Chaque année, des millions de personnes dans le monde se déchirent ou se foulent le ligament croisé antérieur (LCA). Blessure au genou la plus courante, elle survient généralement lorsque les gens skient, jouent au football, au basket-ball ou au netball.
Pour Keiley Mead, c’est un nid-de-poule qui l’a fait.
La jeune femme de 24 ans jouait à Oz Tag sur un terrain de football du Sutherland Shire à Sydney, lorsqu’elle est entrée dans un grand détour dans l’herbe. Elle a ressenti un choc de douleur et un « pop » lorsque son genou a glissé dans la mauvaise direction et que sa jambe a cédé.
Mead, qui jouait à l’époque dans l’élite de l’AFL, avait vu beaucoup de ses coéquipières se déchirer les LCA (la blessure est jusqu’à huit fois plus fréquente chez les femmes). Elle savait qu’il ne s’agissait pas nécessairement d’une blessure mettant fin à leur carrière – après une opération, environ 65 pour cent des gens retrouvent leur ancien niveau – mais cela signifiait une intervention chirurgicale et une mise à l’écart du sport pendant au moins un an.
Mead avait déjà réservé son opération lorsqu’un ami lui a suggéré de parler au médecin du sport et ancien médecin des Sydney Swans, Tom Cross.
« Mon ami m’a dit : ‘Écoute, je ne sais pas si ça va aider ou pas, mais va juste discuter avec ce type’. »
Huit ans plus tôt, Cross soignait une jeune de 19 ans qui s’était rompue le LCA alors qu’elle jouait au netball. Le traitement standard était la chirurgie, mais la femme a poussé Cross à choisir une autre option, car ses amis proches s’étaient retrouvés avec une autre déchirure après leur opération (entre 8 et 30 pour cent des personnes récidiveaient après l’opération).
Le père de Cross, Merv, un chirurgien orthopédiste du genou à la retraite, se trouvait à la clinique pour recevoir un traitement pour sa propre blessure au genou. Merv a entendu la conversation et a tiré le rideau avec une idée.
En pliant le genou à 90 degrés et en l’immobilisant dans une attelle, Merv a suggéré que vous pourriez rapprocher les extrémités déchirées du LCA, leur permettant ainsi de guérir de la même manière qu’une fracture osseuse.
Tom pensait que c’était un peu fou – personne n’a fait monter le genou au-delà de 30 degrés en essayant de guérir un blessure aux ligaments du genou – mais il a fait confiance à Merv, un chirurgien du genou pionnier avec 40 ans d’expérience et qui a également été directeur du service orthopédique pour les Jeux olympiques de Sydney en 2000.
La patiente pensait qu’elle n’avait rien à perdre. Si cela ne fonctionnait pas, elle pourrait toujours subir une intervention chirurgicale. Ainsi, pendant quatre semaines, ils lui ont mis le genou dans le corset, verrouillé à angle droit. Au cours des deux mois suivants, ils ont progressivement redressé la jambe, en y mettant progressivement plus de poids. Trois mois après cette folle expérience, les IRM révèlent une « cicatrisation exubérante ».
Plus de 1 450 patients plus tard et un taux de réussite de 90 pour cent, le protocole de corset croisé (CBP), comme on l’a appelé, est en train de devenir une nouvelle approche « révolutionnaire » pour traiter les déchirures du LCA.
Cross explique que lorsque les gens disent avoir rompu leur LCA, ce n’est pas binaire.
« Les LCA sont blessés sur un large spectre », dit-il. « Certains peuvent avoir une rupture du LCA moins blessée et d’autres sont profondément blessés. »
Certains guériront d’eux-mêmes sans appareil orthodontique, d’autres auront besoin d’un coup de main pour plier le genou et reconstituer les tissus, et certains auront absolument besoin d’un chirurgien.
Son opinion d’expert est que jusqu’à 40 pour cent des personnes souffrant de lésions du LCA pourraient être de bons candidats au CBP, en fonction de leur IRM et d’une évaluation.
« C’est tout un changement de paradigme car en Australie, pendant des décennies, si les gens rompaient leur LCA, ils pensaient immédiatement ‘j’avais besoin d’une reconstruction’. »
Les premières IRM suggèrent que Mead était un bon candidat pour le CBP.
« Le début du protocole est décidément difficile, confie-t-elle. « Tu n’es pas très mobile avec ta jambe pliée à 90 (degrés) tout le temps, mais je me déplaçais avec des béquilles ou un fauteuil roulant. »
Elle a également continué à aller à la salle de sport pour faire travailler le haut du corps et faire des exercices sur une seule jambe : « J’ai fait en sorte que ça marche. »
Trois mois plus tard, les scanners ont montré que son LCA s’était refixé et que sa jambe semblait stable pour avancer. Au bout de neuf mois, parallèlement à la rééducation physio, elle avait réussi ses tests de retour aux exercices. En moins de 14 mois, elle était de retour dans la première division de l’AFL et a intégré le programme de réserve des Sydney Swans.
Quatre ans plus tard, elle s’est tournée vers les triathlons et la radiologue qualifiée a effectué son doctorat en explorant la manière d’améliorer les évaluations IRM des lésions du LCA afin d’optimiser le traitement.
D’ici cinq ans, Cross prévoit que nous arriverons au point où une IRM, combinée à un modèle d’IA d’apprentissage profond, révélera le type de déchirure, la propension à guérir et si le protocole de renforcement croisé améliorera le résultat.
Le Dr Marc-Olivier Dubé, chercheur principal adjoint à l’Université La Trobe, affirme qu’il s’agit d’une « intervention prometteuse ».
Éviter la chirurgie élimine le risque d’événements indésirables tels qu’infection, caillots sanguins, douleur au site de greffe et engourdissement. C’est également beaucoup plus rentable.
Un nouvel article de synthèse, co-écrit par Dubé, souligne qu’environ la moitié des personnes qui se rompent le LCA développent de l’arthrose dans les 10 ans, quelle que soit l’option de traitement. Mais jusqu’à 50 pour cent peuvent éviter complètement la chirurgie grâce à la seule rééducation progressive, tout en obtenant des résultats similaires à ceux qui ont subi une intervention chirurgicale.
Quant au CBP, il déclare : « Le jury n’est toujours pas élu et nous avons besoin de beaucoup plus de preuves. »
Adam Culvenor, chef du groupe de recherche sur les blessures au genou au Centre de recherche en médecine du sport et de l’exercice de La Trobe, est d’accord.
Il dit que les multiples essais contrôlés randomisés en cours dans le monde apporteront un éclairage important sur la question de savoir si le protocole de croisage est plus efficace que la chirurgie de reconstruction du LCA ou les soins non chirurgicaux sans corset.
Tandis que la recherche avance, Mead affirme que ses résultats ont été « merveilleux ».
« Depuis, je n’ai plus eu de problème avec mon genou », dit-elle. « C’est stable, ça fait du bien – j’en suis ravi. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.