Lindsay Clancy ne correspond pas aux stéréotypes. Elle n’a pas l’air « folle ». Elle pourrait être n’importe laquelle d’entre nous.
L’infirmière du Massachusetts, âgée de 36 ans, a été décrite comme une personne très performante issue d’une famille aimante qui était – avant de tuer ses trois enfants et de tenter de se suicider en 2023 – une épouse et une mère aimante.
L’apparence de tout avoir ensemble, selon la plaidoirie finale de l’accusation, signifiait qu’elle ne pouvait pas être en proie à la psychose lorsqu’elle a tué ses enfants : Cora, cinq ans, Dawson, trois ans, et Callan, huit mois.
« Si nous vous demandions : choisissez la femme qui est déprimée. Choisissez la femme qui veut se suicider. Choisissez la femme qui est sur le point de tuer ses enfants. Vous ne pourriez pas la repérer. Elle est complètement calme », a déclaré Jennifer Sprague, procureure adjointe du comté de Plymouth.
Ce commentaire de Sprague s’attaque à la stigmatisation entourant la maladie mentale : à quoi elle ressemble et se comporte, et à qui elle arrive.
Les stéréotypes sur la santé mentale sont des caricatures
« (La maladie mentale affecte) les personnes qui sont membres du conseil d’administration et les employés, les joueurs de violon et les joueurs de football, les mères et les pères, les frères et sœurs, les enfants et les adultes », a déclaré Rachel Green, directrice générale de SANE Australie.
«Les stéréotypes bien ancrés dans la tête de chacun concernant les malades mentaux sont des caricatures.»
Ces caricatures proviennent d’un instinct humain fondamental envers les « autres » personnes, explique le professeur Nicola Reavley, directrice adjointe du Centre pour la santé mentale et le bien-être communautaire de l’Université de Melbourne.
Si nous pensons que quelqu’un qui ne se sent pas bien ou qui commet un acte comme celui de Clancy est fondamentalement différent de nous, il est plus facile de prendre ses distances.
« La stigmatisation et la discrimination à l’égard des personnes atteintes de maladie mentale ont une très longue histoire », explique Reavley. « Le mot (stigmatisation) vient d’un mot grec signifiant tatouage, car les gens étaient marqués au fer rouge. »
Mais les attitudes stigmatisantes s’améliorent. Une étude australienne publiée en avril a révélé que les croyances sur la dangerosité de la maladie mentale ont diminué – la dépression de 22,5 à 4,8 pour cent et la schizophrénie de 37,1 à 18,1 pour cent entre 2011 et 2024 – bien que la volonté d’interagir avec une personne souffrant de dépression n’ait pas changé au cours de cette période et s’est en fait aggravée pour la schizophrénie.
Selon le rapport 2026 sur la stigmatisation et la discrimination de la Commission nationale de la santé mentale, 70 pour cent des personnes ayant des problèmes de santé mentale ont été victimes de discrimination et 68 pour cent ont déclaré que vivre avec la stigmatisation et la discrimination était pire que vivre avec les symptômes de la maladie mentale elle-même.
Il subsiste une peur autour de la maladie mentale, qui peut empêcher les gens d’obtenir de l’aide plus tôt et, de ce fait, modifier la façon dont leur maladie se manifeste.
Bien entendu, la plupart des personnes atteintes de maladie mentale ne font de mal à personne.
La psychose post-partum est rare – elle touche entre 0,089 et 2,6 naissances sur 1 000 – et la plupart des femmes qui en souffrent ne font jamais de mal à leurs enfants.
Cette pathologie est associée à un taux d’infanticide de 4 pour cent si elle n’est pas traitée ou si elle est insuffisamment traitée.
« J’ai perdu le contact avec la réalité »
Anita Link, ancienne vétérinaire de 53 ans basée à Brisbane, a reçu un diagnostic de psychose post-partum il y a 20 ans.
