Rappeur. Slameuse de poésie. Artiste visuel. Dramaturge. L’écrivain malaiso-australien Omar Musa peut désormais ajouter une autre réalisation majeure à une carrière à plusieurs étages : lauréat du prix littéraire Miles Franklin 2026.
Musa, né à Queanbeyan, a remporté le prestigieux prix de 60 000 $ pour son deuxième roman, Une vaste saga familiale qui s’étend sur les jungles de Bornéo, Los Angeles et Sydney, s’appuyant profondément sur les liens de son père avec la Malaisie.
« Je mentirais si je ne disais pas que (la nouvelle du prix) était incroyable, parce que c’est une tâche très difficile d’écrire un roman », a déclaré Musa. « Vous entendez les gens dire : ‘Oh ouais, j’ai écrit ce roman en six semaines ou deux mois, ou peu importe.’ Je me suis cogné la tête contre un mur de briques pendant six ans en écrivant celui-ci. Vingt et une ébauches, tant de doutes de soi, d’agonie, de syndrome de l’imposteur ainsi que des conversations et des avancées incroyablement enrichissantes. C’est tellement agréable d’être reconnu pour cela, parce que très souvent, on se heurte à ces murs en écrivant, et on a envie d’abandonner et de se demander si tout cela sert à quelque chose.
suit Yusuf, un baron de l’huile de palme riche, et ses deux enfants – Rozana, une artiste excentrique, et Harun, un développeur technologique basé à Los Angeles, qui retournent à Sabah pour les funérailles de leur père.
« Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, le lecteur se rend compte qu’il était l’un des magnats de l’exploitation forestière et du palmier à huile les plus corrompus d’Asie du Sud-Est et qu’il était peut-être responsable de la disparition de personnes qui se mettaient en travers de son chemin », explique Musa.
Les forêts tropicales de Bornéo, en grande partie exploitées au cours des 50 dernières années, ont leur propre voix en tant que personnage central d’une histoire influencée par les anciennes histoires de fantômes malais que son père poète lui racontait lorsqu’il était enfant, y compris celle du Pontianak, l’esprit vampirique d’une femme qui se régale de sang humain.
« J’avais beaucoup lu sur l’huile de palme et l’exploitation forestière et je pensais écrire une histoire de drame familial et de complicité », explique Musa.
Les juges de Miles Franklin ont qualifié le roman de tour de force, notant que « ce monde forestier palpitant est le centre moral de , et la prose rythmée de Musa fredonne son défi. Alors qu’elle trace un voyage de rédemption personnelle et planétaire, elle remodèle les vénérables traditions vernaculaires du hikayat de la narration malaise en de nouveaux idiomes australiens ».
Tiré d’un legs de l’auteur Miles Franklin, le prix récompense un roman de « la plus haute valeur littéraire » qui présente « la vie australienne dans l’une de ses phases ». a également remporté le prix de la fiction aux Victorian Premier’s Literary Awards plus tôt cette année.
Le premier roman de Musa (2014), qui abordait la masculinité et les relations raciales dans la société australienne, a été nommé meilleur jeune romancier australien en 2015 et sélectionné pour le Miles Franklin et le Prix littéraire international de Dublin.
En guise de suivi, Musa a été engagé par Penguin pour écrire une épopée maritime. « Cela n’a pas vraiment fonctionné et à la fin, tout ce qui restait était cette petite dynamique entre une fille et un père. J’ai commencé à remodeler et à repenser le roman en passant plus de temps à Bornéo, en Malaisie, avec ma famille, les militants, les punk rockers et les artistes. J’ai réalisé que je ne voulais pas écrire une épopée maritime; je voulais écrire quelque chose sur la forêt et sur la terre », dit-il.
Au cours de la décennie entre les romans, Musa a publié quatre livres de poésie et cinq albums hip-hop – le dernier étant dédié à un ami cher décédé subitement il y a trois ans.
Il a également écrit la pièce solo pour la Griffin Theatre Company, qui a remporté le prix du meilleur spectacle de cabaret aux Sydney Theatre Awards 2018, et a organisé des expositions personnelles de ses gravures sur bois, notamment .
En 2024, il a collaboré avec son épouse violoncelliste, Mariel Roberts Musa, et l’Australian Chamber Orchestra dans le cadre d’un spectacle d’une heure explorant les thèmes de la navigation, de la destruction de l’environnement, de l’appartenance, de l’absence de frontières et de l’histoire familiale.
À un moment donné, Musa a fait courir deux livres jusqu’à la publication. a été le premier à l’arrivée, tandis que le second est en route – une histoire beaucoup plus décalée sur un ex-détenu qui retourne dans la maison familiale et se met à cultiver une citrouille record pour le Royal Easter Show de Sydney.
« C’est un roman très différent. »