L’Australie est devenue une exception internationale en autorisant l’entrée dans le pays de carburant fabriqué à partir de pétrole brut russe, a révélé une enquête parlementaire, exhortant le gouvernement fédéral à combler les lacunes qui permettent à Moscou de profiter des importations via des pays tiers.
Un rapport accablant sur l’efficacité du régime de sanctions australien révèle également qu’aucune personne n’a été poursuivie pour violation des sanctions liées à la Russie depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine en 2022.
La commission multipartite des affaires étrangères, de la défense et du commerce, déposée jeudi, a appelé le gouvernement à renforcer de toute urgence les lois et à mieux aligner l’approche de l’Australie sur celle de l’Union européenne, de la Grande-Bretagne et d’autres alliés.
Parmi 11 recommandations, il appelle à l’interdiction des mélanges d’huiles russes et d’autres produits, y compris le bois, qui peuvent être transformés dans des pays tiers avant d’être légalement importés.
Le rapport indique que l’Australie devrait également identifier tous les avoirs russes soumis à des sanctions et envisager de donner aux agences davantage de ressources pour enquêter, geler et saisir ces avoirs.
Le comité, présidé par la sénatrice libérale Jess Collins, a reconnu que la saisie des actifs souverains russes comportait des risques juridiques et financiers, mais a estimé que l’Australie devrait néanmoins examiner cette option.
« Les arguments en faveur de la saisie et de la réaffectation des actifs russes sont solides », indique le rapport, soulignant que « des sommes immenses » seraient nécessaires pour assurer la sécurité de l’Union européenne si la Russie sortait victorieuse.
« Soutenir l’Ukraine pour empêcher une victoire russe est une alternative économiquement saine. »
Comme l’ont révélé plusieurs rapports publiés l’année dernière dans sa série Blood Oil, le brut russe continue d’être expédié vers des pays comme l’Inde, raffiné en essence, diesel et autres produits, puis vendu en Australie.
Le comité a constaté que l’Australie était devenue « le plus grand pays importateur de produits pétroliers raffinés à partir du pétrole brut russe ».
Ce commerce a prospéré alors que l’Australie est devenue de plus en plus dépendante du carburant raffiné importé après la fermeture de cinq raffineries nationales.
Les importations de pétrole raffiné ont plus que doublé, passant de 19,9 milliards de dollars en 2014 à 48,5 milliards de dollars en 2024, tandis que les importations de pétrole brut sont tombées à 8 milliards de dollars.
Les frappes menées par les États-Unis contre l’Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz en février ont également contraint l’Australie à acheter en panique du carburant asiatique, exposant par inadvertance sa chaîne d’approvisionnement au pétrole russe blanchi et sanctionné.
Le comité a averti que la Russie continuerait à en bénéficier même lorsque son pétrole serait transformé à l’étranger avant d’atteindre les côtes australiennes. Il a exhorté le gouvernement à cesser de permettre que la complexité des marchés mondiaux des carburants devienne une excuse pour retarder la décision, mettant en garde contre une « paralysie de la politique de sanctions ».
« Il va sans dire que les juridictions de l’UE et du Royaume-Uni étaient confrontées aux mêmes défis que l’Australie pourrait peser aujourd’hui, sans doute des défis plus importants en raison de leur proximité géographique et de leur dépendance à l’égard du pétrole russe », peut-on lire.
Le rapport a également révélé le peu de puissance d’application du régime de sanctions australien. Fin janvier, le Bureau australien des sanctions ne comptait que 27,7 employés équivalents temps plein, dont sept seulement travaillent au respect et au contrôle des sanctions.
Le comité a déclaré que l’absence de poursuites judiciaires ne signifiait probablement pas que les sanctions n’étaient pas éludées.
« Il est peu probable que cette absence de poursuites soit due à une absence totale de contournement des sanctions sur le sol australien », a-t-il déclaré, le contournement des avertissements n’ayant peut-être pas été détecté ou les violations détectées n’ont peut-être pas donné lieu à des poursuites.
Le DFAT a confirmé qu’il n’avait pas demandé de ressources supplémentaires pour le bureau. Le bureau n’a pas non plus de pouvoir d’enquête et doit signaler les violations présumées à la police fédérale australienne.
Mais les membres travaillistes du comité, dirigés par le sénateur Raff Ciccone, ont déclaré que le gouvernement n’acceptait pas de nombreux aspects de la caractérisation par les sénateurs de la coalition de l’efficacité des sanctions contre la Russie.
« Les sénateurs travaillistes contestent particulièrement l’affirmation du rapport selon laquelle il est raisonnable de conclure que « des fraudes ont eu lieu sans être détectées, ou que des cas ont été détectés mais n’ont pas fait l’objet de poursuites » », a-t-il déclaré.
« L’affirmation selon laquelle le Bureau australien des sanctions et la police fédérale australienne ne sont pas au courant du contournement des sanctions, ou sont au courant mais n’ont pas agi, est sans fondement et ignore les preuves présentées dans le propre rapport du comité. »
Le rapport indique que les sanctions sont aussi efficaces que leur application, et prévient que des techniques d’évasion sophistiquées évoluent via des pays tiers, des sociétés offshore et des chaînes d’approvisionnement complexes.
Le comité a appris que plus de 70 pour cent du brut russe livré chaque mois était transporté en utilisant une soi-disant flotte fantôme de pétroliers pour déplacer le pétrole hors de portée des sanctions occidentales.
Le DFAT a décrit la flotte comme « l’exemple le plus clair » de contournement des sanctions.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.