Pourquoi les riches achètent-ils des superyachts ?

Mais si vous aviez des doutes quant à savoir si nous vivons dans une ère de concentration extrême de la richesse, comparable ou même dépassant l’âge d’or, le boom des superyachts devrait apaiser ces doutes.

L’essor des superyachts nous apprend également des choses importantes sur les motivations et les conséquences des dépenses des très riches.

Manoirs flottants

Premièrement, pourquoi les riches achètent-ils des superyachts ?

La navigation de plaisance – être en pleine mer, découvrir la nature de près – peut être une source de grande joie pour de nombreuses personnes. (Pas moi – je suis tellement sujet au mal de mer que je suis connu pour rendre mon petit-déjeuner à l’écosystème en faisant de la plongée avec tuba.) grande partie de l’expérience maritime.

En effet, cet article de Fortune de 1955 suggérait que les cadres supérieurs étaient tout aussi satisfaits des navires réduits de leur époque qu’une génération précédente l’avait été des énormes yachts. Les caractéristiques du bateau qui intéressent aujourd’hui la grande majorité des cadres navigants sont « quarante pieds, quatre personnes, 40 000 $ ». Dans ce navire bien rangé, l’homme d’affaires de 1955 est tout à fait heureux de naviguer. (Pour mémoire, 40 000 $US en 1955 équivaudraient à environ 450 000 $US en dollars de 2022.)

Posséder et exploiter un très grand yacht est cependant un exemple aussi clair que vous êtes susceptible de trouver de La théorie de la consommation ostentatoire de Thorstein Veblen — des dépenses destinées à démontrer sa richesse et son statut, plutôt que la satisfaction directe qu’elle procure. En effet, le New yorkais L’article suggère que la demande de superyachts a vraiment décollé une fois que posséder son propre avion a cessé d’être un symbole de statut social efficace : « Une fois qu’il semblait que chaque ploutocrate avait un avion, le frisson avait disparu. »

Concours de statut

Les yachts, cependant, peuvent toujours être agrandis, il n’y a donc pas de limite évidente au jeu. Le concours de statut n’est même pas purement implicite : Chaque année, Boat International distribue le Récompenses mondiales des superyachtsqui sont censés honorer « l’ingéniosité et le savoir-faire » – mais évidemment, la taille compte aussi.

D’une certaine manière, c’est assez triste : rarement au cours de l’histoire moderne, autant de richesses ont été concentrées entre les mains d’un si petit nombre, et pourtant une grande partie de cette richesse est dépensée dans des jeux à somme nulle de surenchère.

L’autre point, souligné dans un essai invité cette semaine dans le Fois, est que les superyachts sont extrêmement destructeurs pour l’environnement. Pour être juste, il n’est pas tout à fait évident que les milliardaires causent plus de dommages environnementaux avec leurs superyachts qu’ils ne le feraient s’ils dépensaient la même somme d’argent d’une autre manière. Mais c’est possible : le transport maritime et l’aviation – y compris vraisemblablement les superyachts et les avions privés – sont notoirement difficiles à décarboner.

Et en général, pendant que je suis pas un décroissant qui croit que nous devons réduire l’économie pour sauver la planète, freiner les dépenses extravagantes et destructrices des très riches pourrait faire partie de la solution au changement climatique.

Dans tous les cas, la montée en puissance des superyachts – qu’ils transportent ou non des juges de la Cour suprême – est un indicateur très visible de l’extrême polarisation économique qui est certainement un facteur de l’extrême polarisation politique qui déchire notre démocratie. Et si vous êtes le genre de personne qui insiste sur le fait qu’appeler les superyachts par leur nom est en quelque sorte une vilaine diffamation, vous faites partie du problème.

Cet article a été initialement publié dans le New York Times.