La batterie de Rob Hirst a pris la route sans lui cette fois. « Au moment où nous parlons », rapporte la puissance derrière Midnight Oil d’un air satisfait quoique légèrement mélancolique, « il emprunte la Hume Highway en direction du Music Vault à Melbourne. »
Le mois dernier, le kit Ludwig noir et usé qui a propulsé les innombrables circuits des Oils à travers la planète de 1979 à 2022 s’est vendu aux enchères pour 90 000 $. Grâce au pouvoir de collecte de fonds des « fans rouillés » connus sous le nom de Powderworkers, ce résultat était de 80 000 $ supérieur à la réserve.
«L’amour n’a cessé d’affluer», dit le poudreur Matthew Yau. Et puis ça a reflué : la moitié des bénéfices est destinée à l’association caritative Support Act pour les musiciens, l’autre moitié à la campagne Fix ‘Em Up Truck visant à maintenir les groupes des Premières Nations sur les routes dans le Territoire du Nord.
« Je ne peux plus vraiment battre la batterie », dit simplement Hirst. En 2023, six mois après le dernier concert des Oils au Hordern Pavilion de Sydney, on lui a diagnostiqué un cancer du pancréas de stade 3. Aujourd’hui, il « tient bon », rapporte-t-il avec optimisme. « Je regarde la brousse et les jacarandas sont tous sortis. C’est une belle période de l’année. »
Midnight Oil au début des années 1990.Crédit: John Vella, Colombie
À l’oreille de ce fan éternel, son souffle pincé est palpable au téléphone depuis Sydney. Sa voix est également plus plaintive Cent ans ou plusson nouvel EP avec Jim Moginie, ancien ami d’école devenu guitariste des Oils, et Hamish Stuart, le batteur. Hirst joue de la guitare acoustique. Ses chansons sont baignées de soleil et de mélodie psychédéliques.
«Je me rends compte que c’est un groupe de chansons assez existentialistes, avec des titres comme Sommes-nous déjà là ? et Cent ans ou plus« , dit-il en riant. « Je suppose que j’ai pensé à la durée de vie et à la longévité – même à l’héritage. Et bien sûr, cela transparaît dans les chansons. »
Le morceau d’ouverture, D’abord, ne faites pas de malest une sorte de prière pour l’avenir, appelant chaque âme vivante à assumer en toutes choses la même responsabilité d’affirmation de la vie que les médecins invoquent avec le serment d’Hippocrate. « J’ai évidemment passé trop de temps à l’hôpital », plaisante-t-il.
Il considère que le reste de son temps est bien occupé « tant que je peux être en colère et irrité par ce qui se passe dans le monde tout en essayant de le mettre sous une forme où il y a de l’espoir pour l’avenir. Cela a été une période sombre, ici et internationalement, mais si on s’y attarde, on oublie la beauté du quotidien.
« Maintenant que j’ai commencé à compter dans la vie plutôt qu’à compter en avant, les jours sont encore plus précieux. »
Ce sont naturellement la famille et les amis qui se sentent les plus précieux à mesure que les jours deviennent moins sûrs. Quand tous deux se réunissent dans un studio d’enregistrement – ses filles Lexi et Gabriella chantent toutes deux sur le nouvel EP – le résultat est tout simplement « joyeux ».
Rob Hirst (au centre) avec ses camarades Jim Moginie (à gauche) et Hamish Stuart.Crédit: Robert Hambling
« Toutes les filles savent chanter », dit Hirst. Il a réalisé un album avec son aîné, Jay O’Shea, basé à Nashville, en 2022. « Lexi est éditrice, Ella est artiste à Berlin… Je jouais Cent ans ou plus à la maison avec des paroles à moitié terminées et Ella a commencé à chanter… il y avait là une honnêteté et de la fraîcheur. Cela correspond parfaitement à l’ambiance.
La renommée de Hirst comme l’un de nos batteurs les plus redoutables néglige souvent son héritage en tant qu’écrivain. La majorité des 13 albums du catalogue des Oils portent son crédit ainsi que sa voix stridente, toujours animée par la conviction guerrière qui a donné au groupe son côté intransigeant.
« Nous ne le savions pas à l’époque », dit-il en réfléchissant aux plages du nord de Sydney dans les années 1970, « mais nous sommes arrivés à une époque où les gens étaient tribalement fidèles à ces nouveaux groupes, et il y avait des milliards de concerts à jouer… C’étaient des jours heureux, une époque qui ne se reproduirait jamais, et nous avons eu tellement de chance.
«Tous ces travaux routiers nous ont été d’une grande utilité… Au moment où nous sommes partis à l’étranger, nous étions un joli groupe de cuisine.» Le fait que lui et le chanteur Peter Garrett aient tous deux étudié le droit n’était pas un mauvais atout dans le repaire des voleurs qu’est le business de la musique, ajoute-t-il sèchement.
Mais la détermination du groupe à être les agents d’un véritable changement politique signifie qu’il est tout aussi direct face aux déceptions. L’échec des efforts visant à obtenir une voix autochtone au Parlement en 2023 a été « un choc » qu’il n’arrive toujours pas à comprendre.
