Penny Wong a le droit d’empocher le même salaire que le Premier ministre pour la première fois alors qu’elle assume la direction du pays après un changement soudain de règles par l’organisme indépendant qui gère les taux de rémunération des principaux bureaux du Commonwealth, y compris les politiciens et les juges.
Le ministre des Affaires étrangères a été élevé à la plus haute fonction cette semaine tandis qu’Anthony Albanese est à Palau pour le Forum des îles du Pacifique et que le vice-Premier ministre Richard Marles est aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour des affaires de défense.
La nouvelle règle a été enfouie dans le dernier rapport du Tribunal des rémunérations sur les salaires des ministres, publié sur le site Internet du tribunal comme étant entré en vigueur le 25 août de cette année. Il a décidé que tout ministre exerçant les fonctions de Premier ministre par intérim devrait désormais être payé au même taux que le Premier ministre. Auparavant, seul le vice-Premier ministre recevait un salaire plus élevé lorsqu’il exerçait cette fonction.
La recommandation salariale, qui n’a pas encore été formellement approuvée par le gouvernement, pourrait être arriérée.
En tant qu’homme politique le mieux payé du pays, le salaire annuel d’Albanese est de 622 102 dollars, composé du salaire de base parlementaire de 239 270 dollars plus une majoration de 382 832 dollars (160 pour cent du salaire de base) pour exercer les fonctions de Premier ministre. Le salaire supplémentaire est distinct des indemnités, droits et dépenses parlementaires.
Wong, en tant que leader du gouvernement au Sénat, gagne normalement 448 631 $, dont 209 361 $ en plus du salaire de base parlementaire.
La nouvelle décision signifie qu’elle recevrait la charge de travail plus élevée du Premier ministre pour les quatre jours où elle occupera ce poste, du lundi au jeudi. La différence entre les deux s est de 173 471 $ par année, ce qui représente environ 1 900 $ de plus avant taxes.
Une porte-parole du tribunal s’est efforcée de rejeter toute suggestion selon laquelle la règle aurait été rédigée pour Wong alors qu’elle occupait des fonctions plus élevées.
Dans un communiqué, il a déclaré que la recommandation n’était « ni liée ni programmée pour coïncider avec la nomination du sénateur Wong au poste de Premier ministre par intérim ».
Le tribunal a déclaré qu’il avait examiné la question dans le cadre de son examen annuel et que la recommandation « n’avait pas été faite en réponse à une demande du bureau du Premier ministre ou du gouvernement ».
Elle a déclaré que le tribunal avait remis son rapport 2026 à la ministre des Finances Katy Gallagher le 1er juillet avant qu’il ne soit déposé au Parlement et publié le 25 août.
Le tribunal est tenu de rendre compte des salaires des ministres au moins une fois par an. Le tribunal composé de trois membres est présidé par la directrice d’entreprise Holly Kramer, dont le portefeuille du conseil d’administration comprend ANZ, Fonterra et Telstra. La conseillère en investissement chevronnée Heather Zampatti et le directeur immobilier Stephen Conry sont les autres membres.
La promotion temporaire de Wong fait partie des accords signés par Albanese après les élections fédérales de mai dernier pour l’exercice de ses pouvoirs lorsqu’il est absent d’Australie ou incapable d’exercer ses fonctions.
Ces arrangements placent Marles, en tant que vice-Premier ministre, en première ligne, suivi de Wong s’il n’est pas disponible, puis du trésorier Jim Chalmers, de Gallagher en tant que ministre des Finances et du ministre du Commerce Don Farrell.
La nécessité d’un Premier ministre par intérim lorsque le dirigeant est à l’étranger est devenue moins critique maintenant que les avions de la RAAF sur lesquels ils voyagent disposent d’une connexion Internet et de systèmes de communication sécurisés. Ce rôle était traditionnellement vital lorsque les premiers ministres étaient en mer pour se rendre en Europe au siècle dernier et étaient souvent injoignables pendant des semaines.
Les bureaux du Premier ministre et de Wong ont été contactés pour commentaires.
En 2017, au milieu d’une lutte de la coalition pour savoir qui devrait être Premier ministre par intérim lorsque Malcolm Turnbull était à l’étranger et que son adjoint, Barnaby Joyce, avait été jugé inéligible à siéger au Parlement en raison de son statut de citoyenneté, Turnbull a déclaré qu’il prenait toujours les décisions pendant son absence.
« Le rôle de Premier ministre par intérim est vraiment conçu pour couvrir les circonstances où, par exemple, il était urgent qu’un document soit signé avec mon consentement… mais je ne suis pas dans le pays pour le signer. »
CLARIFICATION
Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que la décision salariale, bien que publiée par le tribunal, n’a pas encore été officiellement approuvée par le gouvernement.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.