FICTION
Retour à Valetto
Dominic Smith, Allen et Unwin, 32,99 $
Valetto, décor du dernier roman de Dominic Smith, est une ville (entièrement imaginaire) d’Ombrie. Il est parfaitement approprié qu’il l’ait inventé car les nombreuses villes et villages réels d’Italie dont il est un simulacre ressemblent plus à des fantômes ou à des fictions, creusés par la pauvreté, les tremblements de terre, l’émigration, les laissant comme des dioramas en ruine avec une poignée de vieillissement résidents la dernière barrière contre l’abandon complet.
À Valetto, la poignée n’est que de 10 personnes, et quatre d’entre elles sont les trois tantes et grand-mère du personnage central, Hugh. C’est un universitaire américain dont la mère, la quatrième sœur, s’est séparée pour des raisons qui finissent par devenir évidentes. Il est historien. « Je me spécialise dans l’abandon », est sa définition de soi semi-ironique, et il a écrit un livre bien reçu sur les villes et villages abandonnés en Italie, c’est pourquoi il est revenu à Valetto, où il a passé de nombreux étés d’enfance.
Il y a des secrets au cœur du roman de Dominic Smith. Crédit:
Il a également perdu sa femme et sa mère en quatre ans et est loin de traiter son chagrin, en particulier pour sa femme. Ainsi, l’abandon traverse tout, et le chagrin de Hugh est tout à fait crédible et ressenti, avec seulement quelques plongeons occasionnels dans la mièvrerie: et ceux-ci sont rachetés par la relation qu’il entretient avec sa fille, qui doucement, taquine, le pousse vers un nouveau départ.
Hugh a une belle tournure de phrase, un drôle d’œil, et nous installe ainsi rapidement dans ce village mourant où les restes de sa famille vivent, presque moisis, dans leurs appartements séparés. Ce n’est pas une sorte de spoiler de l’intrigue que de dire qu’il y a des secrets au cœur du livre, puisque même s’ils n’étaient pas dans l’ADN d’un livre comme celui-ci, cela est dit sur la couverture. Mais c’est une histoire qui n’a ni besoin d’une réelle tension narrative pour atteindre ses objectifs.
Le catalyseur initial de la révélation est une femme d’âge moyen, Elisa Tomassi, qui s’est présentée à Valetto et a revendiqué et squatté la villa laissée à Hugh par sa mère. Elle affirme que le grand-père de Hugh, Aldo, disparu en 1944, s’était rendu dans son village natal du Piémont et avait rejoint les partisans, donnant plus tard cette villa à sa famille pour les remercier de l’avoir caché et protégé. Cue une fureur plutôt théâtrale de la grand-mère et des tantes de Hugh, des querelles juridiques, même un graphologue.
Au départ, il semble que le différend puisse aller dans les deux sens, contrairement au résultat pour Hugh et Elisa, qui est verrouillé à partir du moment où il la regarde pour la première fois. « Elisa a levé le menton et a levé ses yeux marron clair vers moi sous la frange de fourrure de sa capuche. Je me tenais assez près pour voir qu’il y avait de minuscules taches d’or et de cuivre dans ses iris. Les taches ne signifient qu’une chose dans un livre.
C’est une chef talentueuse et la nourriture est un trope important dans le livre. Dans l’histoire familiale, dans l’histoire de Valetto, dans la vie d’Elisa, dans leur encerclement, dans la résolution de l’intrigue, la nourriture a un rôle, parfois exacerbé, ineffable, comme c’est souvent le cas dans des livres comme celui-ci. . Retourner à Valet est vraiment « un livre comme celui-ci », ce qui est exactement ce qu’il est censé être.