Son temps au Redfern Legal Center a été consacré « à représenter les pauvres, à faire campagne pour la réforme des prisons, à marcher contre l’injustice tout en restant, d’une manière ou d’une autre, la manifestante la plus respectable de la foule », a-t-il déclaré.
Un profil de Bell de l’Université de Wollongong a déclaré qu’elle représentait les dizaines de personnes arrêtées lors du premier Mardi Gras gay et lesbien de Sydney en 1978 et qu’elle avait préparé une vidéo pour la marche de l’année suivante expliquant aux gens comment éviter d’être arrêtés.
Fille d’un capitaine de la marine, Bell a grandi en partie sur la base navale de Garden Island à Sydney. John Bell a dit L’Australien que lorsqu’elle était enfant, elle était « un peu impétueuse et très curieuse, toujours ».
Bell est devenue la quatrième femme à être nommée à la Haute Cour en 2009 et la 48e juge de la Cour.
Elle a ensuite plaisanté en disant que le fait d’entrer dans la profession juridique à une époque où la magistrature manquait de représentation féminine « avait la capacité de donner aux femmes défenseures un sentiment d’exotisme, même si la rumeur ne disait pas qu’elles étaient des danseuses de go-go ».
Sa réputation d’avoir un sens aigu de la justice sociale en faisait un remplaçant approprié à la Haute Cour pour le juge Michael Kirby, connu pour son intérêt pour les droits de l’homme, a déclaré à l’époque le professeur George Williams de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. Elle était « l’une des avocates pénalistes les plus expérimentées et les plus appréciées », a-t-il déclaré.
Bell a siégé à la Haute Cour pendant 12 ans et elle n’est pas étrangère aux commissions royales, aux enquêtes gouvernementales ou à la présidence d’une affaire d’attaque à motivation religieuse.
Bell a été conseillère juridique auprès de la Commission royale Wood sur la corruption dans la police de Nouvelle-Galles du Sud entre 1994 et 1997, et a dirigé en 2022 l’enquête sur l’auto-nomination scandaleuse de l’ancien Premier ministre Scott Morrison à plusieurs ministères, après quoi elle a déclaré que ses actions étaient « corrosives pour la confiance dans le gouvernement ».
Virginia Bell s’adressant à un rassemblement en faveur du droit à l’avortement en 1994, avant de devenir juge. Crédit: Barry Newberry/Fairfax Médias
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré qu’elle était « une personnalité éminente avec une carrière juridique vaste et diversifiée » lorsqu’il l’a nommée à la tête de cette enquête.
En 2014, Bell était sur le banc lorsque la Haute Cour a rejeté un appel interjeté par deux hommes qui envisageaient de tirer sur autant de soldats australiens que possible sur une base militaire de Sydney parce qu’ils pensaient que l’islam était attaqué par l’Occident.
La juge Virginia Bell lors de la cérémonie d’adieu officielle lorsqu’elle a quitté la Cour d’appel de Nouvelle-Galles du Sud pour la Haute Cour. Crédit: Lindsay Moller
Les deux hommes avaient été reconnus coupables par la Cour suprême de Victoria de complot en vue de commettre un attentat terroriste, avait rapporté SBS à l’époque.
Bell puis le juge en chef Robert French, qui a publiquement appelé à une commission royale à la suite des meurtres de Bondi, ont confirmé la décision, bien que les avocats aient fait appel. Il aurait été loisible au jury de conclure que l’un des hommes avait seulement été imprudent lorsqu’il avait demandé à un cheikh si l’attaque prévue était conforme à l’enseignement islamique.