Le cinéma est en crise sexuelle. C’est du moins ce qu’un certain nombre de cinéphiles et d’universitaires ont insisté ces dernières années, leur principale question étant : pourquoi les gens ne participent-ils plus à l’acte sur grand écran ?
Avec les superproductions de franchise et les films de super-héros qui dominent le box-office, le sexe et le désir semblent être devenus des pensées secondaires. Selon une étude de 2024, il y a près de 40 % de contenu sexuel en moins dans les films à grande diffusion par rapport au début du siècle. La génération Z, quant à elle, a apparemment renoncé aux désirs charnels, certaines études suggérant que le nombre de jeunes qui n’ont pas eu de relations sexuelles au cours de l’année écoulée a doublé entre 2010 et 2024.
Mais malgré cette soi-disant « ère puritaine », 2026 a apporté son lot de rafales. Chez Harry Lighton Siège arrièreun gardien de parking timide vit un éveil sexuel avec un motard dominant vêtu de cuir, y compris la rencontre de pique-nique la plus torride imaginable. Chez Olivia Wilde L’invitationPendant ce temps, un couple marié désillusionné est initié au monde du polyamour et du sexe en groupe par l’intermédiaire de leurs voisins épris de liberté.
Bien sûr, des superproductions comme L’Odyssée sont encore largement asexués. Mais cela n’a pas empêché les films indépendants – et même certains titres plus importants comme Les Hauts de Hurlevent et Marty Suprême – de faire revivre le charbon cinématographique.
«Nous vivons une époque où il existe des menaces réelles et matérielles à l’expression sexuelle et à l’identité de genre», déclare le Dr Astrid Lorange, maître de conférences à l’école d’art et de design de l’UNSW Sydney. « Les films indépendants pourraient répondre à la tendance du public à moraliser le sexe à l’écran en tentant de montrer des représentations plus nuancées et plus complexes du sexe, du désir et du fantasme. »
Certes, le sexe n’a jamais disparu des écrans. Même pendant la « période sèche », des gens comme Pauvres choses, Challengers, Petite fille et Brûlure de sel tous ont testé les limites autour du désir et de la sexualité.
Pourtant, les films « sexy » de cette année semblent différents – ils adoptent une approche beaucoup plus désordonnée et plus réaliste du sexe.
Chez Gregg Araki Je veux ton sexele stagiaire du monde de l’art Elliot (Cooper Hoffman) se retrouve entraîné dans une affaire de travail avec son patron galeriste plus âgé et dominateur (Olivia Wilde). Malgré l’abus de pouvoir évident, il développe un penchant pour les fessées, les fouets et les châtiments. Le sexe souligne tout dans le film, de l’art phallique affiché aux conversations autour de « l’éveil » de la génération Z qui détruit le plaisir. Sa force vient de l’imperfection qu’elle révèle : expérimenter le sexe peut être gênant, embarrassant et déroutant. Cela peut aussi être libérateur.
Jane Schoenbrun Sexe et mort chez les adolescentes au Camp Miasma explore des thèmes similaires, mais avec une touche un peu plus légère. Une jeune cinéaste queer est embauchée pour redémarrer son slasher préféré des années 80, alors elle tente de recruter la « dernière fille » originale de la franchise. Mais ce qui commence comme un exploit cinématographique devient un voyage dans la répression sexuelle partagée, le poids psychologique du désir queer et une recherche d’une véritable intimité.
« Des concepts influents tels que le regard masculin et impérial, ainsi que les tendances vers une représentation médiatique plus large, ont fondamentalement changé la façon dont nous voyons, interprétons et jugeons les films en fonction de leur approche du sexe », explique Lorange.
« Il y a une plus grande prise de conscience de la manière dont le sexe est un lieu dans lequel les relations de pouvoir sont reproduites et contestées, ainsi qu’un lieu dans lequel le fantasme entre en contact avec le réel. En tant que tel, il existe des récits traditionnels plus nuancés sur le sexe en relation avec le racisme, l’homophobie, la transphobie et le capacitisme. »
Ces films ne montrent pas seulement du sexe pour titiller. Lisa French, doyenne de l’École des médias et des communications du RMIT, affirme que le sexe semble plutôt intentionnel et opportun.