Hirst sur scène avec Midnight Oil en 2022.Crédit: Paul Rovère
En 2020, Midnight Oil avait rompu un long silence avec Le projet Makarrataun album collaboratif ambitieux conçu pour éduquer et influencer l’opinion populaire en faveur de la reconnaissance des Premières Nations.
« Jouer avec Colored Stone, impliquer Bunna Lawrie, Dan Sultan, Joel Davison… ces collaborations ont tout amélioré. Makarrata C’était ce que nous préférions faire », dit Hirst, bien plus fier qu’amer.
« Je suis heureux que nous soyons parmi ces groupes – U2, Billy Bragg, tous les musiciens des Premières Nations d’ici et d’outre-mer – qui défendent la justice. Et encore une fois, il s’en remet à ses camarades – Shane Howard, Alan Pigram, Neil Murray – en tant que compagnons d’exploration du désert occidental, « trouvant une Australie totalement différente. Quelle chance nous avons eu de voir cela et de le mettre en chanson ».
La faim après le pouvoirla dernière chanson du Cent ans ou plus Le Parlement européen est, à bien des égards, le plus pertinent : un plaidoyer pur et simple pour la démocratie sous pression. « Ooh, comment est-ce possible? » » veut savoir le chanteur alors que la balance de la justice semble fondre. « Tous les saints du ciel, dites une prière pour moi. »
« Nous pourrions si facilement écrire les choses les plus sombres, car elles nous entourent tous les jours. Mais je pense que les gens veulent de l’espoir », dit Hirst. « Sur ce dernier morceau, je pense que Jim apporte cela avec cet incroyable solo de guitare. Il m’a dit : ‘Cette chanson de Pink Floyd que tu as écrite, Rob…’ et j’ai répondu : ‘Ouais, tu sais quoi faire’. »
PRISE 7 : LES RÉPONSES SELON ROB HIRST
- Je n’ai jamais eu de smartphone et je ne réponds jamais à mon stupide téléphone. Est-ce admissible?
- Une douleur terrible.
- « Soyez gentil, car tous ceux que vous rencontrez mènent une grande bataille. » (Diversement attribué)
- Toute douleur inutile que j’ai causée à quelqu’un au fil des années.
- par Dorian Lynskey. C’est une histoire de musique contestataire. C’est tout à fait un tome de table basse, mais je vous le recommande.
- par Thunderclap Newman.
- J’aurais aimé flâner dans Sydney, l’endroit où j’ai toujours vécu et que j’ai toujours aimé, dans les années 1850, après la ruée vers l’or. Ouais. J’adorerais aller me promener sur le port. Imaginer. Ce serait plutôt génial.
Aux Powderworkers et à leurs semblables rouillés, la référence au dernier morceau épique du premier album de Midnight Oil de 1978, Moginie’s. Rien de perdu, rien de gagnéest à peu près aussi poignant que la musique rock. «J’ai dit: ‘Jim, exprime tout simplement à travers ton incroyable guitare’», dit Hirst. « Et il l’a fait. »
Il admet que remettre son propre instrument au coffre-fort de l’histoire a apporté « une combinaison de soulagement et de nostalgie… Ce noir était comme un ami proche. Les choses que Kit a vues : renversées dans des camions, éjectées des contremarches, trempées dans l’eau et le Gatorade… mais cela revenait toujours. »
Lorsqu’on lui demande s’il croit en quelque chose au-delà de son propre corps marqué par les combats, il répond avec réflexion. « Oui, je le fais », dit-il avec hésitation, même si un premier aperçu de l’hypocrisie de la religion organisée l’a fait passer « par la porte païenne » à 13 ans. « Depuis, je ne suis plus allé dans une église, sauf pour les mariages et les funérailles…
« Je crois qu’il y a quelque chose », réfléchit-il, regardant sans aucun doute au-delà des fleurs de jacaranda dans la brousse australienne qu’il adore, « mais je le ramènerais sur Terre. Je crois que tous les indices sont là-bas dans la brousse, nous attendant. Et nous devons le protéger, pour notre bien et pour la Terre. »
Ce serait un message d’adieu approprié de la part d’un homme dont la vie a été consacrée à la beauté et à la résistance. Mais aujourd’hui, la musique qui sommeille en lui n’a toujours pas de fin.
« Honnêtement? Cent ans ou plus ce serait un joli serre-livre », dit-il. « Mais je pense qu’il pourrait y avoir quelques idées qui circulent. Même si je ne joue pas vraiment de la batterie – juste des pinceaux et des percussions – les chansons sonnent toujours bien.
« Malheureusement, je pense que c’est une malédiction à vie », dit-il en riant. « Je me réveille encore la nuit avec des paroles et des mélodies. Insomnie musicale. Si vous êtes un auteur-compositeur, béni ou maudit, c’est toujours là. Peut-être qu’il y a quelques chansons supplémentaires. On ne dit jamais jamais. »
Cent ans ou plus de Rob Hirst, Jim Moginie, Hamish Stuart (Eleven: A Music Company) sort le vendredi 14 novembre.