Reece Walsh ne s'excuse pas d'avoir mis la barre haute cette année.
Mais ne confondez pas son ambition avec l'arrogance. Il a mûri.
Il veut gagner un ministre de la LNR avec les Broncos de Brisbane. Il vise à nouveau le maillot du Queensland n ° 1. Il regarde également le maillot australien n ° 1 de Dylan Edwards.
Et avec un peu de chance et de cohérence, Walsh s'efforce d'un jour Nathan Cleary et d'être reconnu comme le meilleur joueur de la ligue de rugby de la planète.
Chaque joueur aspire à être le plus grand, mais seuls quelques-uns sélectionnés ont le talent et la compétence pour le faire. Walsh est toute la classe, et à l'âge de 22 ans, il sait le ciel est la limite.
Dans une rare interview en tête-à-tête, Walsh a dit à cette tête de masse pendant la semaine: «Si vous jouez à ce jeu et que vous ne voulez pas être le meilleur, vous ne devriez pas jouer.
«Bien sûr, c'est ce que je veux. Je veux être le meilleur de ma position. Si je travaille dur et que mes coéquipiers me tiennent à un niveau élevé, et je me tiens à des normes élevées, je sais que je peux être n'importe quoi.
«C'est assez fou. Je ne pensais pas que je jouerais dans la LNR. J'ai toujours pensé que c'était hors de portée. Étant dans la position dans laquelle je suis maintenant, j'ai des gens formidables autour de moi qui me poussent à mes limites, aient ces conversations dures et honnêtes avec moi, et me conduiront à être mieux chaque jour.
La star des Broncos, Reece Walsh, s'entraîne à la base de Red Hill du club.Crédit: Brisbane Broncos
Le coéquipier des Broncos de Walsh, Ben Hunt, a 34 ans, peut devenir le cinquième joueur à atteindre 350 matchs de première année plus tard cette saison et a été là assez longtemps pour reconnaître une véritable star quand il en voit un.
«Cela nous perd un peu à quel point il est encore jeune», explique Hunt.
«Il a évidemment éclaté sur la scène et a excellé si rapidement. Qui sait où il finira. Nous avons tous vu des aperçus de son talent exceptionnel.
« S'il peut continuer à construire là-dessus et obtenir cette cohérence dans son jeu, je ne vois pas pourquoi il ne peut pas être le meilleur. »
Alors que le quadruple vainqueur de Penrith, le lauréat de Premiership de Penrith, est largement considéré comme le meilleur joueur de la LNR, Walsh pourrait être le plus populaire, en particulier avec les jeunes fans féminines. La sécurité devait être renforcée autour de Red Hill en 2023 lorsque quelques supporters féminins se sont faufilés dans le parking des joueurs et se sont assis à l'arrière de Walsh's Ute.
Des centaines de fans ont attendu derrière le Campbelltown Sports Stadium l'année dernière plus de l'heure après une grande victoire sur les Wests Tigers pour l'apercevoir.
Le président de la Commission de l'ARL, Peter V'landys, a déclaré lors de la grande finale de la semaine de cette année que Walsh était «le Justin Bieber de Rugby League».
Reece Walsh en plein vol est l'un des meilleurs sites du jeu.Crédit: AP
« Non seulement il est un brillant joueur de la ligue de rugby, mais il a une belle apparence », a déclaré V'landys à l'époque.
Lorsqu'on lui a rappelé ce commentaire, Walsh rit et dit: «C'était drôle. J'aime vraiment sa musique.
«L'attention (constante) est difficile. Je suis aussi un jeune père qui a beaucoup de responsabilités en dehors du footy.
«J'ai besoin de gens pour me garder à la terre. J'ai ma famille et mes amis sur lesquels je m'appuie.
«C'est une vie différente pour votre enfant de 22 ans moyen où vous pouvez sortir et faire la fête. Mais je ne le changerais pas pour le monde.
Il y avait tellement de battage médiatique sur les Broncos la saison dernière, surtout après la façon dont ils se sont produits en 2023, lorsqu'ils ont mené Penrith 24-8 avec 18 minutes pour aller dans la grande finale et perdu. Mais ils ont lutté contre les blessures en 2024 et ont perdu Walsh, Payne Haas et le skipper Adam Reynolds pour la moitié de la saison en raison de blessures.
