À la fin de 2022, lorsque cette tête de mât a confirmé que des carcasses de dauphins flottantes avaient été trouvées près du déversement, Santos a déclaré que les observations avaient eu lieu quelques heures après l’incident et que les dauphins n’avaient pas eu suffisamment de temps dans le déversement pour être blessés.
Le régulateur de la faune de WA a demandé à Santos de récupérer une carcasse pour examen, mais la société n’a pas été en mesure de les trouver lorsqu’elle a fouillé plus tard dans la journée.
La chercheuse honoraire sur les mammifères du SA Museum, le Dr Catherine Kemper, qui en 35 ans a effectué plus de 800 autopsies sur des baleines et des dauphins, a déclaré qu’une telle procédure menée par des scientifiques expérimentés était nécessaire pour déterminer la cause du décès.
« Il faudrait une personne courageuse ou stupide pour dire comment les dauphins vus près de la marée noire sont morts sans entreprendre d’autopsie », a-t-elle déclaré.
« Le fait que les dauphins aient été vus morts et flottants suggère une mort subite. »
Le militant de Greenpeace, Richard George, a déclaré que les allégations, si elles étaient vraies, révélaient un mépris choquant pour la faune marine.
« Ces allégations suggèrent que Santos est plus soucieux de couvrir ses traces que d’accepter la responsabilité d’une marée noire dévastatrice sur l’île de Varanus », a-t-il déclaré.
La marée noire est l’un des quatre incidents graves connus dans les opérations de Santos dans les eaux autour de l’île de Varanus en moins de deux ans.
À la mi-2021, deux travailleurs ont dû se démener pour sauver leur vie lorsqu’une plate-forme désaffectée a été soulevée par une grue sur un navire est devenu incontrôlable juste au-dessus de leur tête.
En novembre 2022, le régulateur fédéral de la sécurité offshore NOPSEMA a ordonné à une plate-forme sous contrat avec Santos d’arrêter le forage, car un dispositif appelé obturateur anti-éruption qui arrête la libération incontrôlée de pétrole ou de gaz était « inapte au service ». La défaillance d’un obturateur anti-éruption a contribué à l’énorme marée noire du golfe du Mexique en 2010 qui a coûté la vie à 11 travailleurs d’une plate-forme de forage.
Le même mois, des bulles de gaz s’échappant d’un pipeline qui fuyait ont été repérées à la surface de l’océan près d’une plate-forme offshore qui fournit la majeure partie du gaz traité sur l’île de Varanus. Pendant deux mois, l’approvisionnement en gaz en WA a été restreint, ce qui a obligé certaines industries à réduire leur production tandis que certains groupes électrogènes sont passés au diesel plus cher.
Brad Gandy, porte-parole de l’Alliance offshore des syndicats couvrant les travailleurs du pétrole et du gaz de WA, a déclaré que Santos avait réduit le nombre d’agents de maintenance et d’ingénieurs s’occupant de l’île de Varanus.
« Les régulateurs doivent sérieusement envisager de révoquer la licence d’exploitation de Santos jusqu’à ce que des améliorations soient apportées », a-t-il déclaré.
« S’ils n’agissent pas, il y a de fortes chances qu’une famille perde bientôt un soutien de famille. »
Santos a été invité à commenter.