La décision de Fiat d’arrêter les importations de voitures particulières en Australie pourrait marquer le début d’un bouleversement plus large du marché automobile local, estiment les analystes, alors que l’expansion rapide des concurrents chinois à bas prix menés par BYD étouffe les marques plus petites et établies.
Le constructeur automobile italien, propriété de Stellantis, a confirmé qu’il n’avait pas l’intention dans l’immédiat d’importer davantage de berlines électriques Fiat 500e ou Abarth 500e une fois le stock existant vendu, laissant les fourgons Ducato et Scudo comme les seuls modèles Fiat restants en vente en Australie.
Cette décision fait suite à une baisse de 30 pour cent des ventes locales de voitures particulières de Fiat à seulement 144 unités au cours des six mois précédant juin, et intervient alors que les marques établies font face à des pressions commerciales croissantes sur un marché automobile australien de plus en plus encombré et compétitif. Plus de 20 nouvelles marques sont entrées dans le pays au cours de la dernière décennie, la majorité en provenance de Chine, notamment BYD, MG, Great Wall Motor, Chery et Zeekr.
Mardi, le chinois XPeng a révélé son intention de lancer cinq nouveaux véhicules dans les showrooms australiens au cours des six prochains mois seulement.
Malgré l’afflux de concurrents, les ventes globales de véhicules en Australie sont restées globalement stables, ce qui signifie qu’un nombre croissant de marques se disputent essentiellement le même bassin d’acheteurs, a déclaré Mike Costello, analyste du secteur chez Cox Automotive.
« C’est une équation simple », a déclaré Costello. « Si le marché global ne croît pas beaucoup et que vous disposez déjà d’un marché très compétitif qui connaît une croissance significative d’environ un tiers, le nombre de ventes à réaliser est limité. »
L’avenir d’une autre marque de Stellantis, Peugeot, a également été plongé dans l’incertitude après s’être séparée de son distributeur australien au début du mois dans un contexte de forte baisse de ses ventes.
Mais même des marques plus grandes, comme Honda, Nissan et Mitsubishi, risquent de faire face à de « sérieux défis » en Australie dans les années à venir, selon Riz Akhtar, fondateur du cabinet de conseil en véhicules électriques Carloop.
« Nous avons déjà assisté au départ de Citroën, et maintenant d’autres commencent à ressentir la pression, des marques présentes dans le pays depuis des décennies », a-t-il déclaré.
Les constructeurs chinois ont bouleversé l’économie du marché automobile australien, proposant des modèles dont le prix est proche – et dans certains cas inférieur – de celui des voitures à essence comparables, ce qui rend difficile la concurrence pour les marques européennes et japonaises de plus petit volume.
Akhtar a déclaré que de nombreuses marques automobiles chinoises arrivaient également avec les dernières technologies et caractéristiques de sécurité, tout en offrant des délais de livraison nettement plus courts que certains concurrents, dont les clients avaient encore souvent des listes d’attente de 12 à 18 mois.
« Les constructeurs capables de proposer des véhicules moins chers à utiliser, moins chers à posséder et beaucoup moins chers que les offres traditionnelles du marché automobile commencent tous à arriver sur le marché en même temps », a-t-il déclaré. « Malheureusement, la plupart des marques traditionnelles ne proposent pas les produits que le marché exige actuellement. »
Les véhicules électriques gagnent en popularité en Australie, représentant environ une vente de voiture neuve sur quatre le mois dernier, alors que de plus en plus d’automobilistes cherchent à se protéger des prix de l’essence et du diesel qui ont fortement augmenté en raison de la guerre en Iran. Si l’on inclut les modèles électriques hybrides rechargeables, les véhicules électriques représentent près de la moitié des ventes de véhicules neufs en Australie.
Le géant chinois BYD, qui fabrique des véhicules électriques et des véhicules électriques hybrides rechargeables, a presque détrôné Toyota en tant que marque la plus populaire d’Australie.
Un porte-parole de Stellantis a déclaré mardi que la disponibilité des modèles sur des marchés spécifiques, y compris l’Australie, pourrait changer au fil du temps à mesure que la société évaluait la demande et les opportunités futures.
« Nous restons concentrés sur la garantie que les véhicules que nous apportons en Australie répondent aux attentes des clients », a déclaré le porte-parole. « Nous continuons à soutenir nos clients et notre réseau de concessionnaires Fiat et Abarth et sommes impatients de partager plus d’informations sur les projets futurs de Fiat et Abarth en Australie au moment opportun. »
L’absence de droits de douane et d’autres barrières commerciales en Australie depuis la fermeture de l’industrie automobile nationale à grande échelle a contribué à en faire l’un des marchés automobiles les plus ouverts au monde. « Le marché des États-Unis est 15 fois plus grand que le nôtre, et pourtant l’Australie a plus de choix de marques qu’eux », a déclaré Costello. « On s’attend généralement à ce qu’il y ait probablement déjà trop de marques en Australie. »
Costello a déclaré qu’il y avait un sentiment inévitable sur le marché automobile australien que davantage de marques automobiles sortiraient au fil du temps. « Ces choses prennent du temps ; les marques feront tout ce qui est en leur pouvoir pour tenir le coup », a-t-il déclaré. « Mais la plupart des personnes qui étudient le marché diront qu’au fil du temps, de plus en plus de marques disparaîtront – certaines d’entre elles seront des marques familières que les gens connaissent, et d’autres pourraient être des marques chinoises. »
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.