La sénatrice Deborah O’Neill, figure clé du scandale fiscal de PwC et du scandale des dénonciateurs de KPMG, a averti que les partenaires des géants du conseil se battront pour protéger leurs propres intérêts contre les changements massifs proposés pour résoudre les problèmes culturels du secteur.
« Nous avons vu, dans la structure du partenariat, l’épanouissement de l’intérêt personnel au détriment du professionnalisme. Nous avons vu un manque de responsabilité », a-t-elle déclaré mercredi lors d’une conférence de presse dévoilant les changements proposés dans un document d’options.
« Cette structure a permis l’épanouissement d’une culture que les gens se battront bec et ongles pour protéger parce que c’est dans leur intérêt financier de le faire », a-t-elle déclaré.
« Je pense que cela est dû à la culture qui doit être perturbée et que nous avons vue se manifester dans la place publique à travers les affaires PWC et KPMG. »
Le trésorier adjoint fédéral, Daniel Mulino, a déclaré que le remaniement pourrait inclure de forcer les géants du conseil à se séparer des services d’audit qui sont au cœur de leur activité, et potentiellement de réduire de plus de moitié le nombre d’associés autorisés à seulement 400. Le maximum actuel pour les partenariats comptables est généralement de 1 000 associés et les changements qu’il envisage s’appliqueraient à l’ensemble du secteur.
« Une option que nous envisageons consiste à réduire ce nombre à, par exemple, 400, ce qui le rapprocherait des services professionnels juridiques. Et il y a d’autres changements également, donnant à l’ASIC plus de pouvoirs, plus de surveillance et des sanctions plus sévères », a-t-il déclaré.
La sénatrice des Verts Barbara Pocock a reproché au gouvernement d’avoir mis si longtemps à aborder les réformes proposées pour la première fois il y a plus de deux ans.
« Nous connaissons les solutions : les travaillistes doivent réformer les quatre grands et soumettre ces partenariats massifs aux mêmes règles en matière de fiscalité, de transparence et de dénonciation que les autres grandes entités par le biais du droit des sociétés, séparer les fonctions de conseil de celles d’audit et les réglementer et les pénaliser correctement », a-t-elle déclaré.
« Le temps des discussions est terminé, il est désormais temps de passer à l’action. »
Les auditeurs jouent un rôle crucial sur les marchés financiers en approuvant les comptes des entreprises sur lesquels s’appuient ensuite les investisseurs, notamment les géants des retraites. Mais on s’inquiète depuis longtemps des risques qui pèsent sur leur indépendance lorsqu’ils font partie de groupes qui vendent également des services de conseil aux entreprises.
L’une des propositions les plus radicales du document consiste à démanteler effectivement les géants du conseil, une étape connue sous le nom de « séparation structurelle », les obligeant à proposer uniquement soit des conseils aux entreprises, soit des audits.
Mulino insiste sur le fait que le gouvernement fait preuve d’ouverture d’esprit lorsqu’il consulte le secteur sur les changements proposés, mais O’Neill a averti qu’un changement profond est nécessaire pour « perturber » une culture pourrie.
« Le nettoyage de quelques-uns au sommet de ce qui semble être une culture profondément malsaine et contraire à l’éthique ne suffira tout simplement pas, et c’est pourquoi ces changements annoncés aujourd’hui par le ministre Mulino seront très, très importants pour garantir que nos marchés financiers soient propres, nécessaires à la confiance de tous les Australiens », a-t-elle déclaré.
David Larocca, directeur général d’EY Océanie, a déclaré : « Nous nous félicitons de l’opportunité de dialoguer de manière constructive avec le gouvernement australien sur les options de réforme proposées pour la réglementation des cabinets de comptabilité, d’assurance et de conseil en Australie et nous ferons une soumission au Trésor dans le cadre du processus de consultation. »
PwC Australie a également reconnu la publication du document sur les options.
« Nous étudions les options présentées et sommes impatients de nous engager de manière constructive dans des discussions qui feront avancer notre industrie », a déclaré une porte-parole.
« Notre entreprise a connu une transformation significative au cours des dernières années, et ce travail se poursuit. »
KPMG a été contacté pour commentaires.
Le Centre pour l’intégrité publique a accueilli favorablement les propositions et a signalé son intention de plaider en faveur d’une réforme agressive.
« Nous réclamons depuis longtemps, entre autres choses, une séparation structurelle à grande échelle entre les fonctions d’audit et non-audit des cabinets, comme seul moyen de surmonter la multitude de défis d’intégrité importants présentés par les accords actuels. Les récentes révélations concernant KPMG ne font qu’ajouter aux preuves déjà accablantes que c’est ce qui est nécessaire », a déclaré le Dr Catherine Williams, directrice exécutive du centre.
« Nous nous félicitons de la publication du document d’options par le Trésor et de l’opportunité de nous engager de manière constructive sur toute mesure susceptible de renforcer la confiance dans la profession », a déclaré un porte-parole de Deloitte.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.