Non seulement les Broncos ont raté la finale, mais l'entraîneur Kevin Walters a été hisé et des questions ont été posées sur la renommée allant à la tête des jeunes Broncos.
Le sentiment général dans les rues de Brisbane était qu'ils croyaient le battage médiatique, ils pensaient qu'ils étaient des rock stars – et Walsh était le leader non officiel polarisant.
Reece Walsh, 22 ans, entre dans sa cinquième saison dans la LNR.Crédit: Brisbane Broncos
Pour aider à les ramener sur Terre, le nouvel entraîneur Michael Maguire a ordonné aux joueurs de garder leurs chemises plutôt que de se déshabiller et de poser après l'entraînement, selon News Corp.
Lorsque vous lui posez des questions sur l'ego perçu, Walsh dit: «Les gens de l'extérieur pourraient le considérer comme ça. Mais si vous vous asseyez et que vous avez une véritable conversation avec quelqu'un, parlez de la vie et de ce qu'ils veulent faire, vous apprenez à les connaître pour qui il est, plutôt que comment il est (perçu).
«J'ai appris à garder mon cercle petit et serré. Il y a eu des moments difficiles l'année dernière, et il est facile pour les gens de vous retourner et de ne pas être dans votre coin.
«Je me sens beaucoup plus à l'aise dans ma peau. J'ai l'impression de ne pas avoir à être quelqu'un que je ne suis pas.
«J'ai juste besoin de m'en tenir à ma morale et à ce que je représente, qui est un bon père, quelqu'un qui se soucie de leurs coéquipiers, qui veut travailler dur pour ses coéquipiers, et qui n'a pas peur d'avoir cette conversation difficile, ou Gérer cela en coupant les fesses quand il est nécessaire. »
Le tacle de Joseph Suaalii sur Reece Walsh a changé le cours de la saison du jeune arrière.Crédit: Images getty
Walsh a subi une fracture faciale au troisième tour contre les Panthers en 2024. Les fans de Penrith ont applaudi quand ils ont repéré du sang sur une serviette blanche qui a été pressée contre le visage de Walsh alors qu'il venait du terrain. Les habitants n'avaient pas oublié la façon dont Walsh et Penrith cinq huitième jarome Luai s'étaient affrontés l'année précédente.
Walsh a ensuite été assommé à l'origine I et a passé plus de temps sur la touche quand il s'est cassé la main plus tard dans l'année.
L'arrivée de Maguire a facilité la motivation et a ouvert les yeux de Walsh sur la qualité qu'il peut être s'il travaille dur.
«Reece a reçu un cadeau, mais il s'agit de savoir comment vous utilisez ce cadeau», explique Maguire. «Nous aimons tous le regarder, moi y compris.»
Walsh essaie de rester simple.
«Je veux gagner, je veux assembler plus de matchs, et je veux être plus cohérent que je ne l'ai été ces dernières années», dit-il.
«Je suis excité parce que le niveau que nous avons formé à cette pré-saison, c'est mieux que (le niveau) que j'ai formé à toute ma carrière.
«Je veux être quelqu'un qui est fiable et quelqu'un sur lequel mes coéquipiers peuvent s'appuyer lorsque nous traversons une période difficile.
«J'ai beaucoup de domaines dont j'ai besoin pour continuer à grandir, y compris ma défense et de devenir plus en forme.
«Je ne pouvais pas enchaîner les matchs l'année dernière. C'était difficile. Ce n'est pas une excuse, c'est une leçon.
«Nous nous souvenons encore des sentiments de l'année dernière. Nous avons un dicton ici: «Gardez les reçus», c'est là que nous devons nous souvenir des moments difficiles car ils ne feront que les bons extra doux.
«Je veux juste gagner avec cette équipe, avec mes frères.»
Walsh était à Sydney jeudi pour des tournages promotionnels. De nombreux fans de NSW n'étaient que trop heureux d'arrêter Walsh dans la rue.
«Je suis toujours surpris chaque fois que nous venons à Sydney et il y a des fans», dit-il. «Ils sont venus pour des photos. Mais ce n'est rien de trop fou. Il n'y a eu aucun traitement Justin Bieber aujourd'hui. »