Donnez aux carottes, aux panais, aux choux de Bruxelles et au chou frisé une dose de gel et ils produiront des sucres qui les rendront encore plus sucrés. Tout comme le pomelo et d'autres fruits tropicaux ont besoin d'une chaleur élevée pour avoir une bonne saveur, ces aliments ont besoin d'un froid intense.
Mais de l’autre côté de l’équation se trouvent les plantes que le gel transforme en bouillie. Le gel et les tomates, les poivrons, les piments, les aubergines, les courgettes, les concombres, le basilic, la livèche, l’épinard de Malabar, les zinnias et certains rudbeckias, par exemple, ne vont pas de pair.
C'est le moment de penser à semer les graines de ces plantes à l'intérieur. Peu importe le temps qu'il fait dehors, avec des tapis chauffants et de grandes fenêtres, même les plantes et fleurs les plus aimant le soleil peuvent germer fin août.
Il faudra ensuite apporter lumière, chaleur et eau aux jeunes plants qui émergent, en vue de les endurcir (en réduisant la température et l'eau) et de les repiquer à l'extérieur une fois que la température du sol sera d'au moins 20 degrés et que tout danger de gel sera écarté.
À l'autre bout des mois les plus chauds, il faut récolter tous ses produits avant que le temps ne se rafraîchisse à nouveau car les premières gelées de l'automne risquent de mettre un terme à ce spectacle estival.
Les plantes plus petites peuvent être protégées du gel avec des contenants en plastique ou des protections.Crédit: iStock
Les variétés dont la saison de croissance sans gel est particulièrement courte s'en sortiront mieux avec des variétés qui donnent de bons rendements sur une période relativement limitée, comme certaines tomates déterminées qui peuvent produire des fruits dans les deux mois suivant leur transplantation à l'extérieur.
Obtenir une récolte de fruits tropicaux mûrs, comme les anones et les chérimoles, peut également s'avérer difficile dans les climats plus frais, car les fruits peuvent ne pas être mûrs avant les premières gelées d'automne. Même si l'arbre survivra à certaines gelées, ces fruits ne survivront pas. Une option consiste à les ensacher individuellement avant l'arrivée du froid.
Pour le reste du jardin, les plantes de petite taille peuvent être protégées du gel avec des protections en plastique ou, la nuit, des cartons retournés. Une autre façon de minimiser les dégâts dus au gel est de retirer le paillis autour des plantes, car la terre nue absorbe plus de chaleur pendant la journée, dont une partie est libérée dans l'air la nuit.
L’eau retient également la chaleur, les sols bien arrosés ayant un effet plus isolant que les sols secs. Il faut également tenir compte des microclimats. Chaque jardin possède des zones plus chaudes que d’autres – y compris les zones contre les murs orientés au nord et les plates-bandes surélevées – et celles-ci sont particulièrement utiles pour vos plantes les plus sensibles au gel.
Il fait de plus en plus chaud, mais les jardiniers doivent toujours être préparés à tout.