Elle croit fermement que son propre résultat a été profondément influencé par l’accès qu’elle a eu à un diagnostic précoce et précis ; cohérence des soins et traitement approprié par des professionnels de santé mentale formés aux troubles de l’humeur périnatals.
Lorsqu’une sage-femme a trouvé Link, alors âgée de 32 ans, recroquevillée sur le sol de l’hôpital en train de pleurer, cinq jours après avoir donné naissance à son premier enfant, elle n’a pas été considérée comme souffrant de baby blues. Au lieu de cela, elle a été placée dans l’unité mère-bébé d’un établissement psychiatrique privé.
Deux jours plus tard, elle a eu son premier épisode psychotique.
« J’ai perdu contact avec la réalité et j’ai nié toute connaissance de mon mari et de mon bébé », se souvient-elle. « Je pensais que j’étais torturé. »
Ce même jour, elle se souvient avoir basculé d’un instant à l’autre entre l’illusion et la calme réalité.
Cette expérience l’amène à remettre en question l’affirmation selon laquelle Clancy n’aurait pas pu souffrir de psychose car, plus tôt dans la journée de janvier 2023, elle était calme et prenait soin de ses enfants.
« D’après mon expérience de la maladie, cela ne tient pas la route », explique Link, mère de deux enfants. « On ne peut pas généraliser sur la manière dont la maladie mentale se manifeste chez les individus. »
Link interroge également ceux qui disent que la psychose de Clancy n’est pas une excuse pour ses actes : « Vous ne pouvez pas penser à vous sortir des symptômes d’une maladie mentale grave comme la psychose… c’est comme essayer de penser à vous sortir des vomissements si vous souffrez de gastro. »
Elle est reconnaissante d’avoir pu se trouver dans un endroit sûr lorsqu’elle a souffert de psychose, où elle a été rapidement diagnostiquée, soutenue et traitée.
Sans antécédent de maladie mentale, elle ressentait une « pure terreur » face à ce qui lui arrivait. « Et c’était avec un traitement rapide, dans la sécurité d’un hôpital avec un mari et des parents solidaires et aimants autour de moi. »
Trop malade pour rester dans l’unité mère-bébé, elle a été placée dans la section de soins spéciaux de l’hôpital et traitée avec des antipsychotiques à forte dose. Une semaine plus tard, elle a retrouvé sa fille.
Link se considère chanceuse.
« Ça aurait pu être moi »
Peut-être que le sort tragique de Lindsay Clancy et de ses trois enfants aurait pu être différent si elle avait également bénéficié de soins appropriés. Cette possibilité peut aider à expliquer la vague de soutien en faveur de Clancy et pourquoi elle a touché une corde sensible chez tant de personnes à travers le monde.
Pendant le procès, des centaines de partisans en rose se sont rassemblés devant le palais de justice et ont partagé leurs propres histoires d’isolement et de désespoir, d’échec du système de santé ou de licenciement lorsqu’ils étaient en crise.
«Cela aurait pu être moi», a déclaré l’un d’eux.
Heureusement, très peu de gens peuvent imaginer ce que Clancy a ressenti ce jour-là et comment cela l’a amenée à faire ce qu’elle a fait, mais ses partisans abordent quelque chose que l’accusation oublie : la maladie mentale, y compris la psychose, peut arriver à n’importe qui.
Les caricatures et les stéréotypes proviennent de l’inéquité et des désavantages, de la pauvreté et du sans-abrisme, dit Green. «Cela vient du fait d’être socialement exclu et sans soutien.»
Caricatures mises à part, cela n’arrive pas qu’aux personnes en marge de la société, ajoute-t-elle. « La psychose peut arriver à n’importe qui à tout moment, dans de bonnes circonstances : la déshydratation, la privation de sommeil, certaines autres blessures ou événements traumatisants. »
Si nous nous retrouvons à retomber dans les stéréotypes et la stigmatisation quant à savoir qui peut souffrir d’une maladie mentale ou à quoi elle ressemble, elle suggère de faire ceci : « Tenez un miroir et c’est une personne qui pourrait souffrir de psychose. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.