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Le Premier ministre Anthony Albanese et son homologue des îles Salomon, Matthew Wale, vont accélérer la conclusion d’un nouveau traité d’un milliard de dollars après que les efforts visant à renverser le gouvernement pro-australien de Wale aient implosé, portant un coup porté aux ambitions de Pékin d’étendre son influence dans le Pacifique.
Le succès de Wale à repousser la tentative de renversement a été un immense soulagement pour les Albanais et les responsables des affaires étrangères à Canberra, qui le considèrent comme l’un des alliés les plus importants de l’Australie dans la région.
Un message divulgué par le haut-commissaire australien aux Îles Salomon, Jeffrey Roach, au vice-Premier ministre des Salomon, Francis Sade, vu par cet en-tête, montre que chaque circonscription des Îles Salomon recevrait un financement estimé à 1,9 million de dollars sur trois ans pour les priorités communautaires.
142 millions de dollars supplémentaires seraient fournis sur deux ans pour aider à financer la politique d’enseignement scolaire gratuit de Wale, ainsi que pour financer l’amélioration des visas et les demandes de sécurité.
« J’espère vraiment que les deux pays pourront tenir bon pour saisir cette opportunité et la verrouiller avant la session budgétaire de novembre », a écrit Roach la semaine dernière, alors que Wale faisait face à une motion de censure.
Le financement de 980 millions de dollars d’ici 2028, annoncé pour la première fois par l’ABC, est similaire au milliard de dollars promis pour soutenir une récente série de traités avec les Fidji sur une période de 10 ans.
A Pékin, les fantassins de Xi Jinping déploreront l’occasion perdue d’installer un leader pro-chinois à Honiara, à seulement 2 000 kilomètres du continent australien.
Le début du Forum des îles du Pacifique, la semaine dernière, à Palau, a été secoué par l’annonce selon laquelle Wale a dû rentrer chez lui en courant pour répondre à une motion de censure déposée alors qu’il se rendait à l’événement. Alors que trois de ses ministres ont démissionné, le pouvoir de Wale semblait précaire quatre mois seulement après sa victoire électorale surprise.
Mais au lieu de prendre de l’ampleur, l’effort de putsch amateur s’est effondré et s’est éteint. Manasseh Maelanga, l’ancien ministre qui a mené la charge contre Wale, a annoncé dimanche après-midi qu’il retirait sa motion de censure après avoir échoué à obtenir les chiffres nécessaires pour faire tomber le gouvernement. Wale reste au pouvoir, sa stature renforcée.
Cela est important pour l’Australie en raison du revirement remarquable dans les affaires étrangères que Wale a mené depuis son arrivée au pouvoir en mai. Pendant la majeure partie de la décennie précédant 2024, les Salomon ont été dirigées par le mercuriel Manasseh Sogavare, ouvertement hostile à l’Australie et qui a signé un pacte de sécurité de grande envergure avec la Chine.
Cet accord a choqué Canberra et a dominé la campagne électorale de 2022, Penny Wong, alors députée de l’opposition, le qualifiant de pire erreur de politique étrangère du pays depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le successeur Jeremiah Manele s’est montré moins conflictuel, mais est resté déterminé à opposer Canberra et Pékin.
En revanche, Wale – un critique de longue date de la Chine qui s’est élevé contre les politiques « sordides envers Pékin » – a clairement indiqué que sa priorité était d’approfondir les liens avec l’Australie. Quelques semaines seulement après son arrivée au pouvoir, Wale a déclaré qu’il réviserait le pacte de sécurité chinois et négocierait un nouveau traité global avec l’Australie. Il a également annoncé qu’il souhaitait parvenir à un pacte de sécurité régional ambitieux – une démarche qui limiterait la capacité de la Chine à s’en prendre à des pays individuels.
Lorsque la Chine a testé un missile balistique intercontinental dans la région en juillet, Wale n’a fait preuve d’aucun scrupule en critiquant la superpuissance, le qualifiant de « pas d’acte d’ami ». L’un de ses principaux ministres, Peter Kenilorea Jr, a appelé à ce que la coopération en matière de sécurité et de police avec la Chine soit mise de côté.
C’est pourquoi, malgré l’absence de preuves solides d’ingérence, les responsables australiens étaient convaincus que Pékin aidait à orchestrer l’action contre Wale. « Ce ne sont que des spéculations, mais j’imagine qu’ils auraient été très actifs », déclare James Batley, ancien ambassadeur d’Australie à Honiara. « Ils ont certainement un motif. »
Il y avait même une chance que Sogavare revienne au pouvoir dans un scénario de cauchemar pour Canberra et de rêve devenu réalité pour Pékin.
Le gouvernement chinois, pour sa part, nie avec colère toute tentative d’ingérence dans les affaires intérieures des pays du Pacifique. Les Îles Salomon sont connues depuis longtemps pour leur cycle de « politique des sauterelles » dans lequel les députés sautent d’un côté à l’autre de l’allée, moins motivés par l’idéologie que par l’avancement personnel.
Les tentatives rapides de Wale pour conduire des réformes intérieures et remanier les relations extérieures ont sans aucun doute irrité certains de ses collègues du cabinet, qui l’ont trouvé autoritaire et l’ont accusé de ne pas avoir procédé à des consultations sur les décisions clés. Contrairement à Kevin Rudd, qui a fait face à des accusations similaires en tant que Premier ministre, Wale a eu la possibilité de s’améliorer et d’évoluer dans son poste.
Wale et Albanese chercheront à consolider leur traité global, qui a été en grande partie finalisé par les responsables. Initialement prévu pour être conclu d’ici la fin de l’année, un accord pourrait être conclu plus tôt que prévu, avec une réunion Albanese-Wale en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York ce mois-ci, la prochaine occasion de progresser sur l’accord.
La proposition de Wale en faveur d’un accord de sécurité à l’échelle du Pacifique s’avérera bien plus difficile, voire impossible, à réaliser compte tenu des divergences de vues au sein de la région. Malgré cela, la volonté de Wale de proposer des idées audacieuses qui défient Pékin montre pourquoi Albanese est ravi que les efforts visant à l’évincer aient échoué – du moins pour le moment.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.