« Le contenu de nos écrans reflète toujours les préoccupations de la culture qui l’a produit. Il s’agit potentiellement de l’intimité et de ses difficultés, alimentées par un monde où le numérique plutôt que l’humain occupe plus de temps qu’auparavant. »
Cela est probablement dû au fait que de nombreux réalisateurs sont des femmes et/ou queer – leurs scènes de sexe ne répondent pas au regard masculin traditionnel. Par exemple, celle d’Olivia Wilde L’invitation ne montre pas les femmes comme des objets passifs de désir ; ils sont plutôt aussi curieux sexuellement que les hommes.
Ce changement est intelligent pour deux raisons. Premièrement, des études ont déjà suggéré que les zoomeurs ne sont pas aussi intéressés par le sexe à l’écran, mais ils pourraient être plus intrigués par des conversations nuancées et réalistes sur la raison pour laquelle cela se produit en premier lieu, comme le montre l’article Je veux ton sexe.
Deuxièmement, les films sexy d’aujourd’hui auraient du mal à rivaliser avec le côté torride des thrillers érotiques des années 80 et 90, comme Attraction fatale et Instinct de base. Ils étaient tellement déterminés à être « sexuellement subversifs » que l’éthique a largement disparu. En comparaison, les films de cette année semblent véritablement intéressés par le plaisir – ils ne font pas honte aux défauts ou aux désirs et fonctionnent généralement selon des paramètres consensuels. Ils sont également plus susceptibles d’embaucher des coordinateurs d’intimité, note Lorange.
« Nous devons être capables d’aborder de manière critique le sexe à l’écran, ainsi que d’avoir l’opportunité de trouver du plaisir, de l’humour et de comprendre la manière dont le cinéma aborde le sexe. Il ne s’agit jamais « juste » de sexe. Il s’agit toujours de bien d’autres choses, comme le genre, la race, la classe sociale, le pouvoir et l’histoire. Un bon film reconnaît cela. »
Il y a bien sûr des exceptions. Celui de Will Gluck Une nuit seulement se déroule dans une réalité dystopique où les relations sexuelles avant le mariage sont illégales, sauf pendant une fenêtre annuelle de 12 heures (La purgemais avec du sexe). Cependant, au lieu de se concentrer sur des célibataires refoulés découvrant la libération par la fornication, il opte pour une approche plus traditionnelle dans laquelle deux personnes ne recherchent qu’une connexion innocente lors d’une nuit de purge sexuelle. Il n’y a donc aucune scène de sexe explicite – sans doute une occasion manquée.
Pendant ce temps, French affirme que certains films récents sont encore sexuellement gratuits ou violents, en particulier contre les femmes.
Mais la plupart de ce que voient les jeunes ne se trouve pas sur grand écran. Lorange note qu’à « l’ère des plateformes médiatiques et des flux de médias sociaux organisés de manière algorithmique », l’impact de l’industrie cinématographique sur les normes sexuelles est sans doute moindre.
Si le public recherche du sexe bien réalisé à l’écran, French suggère de se tourner vers la télévision. « Des émissions comme Éducation sexuelle a ouvert un espace pour voir les complexités à travers les générations et lui a également donné la réalité gênante de la façon dont les adolescents y font face. Les identités sexuelles sont également plus fluides dans cette série.
On pourrait dire la même chose de Rivalité passionnée et son approche de l’érotisme queer, ou Mourir pour le sexe et son exploration de la mortalité croisant le désir.
Néanmoins, le sexe est encore clairement présent dans l’esprit de nombreux cinéastes cette année. La vraie beauté de ces itérations réside dans le fait que le sexe est « peu sexy ». Que ce soit Seth Rogen qui se déchaîne juste avant de devenir groovy avec son voisin L’invitationou Cooper Hoffman tombant trop profondément pour son patron devenu maître en Je veux ton sexeces films dépeignent le côté souvent compliqué et compliqué du plaisir. C’est en grande partie à travers ce désordre que beaucoup de personnages – et nous-mêmes – découvrons ce que nous voulons vraiment et ce que nous ressentons par rapport à notre place dans le monde. C’est l’épanouissement personnel via l’érotisme – quoi de plus sexy que ça ?
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