Le ministre du Climat et de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré qu’il utiliserait le pouvoir fédéral pour forcer les gouvernements du Queensland et du Territoire du Nord à se conformer à son projet visant à exiger que les centres de données compensent entièrement leur consommation d’électricité par des investissements dans les énergies renouvelables.
Décrivant l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle et le changement climatique comme les « problèmes déterminants de notre époque », Bowen a déclaré qu’il ne permettrait pas aux États d’ignorer l’impact sur le climat ou la stabilité du réseau dans leur course à la construction de centres de données.
« Bien que je préfère toujours travailler avec mes collègues des États et territoires, le Commonwealth ne restera pas les bras croisés et ne laissera pas les États se précipiter pour attirer les centres de données, au détriment des factures des ménages, de la fiabilité ou des émissions », a-t-il déclaré lors d’un discours au National Press Club.
« Nous utiliserons tous les pouvoirs dont dispose le Commonwealth, y compris la législation du Commonwealth, pour garantir que les ménages australiens et la fiabilité énergétique australienne soient prioritaires : même si certains États ont des idées différentes. »
Bowen a présenté les nouvelles réglementations qu’il avait déjà signalées, basées sur ce qu’il appelle le principe du « causeur-payeur ».
« Si vous êtes à l’origine du coût, vous le paierez. Cela signifie que si les centres de données et d’autres grands utilisateurs d’énergie ont besoin d’une transmission nouvelle ou accélérée, ils doivent payer la facture. »
Il a déclaré que le gouvernement utiliserait le « système de garantie d’origine » existant, qui suit et vérifie l’origine de l’électricité renouvelable au moyen de certificats numériques, pour garantir que les centres de données prouvent qu’ils compensent entièrement leur consommation d’énergie avec de l’énergie renouvelable qui n’aurait peut-être pas été construite autrement.
« Par exemple, les centres de données pourraient signer des accords d’achat d’électricité ou investir directement dans la production d’énergies renouvelables », a déclaré Bowen.
« Un accord concernant un projet de parc éolien, par exemple, qui peut avoir reçu un soutien dans le cadre d’un programme d’investissement en capacité ou d’un programme d’État et d’autorisations environnementales, mais qui n’a pas encore atteint le stade de la décision finale d’investissement, pourrait être considéré comme une nouvelle énergie renouvelable supplémentaire. »
Il a ajouté que les centres de données doivent également prouver qu’ils disposent d’une puissance suffisante pour les sauvegarder, renforçant ainsi la stabilité du réseau énergétique.
Le gouvernement a officiellement demandé mercredi à la Commission australienne du marché de l’énergie de modifier les règles obligeant les grands centres de données à apporter des « contributions appropriées » pour financer de nouveaux poteaux et câbles électriques afin d’alléger la pression qu’ils ajouteront au réseau.
Belinda Dennett, directrice générale de Data Centers Australia, l’organisme de référence du secteur, a déclaré que l’organisation se félicitait du principe selon lequel l’industrie investit dans les énergies renouvelables et paie elle-même. Mais elle a déclaré que les autres utilisateurs devraient contribuer à payer les actifs partagés.
« Lorsque les centres de données paient pour des actifs partagés que d’autres utilisent, cette contribution doit être correctement reconnue. C’est le cœur d’un système utilisateur-payeur », a-t-elle déclaré.
Dennett a soutenu qu’un cadre national devrait être conçu pour aider à accélérer l’approvisionnement en énergies renouvelables et les connexions au réseau.
Lors d’une réunion des ministres de l’énergie la semaine dernière, le Queensland et le Territoire du Nord, États favorables à l’utilisation de combustibles fossiles, se sont séparés de Bowen et des ministres d’autres États sur ces projets.
Le ministre de l’Energie du Queensland, David Janetzki, a déclaré après la réunion que son État soutenait une énergie « fiable et durable », une référence aux combustibles fossiles, et non « des idées sous-développées qui donneraient une énergie accrue à Canberra ».
Le mois dernier, le premier ministre du Queensland, David Crisafulli, a fait une offre pour davantage d’investissements dans les centres de données, déclarant qu’« un seul État estime que la source d’énergie pour (les centres de données) devrait provenir de l’endroit où elle est la mieux placée, et non exclusivement d’une seule source d’énergie.
« Grâce à cela, je suis convaincu que nous allons obtenir un certain niveau d’investissement dans les centres de données dans ce grand État du Queensland », a-t-il déclaré.
Interrogé lors du club de presse sur la manière dont il assurerait la coopération du Queensland et du Territoire du Nord, Bowen a déclaré que le gouvernement fédéral utiliserait tous ses pouvoirs.
« La plus claire est évidemment la législation du Commonwealth. Nous avons dit que nous allions dans cette voie. La Constitution est assez claire sur tout conflit entre la législation du Commonwealth et la législation des États », a-t-il déclaré.
« La seule chose qui nécessiterait l’unanimité des États (et) des territoires est une modification de la loi nationale sur l’énergie. Ce serait formidable si nous l’avions. Ce n’est pas le cas, nous le ferons donc d’une autre manière. »
Dans son discours, Bowen a décrit les centres de données comme des « baleines » consommatrices d’énergie qui utiliseraient 10 % de l’électricité du réseau national d’ici 2050, mais a déclaré qu’ils étaient les bienvenus à condition qu’ils respectent les nouvelles règles.
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.