Il me reste six mois avant d’obtenir une carte de senior et je n’en suis pas mécontent. Même si les promotions sur les appareils auditifs et les conseils de maquillage pour les femmes mûres sont inévitables, je peux choisir d’ignorer l’âgisme intériorisé qui risque de s’installer dans ma psyché de la quarantaine, perpétuant les stéréotypes négatifs.
L’âgisme intériorisé, c’est lorsque nous croyons que nous sommes de vieux chiens à qui on ne peut pas apprendre de nouveaux tours. Une étude espagnole publiée l’année dernière cite la flexibilité psychologique comme un facteur clé pour se libérer des tensions mentales rigides du vieillissement. C’est notre inflexibilité qui pourrait être notre cause de chute alors que nous luttons pour adopter de nouvelles idées et redoubler d’efforts sur nos vieilles notions rouillées. Le message est clair : ne restez pas coincé dans vos habitudes.
Pourtant, alors que je proclame que je ne succomberai pas à l’âgisme, en particulier de type interne, ma dissonance cognitive se tient à côté de moi, les bras croisés et l’air très critique. Vous voyez, je pourrais être moi-même accusé d’être âgiste en apparence.
Cela a commencé lorsque j’étais jeune adulte, lorsque mon image de médecin était celle d’un homme plus âgé que mon père. Discuter de problèmes médicaux intimes avec un médecin de sexe masculin était déjà assez terrifiant, alors la racine des cheveux dégarnie et les photos de petits-enfants sur son bureau semblaient, étrangement, être importantes.
Cela s’appliquait également au dentiste, à l’avocat, à mes patrons, au mécanicien automobile et à toute personne pour qui j’avais voté lors d’une élection. J’étais programmé pour penser que plus on était âgé, plus on était sage, mais ensuite est arrivé un point critique : une époque où mon idée de la capacité n’était plus basée sur l’âge ou les années d’expérience, mais sur le fait que cet individu était actuel et avant-gardiste.
Un exemple s’est présenté au début de la quarantaine. Mon mari et moi étions à un dîner où l’un des invités était un cardiologue. Mon mari a mentionné qu’il avait lu un article sur les montres en cours de développement qui permettraient un jour de vérifier la saturation en oxygène de votre sang, d’effectuer un ECG et de détecter une crise cardiaque. Le cardiologue, de quelques années seulement mon aîné, a mis fin à la discussion avec une déclaration rapide et dédaigneuse : balivernes!
Sa réponse a été abrupte et a démontré une rigidité qui surprenait chez quelqu’un à mi-chemin de sa carrière. Nous attachions déjà des moniteurs de fréquence cardiaque autour de notre poitrine et allions courir. En rentrant chez nous ce soir-là, nous avons juré que si nous devions consulter un cardiologue, nous le ferions pas prendre rendez-vous avec quelqu’un qui s’exprime comme un personnage de Peter Pan.
Reconnaître et faire confiance aux capacités des plus jeunes que moi a été un facteur important pour déduire que les plus âgés avec plus d’expérience ne signifient pas nécessairement la meilleure personne pour le poste. Mes propres enfants me l’ont prouvé à maintes reprises. Qui d’entre vous n’a jamais vu quelqu’un de la moitié de votre âge vous sortir du pétrin avec votre smartphone ?
Ainsi, après des décennies passées à consulter un médecin généraliste, mon aîné, qui me regardait fixement pendant que je le bombardais de questions sur mon corps changeant, j’ai décidé de trouver un nouveau médecin généraliste – un médecin formé au cours de ce siècle et qui portait une montre intelligente. Je suis heureux d’annoncer que je l’ai trouvée, et elle représente l’équilibre parfait, étant une praticienne compétente qui exprimera sa certitude tout en faisant preuve d’ouverture aux progrès médicaux émergents.
La rigidité est également un thème répandu chez certains politiciens, qui font valoir leurs dénégations fanfaronnes comme s’ils étaient allergiques aux faits. Faut-il s’étonner que j’aie applaudi lorsque la sénatrice Charlotte Walker d’Australie-Méridionale a été élue à une fonction publique le jour de son 21e anniversaire ? Walker représente non seulement son État, mais aussi sa génération – ceux qui héritent du feu que le chanteur Billy Joel a absous le reste d’entre nous d’allumer.
Vieillir ne doit pas nécessairement être la spirale descendante qu’on m’a vendu. Bien sûr, certaines articulations me font mal et les œstrogènes me manquent vraiment, mais je n’ai pas encore fini de grandir simplement parce que je pourrai bientôt prendre un bus gratuitement.
Oui, c’est vrai, j’ai troqué mon ancien médecin contre un nouveau. En surface, cela sent l’âgisme. Mais si mon médecin généraliste plus âgé n’avait pas perdu sa curiosité et avait adopté la mienne, je serais resté. Alors que j’avançais de toute façon, choisir quelqu’un à qui je ne survivrais probablement pas était logique pour assurer la pérennité de mes besoins.
C’est avec cette preuve que je plaide non coupable, Votre Honneur, car ce qui pourrait être considéré comme de l’âgisme, c’est simplement que je cherche à m’engager avec des professionnels psychologiquement flexibles et à éviter ceux qui ont laminé leurs opinions. Surtout quand ils ne sont pas là assez longtemps pour en voir les conséquences.
Jo Pybus est un écrivain indépendant.