C’est dans le half-pipe de Livigno qu’il a pris une photo juste avant sa conférence de presse de samedi, pour vérifier s’il était parfaitement droit ou non ; ça l’est, a-t-il confirmé.
C’est dans le village des athlètes ici, l’un des environnements les plus « cool » qu’il dit avoir connu aux Jeux olympiques.
Scotty James s’adresse aux journalistes à Livigno samedi.Crédit: Getty Images
C’est dans le petit appartement bondé où il essayait de préparer le dîner avec sa famille la veille.
Certaines choses ont changé pour James depuis les derniers Jeux olympiques d’hiver. Il est maintenant marié à l’auteure-compositrice-interprète canadienne Chloe Stroll, fille d’un milliardaire. Le frère de Stroll est pilote de F1. Ils ont un fils de 18 mois, Leo, et il est l’inspiration incarnée ; Le propre phare de James.
« Je pense qu’être un snowboarder dans un sport aussi risqué, naturellement, quand on pense à avoir des enfants… Je ne savais pas si c’était la bonne chose à faire », a-t-il déclaré.
« Ce qui est assez sinistre, c’est que vous avez encore beaucoup à vivre maintenant. Est-ce que cela me fait encore plus peur de sortir et d’essayer des choses que je dois faire pour gagner ? J’y ai pensé quand nous avons eu Leo, mais pour être honnête, cela a été une bénédiction incroyable. Cela m’a montré que j’étais très présent chaque jour. Réveillez-vous, il a une dent supplémentaire… c’est incroyable de l’avoir ici et j’ai hâte de partager avec lui quel que soit le résultat. Il va m’aider à rouler. »
Scotty James en compétition à Aspen en janvier.Crédit: Getty Images
Il ne fait aucun doute que James essaie d’accomplir : une médaille d’or insaisissable.
Il a remporté le bronze en half-pipe masculin à Pyeongchang 2018, puis l’argent à Pékin 2022. La progression naturelle est le récit clair, le scénario australien le plus fort à Livigno, et il n’a pas peur de l’admettre.
Il l’a dit au monde entier, décrivant le fait qu’il n’a pas encore remporté l’or comme « l’éléphant dans la pièce » dès la première minute du documentaire Netflix sur sa vie et sa carrière, sorti en décembre – ce qui, en soi, est le genre de geste qu’un athlète fait lorsqu’il pense très clairement à couronner son héritage.
Tirer le rideau sur son enfance et sa vie personnelle de cette manière, a déclaré James, était « incroyablement terrifiant », mais il était fier d’avoir eu la plate-forme pour promouvoir son sport et les athlètes de sports d’action en général.
« Nous sommes tous des marginaux », a-t-il déclaré.
« Peut-être que nous n’avions pas notre place ailleurs dans le monde et que nous nous sommes retrouvés dans cette industrie. J’étais une de ces personnes. Je ne suis probablement pas allé à l’école et je n’ai pas coopéré comme j’aurais dû. Pour être honnête, venir et porter un uniforme et m’habiller ne fait pas partie de mon ADN naturel.
« Etre ici sur cette scène est incroyable… Je ne sais même pas combien d’athlètes de sports d’action il y a eu dans l’histoire, mais je peux vous dire qu’il y a des histoires incroyables. Pour moi, je me suis senti chanceux et chanceux d’être celui qui a réellement pu raconter mon histoire. J’espère qu’à travers cette expérience, les gens qui regardent mon film, mon parcours vers la pratique du snowboard, mon amour et ma passion, les ont poussés à vouloir en savoir plus sur le gars à côté de moi qui fait du snowboard, ou la fille qui s’entraîne avec moi, ou le skateboard, quoi que ce soit.
L’idée que James se fait de son héritage personnel va au-delà d’une médaille d’or. Le mois dernier, il a remporté son huitième titre aux X Games en faisant quelque chose qu’aucun autre snowboarder n’a jamais fait auparavant : relier un switch backside 1440 à un backside 1440, une combinaison de tricks d’une difficulté cauchemardesque.
