Il y a des batailles domestiques plus importantes que celles de savoir qui fait la cuisine, qui nettoie les toilettes et qui doit faire la lessive. Le principal combat dans toute relation est le suivant : qui fait la magie ? Qui se souvient des anniversaires ? Qui prépare les gâteaux d’anniversaire, reçoit les cadeaux et les emballe ? À qui appartient de faire preuve de résilience lorsque le bébé qui fête son anniversaire se met à sangloter d’épuisement avant même que les bougies ne soient allumées ? Qui projette l’avenir ?
Une jeune maman – une description qu’elle adore – a décidé de trouver la réponse et de rejeter le conflit. Elle était la personne idéale pour le poste. Leah Ruppanner, 45 ans, est professeur de sociologie à l’Université de Melbourne, bientôt professeur invité à Harvard, et auteur de Drainé. Son livre est un manuel pour quiconque souhaite alléger la charge mentale.
Alors, quelle est exactement la charge mentale ? En tant que sociologue, Ruppanner a passé plus de 20 ans à étudier la répartition des tâches domestiques, mais même dans les ménages où les tâches ménagères semblaient assez égales, les femmes étaient toujours stressées au maximum. « Je me suis dit, vous savez, je ne peux pas continuer à documenter simplement le temps consacré aux tâches ménagères et à la garde des enfants… il y a quelque chose d’autre qui nous manque et ce qui nous manque, c’est ce genre de travail de réflexion invisible. La pensée émotionnelle. »
Il s’agit de garder une trace des difficultés familiales, d’anticiper quand les choses pourraient mal tourner, de planifier en gardant à l’esprit les espoirs et les rêves de chacun. Une journée de coiffure folle à l’école ? Bien sûr. J’ai acheté le Manic Panic et je me suis assuré qu’il était lavable. Il s’agit d’une disponibilité constante et d’un engagement soutenu envers tous les détails. Tout, partout, en même temps – sans oublier l’autorisation d’excursion.
Rencontrez deux couples très différents. Josh Burns, 39 ans, et Georgie Purcell, 33 ans, sont tous deux des hommes politiques. Il est travailliste fédéral, elle est Animal Justice au Conseil législatif de Victoria et fera face à des élections plus tard cette année. Ils se connaissaient depuis un moment mais leur relation a été difficilement lancée mi-2024. Leur fille, Lilah, est née en décembre dernier. La fille de Burns, âgée de sept ans, issue de son premier mariage, Tia, vit avec eux la moitié du temps – entre la maison qu’ils possèdent à Kyneton, au nord-ouest de Melbourne, et leur location à St Kilda.
« Chaque semaine, nous avons un horaire qui nous permet de voyager entre les deux maisons en fonction des arrangements professionnels et familiaux, et Josh se rend évidemment aussi à Canberra », explique Purcell, expliquant leur jonglerie. « Nous avons également beaucoup d’animaux, donc la charge mentale et la logistique de notre relation sont considérablement exacerbées par nos modes de vie et nos conditions de vie. »
Alors, qui fait quoi et quand ? «Je suis probablement plutôt le chef de la maison à Kyneton, et Josh dirige définitivement la maison à St Kilda», dit-elle.
Malgré le chaos, le couple convient qu’ils « font régulièrement tout leur possible pour essayer de s’entraider ».
Le deuxième couple, Brynn et Grant Quick, de Berowra, NSW, ont tous deux 41 ans et ont deux enfants de 10 et 13 ans, un emploi à temps plein et un engagement à rendre leur relation égale dans tous les domaines – et cela inclut d’assumer le concept de charge mentale avec l’aide de Ruppanner.
Brynn est universitaire à l’Université Macquarie et Grant est ingénieur solutions chez Salesforce. Au moment où Ruppanner est entré dans la vie des Quicks, ils avaient déjà fait un certain travail de base. Ils venaient tous deux de familles où la communication n’était pas excellente et ils étaient déterminés à ne pas répéter ces comportements.
« Nous voulions être très explicites dans notre communication ; cela fait 17 ans et nous le faisons toujours », explique Brynn. Grant rit en s’adressant à sa femme : « Je pense que tu es juste plus ouvert et donc tu vas me faire sortir si tu sens qu’il y a quelque chose qui ne va pas. » Ils décrivent ce qui se passe lorsque les choses se compliquent : ils gardent le cap, donc cela ressemble plus à une réunion d’affaires.
