La même année, Joyce a commandé et publié un rapport de Deloitte Access Economics détaillant « la contribution du groupe Qantas à l’économie australienne ». Sans surprise, il est magnifique de constater que Qantas est une clé de voûte économique qui contribue à hauteur de 0,7 pour cent au produit intérieur brut. Pourquoi Qantas a-t-il ressenti le besoin de délivrer un tel document ? Eh bien, disons simplement que cela s’est avéré utile au fil des années.
En 2018, Joyce s’est retrouvé à défendre le fait que la compagnie aérienne, malgré sa « transformation », n’avait pas payé d’impôts depuis trois ans. Rien à voir ici. « L’impôt sur les sociétés est un impôt sur les bénéfices », dit-il. condescendant. « Si vous ne gagnez pas d’argent, vous ne payez pas d’impôts. » Et il avait tout à fait raison. Mais les bénéfices de Qantas rebondissent de manière irrégulière et très pratique.
Quelques années plus tard, l’énorme contribution de Qantas à l’économie nationale a été renforcée par son rôle absolument essentiel dans le rapatriement des Australiens coincés à l’étranger. Entre cela et sa contribution à l’économie nationale, un don de 2 milliards de dollars des contribuables à la compagnie aérienne était une évidence.
Sauf que Qantas n’en a pas ramené beaucoup à la maison, donc ce n’était pas le cas. Le Qatar est la compagnie aérienne qui a ramené la plupart des Australiens chez eux après que Qantas ait garé sa flotte dans le désert californien.. Maintenant que le Qatar souhaite augmenter le nombre de vols, peut-être en réduisant un peu le coût des billets d’avion, Joyce affirme que la concurrence tuerait le kangourou volant et plongerait probablement le pays dans la pénurie. N’oubliez pas que 0,7 pour cent du PIB !
Mais des années passées à faire des acrobaties aériennes avec la comptabilité de la compagnie aérienne commencent à rattraper l’Irlandais. Jusqu’à la semaine dernière, Qantas semblait vouloir conserver les milliards de dollars liés à la pandémie, conserver les crédits clients émis en raison des annulations de COVID et conserver sa position non compétitive sur le marché.
Ensuite, Qantas a été contraint par le tollé général de prolonger la durée de vie des crédits pour les vols annulés pendant la pandémie. Ils devaient expirer le 31 décembre, ce qui signifie que les clients de Qantas auraient perdu leur argent au détriment des résultats financiers de la compagnie aérienne. La Commission australienne de la concurrence et de la consommation affirme également que Qantas a vendu des billets qu’elle savait qu’elle ne pouvait pas honorer, et la chef de l’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, souhaite que la pénalité soit quelque chose qui ne peut pas être absorbée comme un coût régulier des affaires. Elle a laissé entendre qu’elle réclamait une amende de plus de 500 millions de dollars.
Une décision défavorable de la Cour fédérale pourrait anéantir tout bénéfice pour la compagnie aérienne. Rappelez-vous que ce n’est que la semaine dernière que Joyce nous a dit qu’il allait rembourser l’aide liée à la pandémie avec l’impôt sur les sociétés. Peut-être que cette idée ne fera pas mouche : « Si vous ne gagnez pas d’argent, vous ne payez pas d’impôts. »
Les problèmes de Qantas sont passés de la presse financière au grand public parce qu’ils frappent les gens ordinaires là où ça fait mal : juste au niveau du coût de la vie.
Pendant ce temps, mauvaise nouvelle pour Canberra, Alan Fels, l’ancien chef de l’organisme de surveillance de la concurrence, veille à ce que les politiciens ne puissent pas quitter le salon du président sans implication. Fels a déclaré cette semaine à la radio ABC que les entreprises devraient s’occuper des actionnaires, mais que le gouvernement devrait s’occuper des consommateurs, pas des entreprises.
C’est une leçon douloureuse à apprendre publiquement à un gouvernement travailliste. Comme l’a dit le président de Qantas, Richard Goyder l’Institut australien des administrateurs de sociétés, « les plus grands défis sont les mauvaises décisions prises et aussi les problèmes de réputation ». Si seulement Albanese avait été informé des détails de la relation avec Joyce au Parlement, il aurait peut-être réalisé – en tant que Premier ministre – quel risque pour la réputation cette relation représentait.
Parnell Palme McGuinness est directrice générale de la société de campagne primée Agenda C. Elle a travaillé pour le Parti libéral et les Verts allemands.