Il y a vingt ans, j’étais assis dans mon bureau de l’Université de Sydney et j’ai vu un jeune homme d’une vingtaine d’années incroyablement en forme s’effondrer en sanglots nourris. Il était un footballeur d’élite au sommet de son art, jouant avec l’un des principaux clubs de la LNR.
Il avait demandé à se rencontrer. Il a dit qu’il voulait se débarrasser de quelque chose. À l’époque, j’étais conseillère pro bono en matière d’égalité des sexes auprès de la Ligue nationale de rugby et je travaillais avec une équipe de chercheurs pour comprendre la culture du jeu en dehors du terrain à la suite d’une prétendue agression sexuelle en groupe à Coffs Harbour.
Lorsque David Gallop, alors PDG de la LNR, m’a contacté en 2004 au sujet de la formation des joueurs, je lui ai dit qu’il était inutile de mettre en place des programmes qui n’étaient pas ancrés dans des scénarios du monde réel. Nous avons donc interrogé tous les joueurs sur leur comportement en dehors du terrain et nous avons ensuite mené des entretiens approfondis. Nous avons répété la recherche tous les cinq ans et conçu et évalué des programmes éducatifs basés sur ce que nous avons appris.
Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’honnêteté des joueurs. Beaucoup d’entre eux voulaient parler. Dans le cas de l’homme qui sanglotait dans mon bureau, il voulait se donner bonne conscience. Il m’a raconté qu’il avait séjourné dans un hôtel lors d’un match à l’extérieur et qu’il avait appris qu’un groupe de ses coéquipiers avait ramené une jeune femme extrêmement ivre dans une chambre d’hôtel.
Il a dit qu’il voulait intervenir mais il a hésité car l’un des gars était un joueur vedette. Le lendemain matin, il a vu la jeune femme trébucher dans le couloir en larmes. «Cela m’est resté», a-t-il déclaré. « Son expression. Je savais que quelque chose de vraiment grave s’était produit. L’expression de son visage restera avec moi pour toujours. »
Les Swans de Sydney sont actuellement confrontés à leur propre jugement sur la culture hors terrain avec cinq joueurs démissionnés pour avoir enfreint les normes du club. Il y a également des allégations selon lesquelles une agression sexuelle aurait eu lieu. Personne n’a été inculpé.
Il est réconfortant de voir qu’une grande partie des commentaires des médias, y compris ceux de l’AFL, se sont concentrés sur l’importance de soutenir toute femme qui aurait pu subir un préjudice. Et c’est un grand changement par rapport à l’époque où les femmes qui faisaient la fête avec les joueurs de foot étaient considérées comme des « groupies » et où la seule chose qui comptait était ce qui se passait sur le terrain.
Nous avons parcouru un long chemin depuis que j’ai commencé à travailler avec la LNR. Je me souviens clairement d’un type d’entreprise arrogant qui s’est moqué de moi pour avoir suggéré qu’il devrait y avoir une ligue féminine d’élite. Il pensait que les « seins » n’étaient pas conçus pour les sports de contact corporel. Sérieusement?
Ce dont nous ne discutons toujours pas, c’est de ce que nous savons sur la manière d’apporter des changements durables dans le monde dominé par les hommes du football d’élite. Sans jamais excuser la violence ou le harcèlement sexiste, il est essentiel de constater que les jeunes hommes pratiquant un sport d’élite sont plongés dans une culture des extrêmes.
D’une part, ils sont disciplinés à un centimètre près de leur vie en matière d’entraînement, de régime alimentaire et de performance. De l’autre, on attend d’eux qu’ils s’adaptent du jour au lendemain à l’argent dont leurs pairs de tous les jours ne peuvent que rêver, à la gloire, au désir de « se déchaîner » après une grosse victoire et aux nombreuses personnes qui veulent faire la fête avec eux.
La manière dont ils s’adaptent varie en fonction du niveau de soutien qu’ils reçoivent des joueurs seniors et de leurs clubs. Les programmes éducatifs doivent être fondés sur des scénarios du monde réel qu’ils rencontrent en dehors du terrain dans leur vie surréaliste.
Je pense depuis longtemps que nous devons à ces jeunes hommes de leur donner la chance de parler ouvertement des situations réelles auxquelles ils sont confrontés en dehors du terrain avec des éducateurs auxquels ils peuvent s’identifier. À la LNR, nous avons fait appel à d’anciens joueurs travaillant aux côtés d’éducateurs professionnels.
Une éducation qui fonctionne est soutenue, engagée et dispensée par des personnes motivées à apporter des changements durables face aux taux effroyables de violence sexiste. Dannielle Miller, directrice de l’éducation aux refuges communautaires pour femmes, en est un bon exemple. Ses programmes se concentrent sur la compréhension des jeunes hommes plutôt que sur de simples sermons.
L’ancien joueur des Swans, Brandon Jack, a écrit un roman captivant, Pissantsur la culture brutale et misogyne qui définit parfois les liens hors terrain au sein de l’AFL. Mais c’est également un livre qui examine la solitude et l’incertitude masculines face à une énorme pression pour s’intégrer au groupe.
Dans le dernier livre d’Helen Garner, La saisonelle suit l’équipe de football des moins de 16 ans de son petit-fils bien-aimé. Supportrice passionnée de l’AFL, elle voit « une sorte de poésie » dans le courage et la grâce de l’esprit d’équipe. Le livre de Garner est typiquement généreux, réfléchi et perspicace. C’est un livre qui pose une question cruciale : qu’est-ce que ça fait d’être au bord de la virilité aujourd’hui ?
Quant aux cinq joueurs clés des Swans qui se sont retirés pour avoir enfreint le code de conduite de leur club, le club et l’AFL doivent être félicités pour avoir agi rapidement et placé la culture plus large du jeu avant ce qui se passe sur le terrain.
Catharine Lumby est professeur de médias à l’Université de Sydney. Elle a été conseillère pro bono en matière d’égalité des sexes auprès de la Ligue nationale de rugby pendant 15 ans.
Catharine Lumby est professeur de médias à l’Université de Sydney. Son dernier livre est Frank Moorhouse : A Life.