« Au fur et à mesure que nous en parlions, j’ai compris qu’il se passait bien plus de choses que je ne le pensais. »
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C’est ce que Ruppanner appelle l’hygiène relationnelle, ou prendre soin les uns des autres. Grant déclare : « Quand il s’agit de réussir notre mariage, j’ai l’impression que nous nous plaçons tous les deux probablement un peu en bas de la liste. Ce qui fait notre succès, c’est que nous communiquons au moins beaucoup et que nous partageons des valeurs dans la mesure où nous considérons tous les deux l’avenir de nos enfants comme étant d’une importance primordiale. »
Il y a quelques années, lorsque Brynn se rendait à une conférence, elle utilisait une feuille de calcul pour garantir le bon déroulement des choses. «Je me suis dit : ‘J’ai tout cela en tête, mais cela ne veut pas nécessairement dire que Grant savait que j’avais tout cela en tête.’ »
Elle réalisa que cela l’épuisait, et cette prise de conscience lui vint au moment même où elle se portait volontaire pour le bureau de Ruppanner. C’est alors qu’elle se retrouve confrontée à la notion de charge mentale.
Grant admet qu’il était sceptique. « Au début, j’étais un peu dédaigneux. Je me disais : « J’ai aussi une charge mentale. Savez-vous combien de choses je transporte au travail ? » Mais au fur et à mesure que nous en parlions, j’ai compris qu’il se passait bien plus de choses que je ne le pensais.
Les recherches de Ruppanner ont révélé huit catégories qui constituent la charge mentale. « L’organisation de la vie » parle d’elle-même : ce sont les milliards de tâches administratives dont nos vies ont besoin pour se dérouler sans problème. « Un soutien émotionnel ? Cela est également clair : la façon dont nous soutenons les membres de notre famille qui en ont besoin, par exemple en cas de difficultés avec les amis ou de stress au travail. Lorsque notre famille télécharge, nous sommes les destinataires.
Ruppanner explique magnifiquement « l’hygiène relationnelle » : le travail mental consistant à prendre soin de ses relations, ainsi que de ses enfants, de son partenaire et de sa famille élargie. « Entretien individuel » (s’assurer de votre bien-être physique et mental) et « Sécurité » sont plus simples.
Mais Ruppanner a trois types de charge mentale qui nécessitent davantage d’explications : les « méta-soins » (où vous vous inquiétez du genre de monde dans lequel nous vivons ; si vous contribuez à un monde bon) ; « Construire des rêves » (planifier un avenir heureux et sûr) ; et « Création de magie » : avez-vous pensé à acheter les fleurs préférées de votre belle-mère ?
Dans le cadre de son travail, Ruppanner a conçu une boîte à outils – qu’elle appelle l’audit de la charge mentale – pour aider les gens à identifier, puis à arrêter de faire, les choses qui sapent leur énergie. Elle est convaincue que sa trousse à outils peut fonctionner.
« Les Australiens ont une attitude positive », dit-elle. « Essayons cela et voyons ce qui se passe, car le risque de ne rien faire ou de ne pas résoudre le problème l’emporte sur les avantages d’essayer de résoudre le problème maintenant. »
Et elle a un dernier conseil. Après avoir effectué votre audit de charge mentale et découvert pourquoi vous avez besoin de plus de temps, « Reprenez la conversation avec votre partenaire avec votre objectif. Cela peut être quelque chose de petit, comme une marche de 45 minutes. »
Le tournant pour Purcell et Burns fut la préparation de l’arrivée de Lilah. Ils ont emménagé ensemble et dans une location plus grande. «Il y a des moments où vous devez vous donner du mal, et même si c’est comme aller à la salle de sport, cela peut faire la différence entre avoir l’impression que la journée est épuisante ou que la journée est gérable», explique Burns.
Purcell ajoute : « Avoir un partenaire qui comprend et assume la responsabilité de la charge mentale est très important pour moi. J’ai une charge mentale tellement énorme au travail, donc je ne veux pas avoir à demander ou expliquer les choses qui doivent être faites quand je rentre à la maison. Le sentiment que vous assumez un rôle de gestion de votre partenaire peut être la fin d’une relation. Nous parlons activement de la charge mentale. »
Quant à la planification de leur avenir, c’est une partie de la charge mentale que Burns et Purcell n’ont pas encore résolue. Tia et Lilah auront-elles un autre frère ou sœur ?
Burns a pris une grande partie du congé parental à la naissance de Lilah. « Si nous recommencions, Georgie devrait être prête à le faire. » Il dit ressentir un réel contentement en ce moment, notamment parce que Tia adore son petit frère. « Nous verrons ce qui se passera avec les élections (en novembre), mais je ne dirais pas jamais. (Même si) chaque fois que nous passons devant une clinique de vasectomie près de chez nous, Georgie dit : ‘Je pense que nous devrions leur rendre visite.' »
Quant à Brynn et Grant, après une discussion productive, ils ont déterminé ce qu’ils veulent pour leur avenir : « Nous sommes très alignés sur ce que nous voulons de la vie et nous travaillons ensemble pour y parvenir. »
Drainé : réduisez votre charge mentale pour faire moins et être plus (Allen & Unwin) de Leah Ruppanner est maintenant disponible.