À l’intérieur du siège de Redfern de la station communautaire FBi Radio de Sydney, il y a une pièce pleine d’étagères remplies de CD, et les murs sont couverts d’affiches de groupes, de concerts et d’anciens membres du FBI. La réceptionniste porte un volumineux mulet et des tatouages en patchwork et répond aux appels sur un téléphone fixe.
Dans les cabines, des présentateurs tout aussi nerveux parlent à l’antenne ou se préparent à interviewer des musiciens pour satisfaire l’objectif de la station de diffuser 50 pour cent de musique australienne, dont la moitié vient de Sydney.
Bien que les ondes soient dominées par la musique FM grand public et les stations de discussion AM, les stations de radio communautaires de Sydney telles que FBi et SURG FM réalisent quelque chose que n’importe quelle station pourrait envier : attirer de jeunes auditeurs fidèles.
« Ce que nous faisons ici à FBi est quelque chose qu’aucune autre station de radio communautaire ne fait, c’est-à-dire que nous adaptons notre contenu spécifiquement au public jeune et que nous veillons à ce qu’un certain pourcentage de notre musique provienne des régions locales », a déclaré Tommy Boutros, directeur de la musique et de la programmation de FBi.
« Nous sommes à l’écoute », ajoute Jasmine Telfer, responsable du bureau et des bénévoles du FBI. Elle et Boutros sont deux des cinq employés rémunérés du FBI, tandis qu’environ 300 personnes font du bénévolat à la station. « Imaginez que c’est comme une course – nous avons toujours eu cette longueur d’avance… quand nous regardons les artistes, ou même la bibliothèque municipale, nous prenons un CD et nous disons : « Oh mon Dieu, ils sont énormes maintenant, et ils ont commencé ici ».
La liste des noms qui ont été diffusés pour la première fois sur les ondes du FBI comprend Flume, Genesis Owusu, The Kid Laroi, Courtney Barnett, Sampa The Great, Julia Jacklin et The Presets.
Un rapport d’audience du FBI examinant la seconde moitié de l’année civile 2024 a révélé que la station a connu une croissance de 14,3 pour cent de son nombre d’auditeurs hebdomadaires, passant de 140 000 à 160 000 en six mois. (Les stations de radio commerciales ont des audiences compilées par la société de mesure des médias GfK dans le cadre de huit enquêtes par an, tandis que les radios communautaires doivent rassembler les siennes.)
Plus d’un tiers de cette croissance provient des jeunes âgés de 15 à 24 ans, tandis que le nombre total d’auditeurs de la station pour la première fois a augmenté de plus de 11 pour cent.
La croissance de l’audience des jeunes au FBI n’est pas une anomalie : les jeunes représentent déjà une grande partie des auditeurs de la radio communautaire. Les experts affirment qu’il s’agit d’une évolution vers une sélection minutieuse des créateurs de tendances tout en rejetant l’IA et les algorithmes répétitifs.
Selon les données de 2023 de la Community Broadcasting Association of Australia publiées dans un rapport de mai, les jeunes âgés de 15 à 39 ans représentent 46 % des auditeurs de radio communautaire. Les auditeurs âgés de 15 à 24 ans étaient également les plus susceptibles de découvrir un artiste australien issu d’une radio communautaire.
Le directeur musical de la CBAA, Andrew Khedoori, affirme que la radio communautaire a toujours été populaire en tant que connecteur local, mais le rapport suggère que les auditeurs ont maintenant commencé à l’écouter pour découvrir de nouvelles musiques. « Le streaming est cette bibliothèque infinie et (a été) très attrayant pour les gens pendant longtemps, mais je pense juste qu’il y a ce petit renversement de tendance en ce moment », dit-il.
« Nous sommes très loin dans l’ère numérique, et maintenant nous sommes juste dans cette sorte de phase de pollution… les gens veulent se sentir un peu plus ancrés ; ils veulent vivre une expérience et un lien plus authentiques avec la culture. »
À l’Université de Sydney, Lucy Horton nous fait descendre, le photographe et moi, trois étages sous le Holme Building jusqu’à l’endroit où opère SURG FM. Nous entrons dans une petite pièce sans fenêtre teintée d’un éclairage lavande où Calista Burrowes se dispute une playlist Spotify pendant que la station est en vacances universitaires.
« Nous avons beaucoup d’artistes basés à Sydney sur notre playlist – beaucoup de petits groupes locaux, de groupes, de solos. J’ai Smusko, Lily B ici, mais nous avons aussi un mélange de musique plus ancienne et mondiale parce que nous savons que les gens ont tendance à apprécier ça ; nous avons beaucoup, je suppose, de vieux chefs au studio », dit Burrowes.
Pour que la station reste populaire auprès de ceux qui ne la regardent pas en direct, Horton affirme que SURG a commencé à organiser davantage de performances en direct et qu’il télécharge à nouveau les mix sur SoundCloud. Burrowes ajoute : « C’est ainsi que nous semblons cultiver notre audience. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude combien de personnes écoutent à la fois, mais nous essayons de faire de notre mieux pour nous commercialiser afin de nous assurer d’avoir une base de supporters. »
C’est en partie la raison pour laquelle Fernando Benavides de Beat Kitchen Records a décidé de lancer sa propre station numérique communautaire, Center Point Radio. À partir d’octobre, la station de Benavides diffusera une émission de radio mensuelle sur plusieurs jours, invitant des artistes locaux à se produire dans un espace de Parramatta.
« Nous en faisons une organisation à but non lucratif ; aucun d’entre nous ne gagne vraiment d’argent ici. C’est du bénévolat, mais j’ai aussi eu beaucoup de gens, d’amis, de potes, qui sont prêts à en faire partie parce qu’ils reconnaissent aussi la valeur de la radio communautaire – même si ce n’est pas pour gagner de l’argent, elle crée tellement de culture », dit-il.
La raison pour laquelle les jeunes se tournent vers la radio communautaire est leur désir de communauté et une raison de ralentir, dit Benavides.
« La connexion à une époque d’épuisement des réseaux sociaux est extrêmement importante, car si c’est la radio, si c’est de la musique live, si c’est la confection d’un T-shirt, si c’est n’importe quoi, c’est une connexion en fin de compte… c’est pourquoi des plateformes comme Rien à Sydney fonctionnent si bien – c’est ce que les gens recherchent », dit-il.