James Corrigan
Rory McIlroy a plongé le poignard dans ce que beaucoup considèrent comme la forme sans vie de LIV en se demandant quelle valeur Jon Rahm et Bryson DeChambeau ont apporté au circuit séparatiste.
LIV organise cette semaine son dernier tournoi de 2026 et, malgré les affirmations selon lesquelles un investisseur est aligné, des doutes subsistent inévitablement quant à la survie de la ligue l’année prochaine après la décision du Fonds d’investissement public saoudien de retirer son financement.
Inévitablement, l’attention s’est portée sur ce qui arrivera aux grands noms. Il a été révélé plus tôt cette semaine que les dirigeants de LIV étaient presque résignés à perdre Rahm, que le financement reste ou non une affaire en cours.
Mais après que le numéro un mondial Scottie Scheffler a déclaré qu’il verrait des points positifs chez des poids lourds tels que Rahm – signé pour 300 millions de dollars (421 millions de dollars) – et le retour de DeChambeau sur le circuit de la PGA, McIlroy s’est montré beaucoup moins compromis. Le n°2 mondial est allé jusqu’à se demander si le Tour avait vraiment besoin de leur retour.
« Je veux dire, ont-ils apporté de la valeur à LIV ? » a déclaré McIlroy. « Vous savez ? Je pense que le PGA Tour est dans une très bonne position. »
Si Rahm avait du mal à entendre cette réponse de la part de son coéquipier de la Ryder Cup, alors la réponse de McIlroy sur la question de savoir si les rebelles du LIV seraient les bienvenus chez eux n’aurait pas été plus facile à écouter.
Brooks Koepka a été réintégré immédiatement lorsqu’il a quitté LIV à la fin de l’année dernière – mais avec des apparitions restreintes et une amende de 5 millions de dollars – mais Rahm et DeChambeau n’ont pas accepté d’offre aux mêmes conditions.
« Je suis presque sûr qu’ils ne seront pas les bienvenus tout de suite », a déclaré McIlroy.
« Si on leur avait proposé ce programme de retour en février, celui que Brooks a accepté, alors, oui, peut-être. Mais cela s’est en quelque sorte passé. Et je pense qu’il a été dit à l’époque que l’accord qu’ils pourraient obtenir ne serait pas aussi bon que celui que Brooks a obtenu. Donc, oui, je dirais que le chemin du retour sera très difficile. «
McIlroy – qui s’exprimait lors du championnat BMW dans le Missouri, qui débute jeudi – est un opposant virulent au LIV depuis son lancement en 2022 et, malgré quelques réserves, il reste fidèle à ses positions s’il périt.
«C’est une question difficile», dit-il. « Je sens que j’ai maintenu ma position cohérente selon laquelle LIV n’a jamais été une bonne chose pour le jeu. Donc, et peu importe à quoi ressemble LIV 2.0, si cela se produit, vous savez, ils disent qu’ils essaient d’être plus collaboratifs et tout ça. Mais c’est le (PGA Tour) qui est la meilleure plateforme pour les meilleurs golfeurs professionnels du monde.
« Et oui, y avait-il des choses au début du LIV que le PGA Tour aurait pu faire mieux ? Bien sûr. Mais vous repensez au début avec, disons, Phil (Mickelson) mécontent de certaines choses. Comme, cela justifiait sûrement une conversation au lieu de faire exploser tout le jeu professionnel et de faire autre chose.
« Je n’éprouve donc aucune satisfaction personnelle à voir des gens perdre leur emploi. Cela ne semble pas juste. J’ai toujours pensé que c’était le meilleur endroit pour jouer au golf professionnel. Et je suis presque sûr que si le PGA Tour avait reçu 6 milliards de dollars, il aurait fait un meilleur travail avec cela. »
Pendant ce temps, à Indianapolis, Scott O’Neil, le directeur général de LIV, s’est également entretenu avec les médias et a admis que le temps presse pour parvenir à un accord avec l’investisseur potentiel. La majorité des acteurs qui s’engagent dans LIV 2.0 est critique.
« Nous disposons d’un calendrier très serré pour conclure l’accord », a déclaré O’Neil. « Je ne vais pas partager cela ici. Mais je peux vous dire que nous sommes sur la bonne voie vers une transaction. Écoutez, notre objectif principal est d’arriver à cette transaction et de la mener à bien. Sans les joueurs, cela devient très difficile. J’ai un bon niveau de confiance dans ma conversation que nous aurons une masse critique de bons joueurs pour faire avancer cette ligue. «