Scotty James avec la médaille d’or qu’il a remportée aux X Games en janvier après avoir fait quelque chose qu’aucun autre snowboardeur n’a jamais fait auparavant : enchaîner un switch backside 1440 en backside 1440.Crédit: Getty Images
Il a donné une longue explication technique des raisons pour lesquelles il choisit de poursuivre la route la plus difficile en halfpipe en donnant la priorité au backside et au switch-backside, alors que la plupart de ses rivaux optent pour des frappes frontside plus faciles, décrivant cela comme si on poussait un gros rocher en montée.
L’« empreinte » qu’il veut laisser derrière lui, dit-il, est d’encourager les autres à relever des défis plus techniques et de changer la façon dont le halfpipe est monté et jugé.
Plus près de chez nous, James a aidé le Thredbo Resort à créer le premier half-pipe de taille olympique d’Australie pour l’entraînement, une infrastructure qui aide les riders locaux à s’améliorer, y compris certains de ses rivaux directs, comme le jeune Valentino Guseli.
Mais ce qu’il veut vraiment, c’est concourir à domicile, devant les supporters australiens.
« Je pense que cela se ferait probablement via un événement comme les X Games, ce qui, je l’espère, aura lieu », a-t-il déclaré.
« La liste est longue de tous ces athlètes qui passent beaucoup de temps loin de l’Australie pour concourir, ce qui est une bénédiction – mais ce serait incroyable et probablement la chose la plus gratifiante pour moi dans ma carrière est de les voir tous et moi-même concourir devant mon propre public.
« C’est un gros, gros, gros rocher à gravir, mais je pense que c’est possible. »
Mais pour l’instant, l’accent est beaucoup plus restreint. La compétition de James commence jeudi matin (5h30 AEDT), et le consensus dans le monde du snowboard est que ce serait presque un crime s’il ne terminait pas sa carrière avec une médaille d’or.
La bonne nouvelle est que, quoi qu’il arrive, ces Jeux – ses cinquièmes – ne seront pas ses derniers. Il devient encore nerveux avant de frapper le half-pipe ; il se couche encore la nuit en rêvant de recommencer le lendemain, puis se réveille avec les mêmes pensées.
« Pas parce que ça me contrôle, mais parce que j’ai vraiment une passion pour ça. C’est ce que j’aime », a-t-il déclaré. « Je suis obsédé. »
Malgré son âge avancé, dans un sport qui tend à être très jeune, il promet qu’il en a bien plus dans son casier.
« Personne ne pensait que des années 1440 consécutives étaient possibles. J’ai 31 ans et je l’ai fait », a déclaré James.
« Je ne pense pas qu’une médaille d’or olympique soit inaccessible. Je prends soin de moi, je prends soin de moi mentalement et physiquement. J’aime ce que je fais chaque jour, et ce n’est pas non plus ma dernière remise des gaz. Je pense qu’il est possible de gagner et je pense qu’il est possible de gagner à nouveau, à condition que je prenne soin de moi et que je voie comment nous progressons. »
Mais il insiste également sur le fait qu’il n’a pas besoin d’une médaille d’or pour se « valider », que ce serait une « bonne chose » de l’avoir, mais pas indispensable.
C’est en tout cas ce qu’il dit devant une salle pleine de journalistes.
« Hier, je suis allé dans la montagne avec ma famille dans la voiture et j’ai regardé le tuyau… et j’ai juste pensé : quelle opportunité incroyable », a-t-il déclaré.
« Honnêtement, je pense qu’être ici et représenter le pays et participer aux Jeux olympiques est spécial. Je ne prends pas la vie pour acquise du tout. La seule promesse que chacun d’entre nous peut faire en tant qu’êtres humains, que nous soyons athlètes ou non, est de donner le meilleur de nous-mêmes. Pour moi, c’est ce que j’ai l’intention de faire. Et j’espère que mon meilleur sera assez bon pour y parvenir.
« Je pense que la pression est une belle chose, si vous la permettez. Alors je vais m’imprégner de cette beauté. Du moins c’est ce que je me dirai. »