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KPMG a été écarté de son poste d’auditeur du groupe Macquarie, ce qui a coûté à l’entreprise un contrat d’une valeur estimée à 700 millions de dollars au cours de la prochaine décennie et a constitué le plus gros coup financier jamais porté par le scandale des lanceurs d’alerte.
Macquarie a déclaré mercredi après-midi à l’ASX qu’il avait décidé de « ne plus recommander la nomination de KPMG comme auditeur » lors de l’assemblée des actionnaires de l’année prochaine, ce qui signifie qu’il conserverait plutôt la société rivale PwC.
L’annonce intervient la semaine même où KPMG a supprimé 380 employés et associés, ce qui ne devrait être que la première vague de suppressions d’emplois suite au scandale des lanceurs d’alerte. Ces réductions ont été concentrées dans la division de conseil, mais avec d’importantes pertes de contrats, la section d’audit aura besoin de moins de personnel.
Dans un communiqué, le porte-parole de Macquarie a déclaré que la décision faisait suite à l’examen minutieux des pratiques d’audit de KPMG Australie, notamment par une enquête d’un comité parlementaire.
« Cela fait également suite aux enquêtes formelles de Macquarie auprès de KPMG pour examiner sa capacité à réaliser l’audit, ainsi que la nature et l’impact des problèmes en cours chez KPMG Australie », a déclaré le porte-parole de Macquarie.
Le cabinet est en pleine tourmente depuis qu’un lanceur d’alerte a révélé que certains de ses associés les plus expérimentés avaient accédé aux données confidentielles de clients pour remporter de nouveaux contrats – un grave abus de confiance. Les auditeurs ont besoin d’un accès illimité aux informations sur les clients pour effectuer leur travail, ce qui est essentiel à l’intégrité des marchés financiers.
Macquarie a déclaré que ses administrateurs étaient également préoccupés par la capacité de KPMG à réaliser l’audit, étant donné le départ de plusieurs membres clés de l’équipe d’audit proposée par KPMG Australie, « et par la culture, y compris une culture qui divulgue les problèmes de manière transparente ».
Le contrat d’audit de Macquarie est le plus important du pays en raison de la complexité des activités du géant de la banque, de l’investissement et du commerce.
KPMG a déclaré que, même s’il était déçu par le résultat, il respectait la décision prise par Macquarie.
« L’annonce faite aujourd’hui par Macquarie nous rappelle clairement que les conséquences de nos échecs passés sont réelles », a déclaré John Sams, directeur général de KPMG. « Rétablir la confiance nécessitera une action soutenue, de la transparence et du temps. »
Sams a déclaré que la décision de Macquarie montrait pourquoi KPMG devait changer et a cité le travail en cours, notamment des changements majeurs à la direction et une coopération avec l’enquête parlementaire.
Lendlease a été le premier client d’audit de KPMG à annoncer son intention de se séparer du cabinet après la révélation du scandale.
KPMG a déjà licencié un associé à cause du scandale – l’ancienne directrice des opérations Eileen Hoggett – tandis que d’autres ont démissionné en raison de la gestion de l’affaire par le cabinet.
Cela inclut l’ancien président Martin Sheppard, l’ancien directeur général Andrew Yates et l’ancien responsable de l’audit Julian McPherson, qui a reçu pour la première fois la plainte du lanceur d’alerte il y a plus de deux ans.
Kim Lawry, ancienne associée principale d’audit, a démissionné après que le nouveau client Westpac a demandé qu’elle soit retirée de ses comptes financiers, mais elle s’est retrouvée plongée dans de nouvelles turbulences depuis qu’une capture d’écran des documents du conseil d’administration de Lendlease a été trouvée sur son téléphone lors de l’enquête en cours.
Lawry a déclaré lors d’une enquête parlementaire qu’elle n’avait rien à gagner en divulguant les informations de ses clients et ne se souvenait pas d’avoir eu une capture d’écran des documents Lendlease sur son téléphone. « Il est bien établi que les informations n’ont pas été utilisées à des fins commerciales », avait-elle déclaré à l’époque.
Hoggett a été licenciée après que le cabinet d’avocats Allens ait découvert ses e-mails confirmant que les impressions des documents de prêt-bail avaient été stockées dans son casier et partagées avec d’autres membres du personnel soumissionnant pour de nouvelles affaires.
Hoggett a précédemment déclaré qu’elle essayait toujours de comprendre la raison de son éviction, qui, selon elle, était une « sanction financière importante ».
La perte du contrat Macquarie pourrait être le déclencheur d’une prochaine série de licenciements, faisant écho à ce que PwC a vécu lors de son scandale de fuites fiscales en 2023, lorsque son personnel a partagé avec ses clients des informations confidentielles sur une politique gouvernementale à venir.
PwC a annoncé son intention de supprimer des centaines d’employés le jour même où Westpac a mis fin à une relation de 20 ans avec le cabinet d’audit qui avait généré plus de 70 millions de dollars d’honoraires au cours des deux années précédentes seulement.
Peter Nash, membre du conseil d’administration de Westpac et ancien associé de KPMG, a démissionné le mois dernier de la banque pour limiter toute « distraction continue » causée par des questions sur son rôle dans le cabinet qui a remporté le lucratif travail d’audit de la banque en 2024.
Westpac a indiqué qu’elle n’envisageait pas actuellement de se débarrasser de KPMG. KPMG a remporté le contrat Macquarie dans des circonstances qui ont été examinées en profondeur lors des audiences publiques des dénonciateurs.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.