est déplacée brusquement et tard. L’ouvreur anglais Ben Duckett a été surpris en train de repousser un ballon qui résistait dans la surface, illustrant le point de vue de Smith.
Qui est Matt Page ?
Page a été recruté au poste de MCG auprès de la Western Australia Cricket Association en novembre 2017. Il avait travaillé sur le terrain de WACA et le stade Optus récemment ouvert à Perth.
Il a commencé au ‘G seulement un mois avant le Ashes Test 2017, qui a produit une note de pitch « médiocre » de la part de l’International Cricket Council.
Cela a pris du temps – le terrain du test 2018 contre l’Inde était également lent et bas – mais Page a depuis mérité des éloges pour avoir fait du terrain du MCG le meilleur du pays et le seul site australien à avoir reçu la meilleure note ICC au cours des trois dernières saisons.
Lawson a déclaré qu’il avait été inquiet lorsqu’il a entendu Smith décrire l’herbe comme « poilue » la veille du test, mais a reconnu qu’il n’existait pas de formule précise pour préparer un terrain qui produit un combat égal entre la batte et la balle.
Le conservateur du MCG, Matt Page, assiste à une session des Australia nets le 24 décembre.Crédit: Getty Images
« La joie du jeu est que ce n’est pas une science, c’est un art. J’appelle ça un jeu organique de saule, de cuir, de vent, de soleil – tout ça », a déclaré Lawson.
« Cela ne devrait pas être pareil partout où vous jouez.
« Si vous voulez que le match dure cinq jours, vous ne voulez pas qu’il s’écarte trop de la ligne, comme celui-ci. « C’est une erreur de jugement. Cela ne fait aucun doute. »
Page a déclaré qu’il entendait les commentaires des joueurs avant chaque test, mais « vous devez suivre votre intuition ».
Où aller à partir d’ici ?
L’ICC délivrera une note de présentation, mais le directeur général du MCC, Stuart Fox, a soutenu Page et son équipe.
Le PDG de Cricket Australia, Todd Greenberg, a déclaré samedi à SEN que CA avait auparavant adopté une approche non interventionniste en matière de préparation du terrain.
Le MCG a deux grandes années à venir, avec en tête d’affiche le Boxing Day Test contre la Nouvelle-Zélande l’été prochain et le Test du 150e anniversaire entre l’Australie et l’Angleterre en mars 2027.
« Je ne dis pas que nous allons parler au personnel au sol, mais nous devons être attentifs à nos attentes au cours d’un été », a déclaré Greenberg.