Craig Kerry
Le projet initial de Racing NSW visant à installer un administrateur et un conseil consultatif pour redresser la situation de l’Australian Turf Club en difficulté a été mis en place mercredi après plus de six mois de batailles juridiques.
Racing NSW, dirigé par Peter V’landys, a annoncé que l’administrateur Morgan Kelly, d’Ernst & Young, prendrait le relais, à la suite de la victoire du régulateur des courses devant la Cour d’appel de NSW le 19 juin.
Kelly supervisait déjà les opérations d’accueil du club dans le cadre d’un accord de paix il y a trois mois pour reprendre le financement supplémentaire de Racing NSW à l’ATC, qui exploite les quatre hippodromes métropolitains de pur-sang de Sydney.
L’ATC avait remporté une bataille devant la Cour suprême en mars pour empêcher Racing NSW de nommer un administrateur en décembre, suite à des inquiétudes concernant la situation financière et la gouvernance d’entreprise du club. Les inquiétudes incluaient l’incapacité du club à rembourser un prêt bancaire de 30 millions de dollars dû en octobre. La décision menace le pouvoir du Racing NSW de nommer un administrateur dans les clubs de tout l’État avant la victoire en appel le mois dernier. La décision, cependant, n’a pas donné à Racing NSW le pouvoir de limoger le conseil d’administration, même si les administrateurs ne disposeront que de pouvoirs résiduels.
Racing NSW a pris des mesures pour la première fois contre l’ATC en septembre en émettant un avis de justification suite au limogeage du directeur général Matt Galanos et à la démission de deux administrateurs.
En plus d’élargir le rôle et les pouvoirs de Kelly, l’annonce de mercredi comprenait la création d’un comité consultatif « pour assister et soutenir l’administrateur dans l’exercice de son rôle ».
Le comité sera composé des directeurs de l’ATC élus par les membres, Tim Hale (président du club), Caroline Searcy et Bernie Brookes, ainsi que des membres du conseil d’administration de Racing NSW, Michael Crismale et Simon Tuxen. Les directeurs de l’ATC, Annette English et David McGrath, n’étaient pas inclus. Le comité consultatif, visant à impliquer les membres et les représentants de l’industrie dans le processus décisionnel, faisait partie du plan initial de Racing NSW en décembre. L’administrateur et le comité pourraient être en place pendant un an.
Le conseil d’administration de l’ATC, qui a résisté aux appels à la démission, a obtenu un sursis jusqu’au 13 juillet pour faire appel de la décision du mois dernier avant que Racing NSW puisse agir.
« L’administrateur entreprendra un examen complet des opérations, de la situation financière et des modalités de gouvernance de l’ATC », indique mercredi un communiqué de Racing NSW.
« Cet examen identifiera les opportunités d’améliorer l’efficacité, de renforcer les performances et de mettre en œuvre les meilleures pratiques de gouvernance et les normes opérationnelles.
« Le comité consultatif a été créé pour assurer la gestion, la continuité et l’expérience de l’industrie. L’inclusion de trois administrateurs actuels élus par les membres garantit que les points de vue des membres du club continueront d’être représentés lors des décisions concernant l’orientation future de l’ATC. »
Racing NSW a également annoncé la poursuite du financement de l’ATC, riche en actifs et à court de liquidités, y compris la garantie du prêt de 145 millions de dollars du régulateur au club, qui n’est payable que lorsqu’il vend un actif. Le soutien comprendra le financement de « projets d’entretien et d’investissement urgents » au club, y compris la réparation des escaliers mécaniques du Royal Randwick qui n’ont pas fonctionné depuis plus de cinq ans. Ces travaux devraient à eux seuls coûter plusieurs millions de dollars.
La victoire en appel comprenait la condamnation de l’ATC à payer les frais juridiques de Racing NSW. Cela sera appliqué, malgré le financement supplémentaire annoncé mercredi.
Le régulateur a déclaré que la nomination d’un administrateur et du comité n’affecterait pas les opérations du club sous la direction du directeur général Steve McMahon.