Avis
La nouvelle que Bernard Foley et Nick Phipps reviennent chez les Waratahs la saison prochaine a produit des réponses prévisibles cette semaine.
La prochaine signature doit être Cliffy Palu. Ramenez Jacques Potgieter. Où est Jérémie Tilse ?
Choisissez un membre de l’équipe des Waratahs qui a remporté le titre en 2014 et son nom est apparu dans les commentaires cette semaine. Étant donné que Foley et Phipps étaient tous deux des stars de cette équipe et qu’ils sont sur la pente descendante vers 40 ans, c’était un réflexe compréhensible de la part du monde du rugby.
Mais ces fans au sang bleu ciel ont eu une autre réponse compréhensible : que diable ces signatures disent-elles sur les parcours et le développement des talents au sein des Waratahs, propriété de Rugby Australia ?
La colère est justifiée et légèrement déplacée. Signer le duo est une affaire décente compte tenu des circonstances, mais la manière dont les Waratahs et RA se sont retrouvés dans cette position relève de la ligue de brousse.
Phipps est arrivé en tant que remplaçant à la 11e heure, à la suite d’une blessure au dernier tour de Jake Gordon qui le mettra à l’écart pour le premier tiers de 2027, et d’une décision de laisser Michael McDonald partir en tant que troisième demi-arrière de la liste. Les rumeurs sur le départ de Teddy Wilson sont fausses, il a de nouveau signé pour la saison prochaine.
Selon les termes de son contrat, les Tahs ont le demi-arrière Angus Grover, âgé de 19 ans, qui passera de l’académie à l’équipe principale en 2027, et bien qu’il soit un wallaby junior très prometteur, il est trop tôt dans sa carrière pour le côté physique du Super Rugby. Ce risque a été exposé par la blessure de Gordon. D’où Phipps.
Le retour de Foley fait suite à deux autres mouvements de liste au n°10.
Impressionné par sa forme en Super Rugby AU pour la Force, l’entraîneur des Waratahs de l’époque, Dan McKellar, a signé Max Burey en janvier pour 2027 et via son contrat, le numéro 10 de l’Université de Sydney, Joey Fowler, a également été promu de l’académie à l’équipe principale pour 2027. Fowler, 21 ans, était cinq huitième des Junior Wallabies pour les deux campagnes précédentes.
Burey, 27 ans, est un junior des Tahs et un utilitaire des Norths qui a disputé 37 matchs de Super Rugby en quatre saisons au sein de la Force, principalement en dehors du banc.
Il ne restait plus qu’un cinquième emplacement aux Tahs, et avec la retraite de Jack Debreczeni, Foley a été ciblé par McKellar en tant que meneur de jeu expérimenté pour jouer et encadrer.
Le problème ? Cela n’a laissé aucune place à Jack Bowen, un joueur de 22 ans qui a passé quatre saisons avec les Tahs mais qui n’a eu que peu d’opportunités. Il a disputé 17 matchs et en a débuté cinq, tous à la fin des saisons. Surtout, Bowen a bien réussi avec ces occasions, et il a terminé au 10e rang des Tahs cette année.
Le pivot des Easts a également été le cinq-huitième le plus remarquable du Shute Shield pendant plusieurs saisons.
Mais vendredi, Bowen a été libéré et a fait ses adieux aux Waratah. Il étudie les options à l’étranger.
D’une manière ou d’une autre, les Waratahs ont de nouveau repoussé un cinquième huitième de NSW local, après des années de développement et d’investissement.
Mais étonnamment, Bowen est le dernier d’une longue liste. En 2023, les Waratahs avaient Will Harrison, Ben Donaldson, Tane Edmed et Bowen dans les livres. Quatre ans plus tard, tout le monde est parti.
Chaque cas a sa propre histoire, mais la négligence des Waratahs en laissant partir les meneurs de jeu de NSW au début de la vingtaine est un thème constant.
Il est temps que l’hémorragie s’arrête – et cela peut commencer par corriger la décision Bowen, pour s’assurer que son développement financé par NSW ne profite pas à un club français ou japonais au cours des trois prochaines années.
Avec Foley sous contrat d’une saison, les Tahs auront à nouveau un grand écart en 2028 et au début de l’année prochaine, ils rechercheront un pivot de NSW avec une expérience professionnelle, ou du moins une domination de Shute Shield. Ils ont les deux à Bowen, et les Waratahs peuvent éviter les critiques qui leur parviennent avec le retour de Foley en retournant à Bowen et en concluant un accord pour 2028.
L’autre mesure de fierté que les Waratahs – lire Rugby Australia – devraient prendre est de décrocher le téléphone et de parler dinde avec un autre ancien élève de 2014 : l’entraîneur Michael Cheika.
Il est incroyable que RA ne soit pas en discussion avec Cheika sur la possibilité qu’il reprenne le poste laissé vacant par McKellar le mois dernier.
Cheika est un cheval-cadeau pur-sang pour RA. Vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui ne croit pas que Cheika puisse renverser la situation des Waratah. Il en a fait un métier.
Le CV de Cheika sera bien meilleur que celui de n’importe lequel des candidats que RA rassemblera dans sa recherche. Il y a une raison pour laquelle les nations tests et les grands clubs martèlent régulièrement son téléphone.
Les joueurs influents des Waratahs font même pression en interne pour Cheika.
Pour une raison ou une autre, les gens qui ont une aversion pour le risque chez RA sont réticents à considérer le paquet Cheika, qui est considéré comme ingérable et non « aligné » sur la philosophie constante et axée sur les processus des hauts gradés de RA.
Une grande partie de ces choses sont stéréotypées. Cheika n’est plus l’homme sauvage et impétueux d’antan. Il insisterait pour être le patron des Waratahs, c’est sûr, mais c’est exactement ce qu’il faut.
Sur leur trajectoire, les Waratahs sont sur le point de disparaître de la carte sportive en Nouvelle-Galles du Sud. Voir les tribunes pleines pour les matchs des Wallabies à Sydney devrait être plus une source de douleur pour RA que de se gifler dans le dos, sachant que les trois quarts de ces mêmes fans de rugby ne sont pas intéressés à regarder les Waratahs.
RA a dépensé d’énormes sommes pour les vedettes de NSW – Joseph-Aukuso Suaalii, Max Jorgensen, la nouvelle recrue de la LNR Angus Crichton – mais sans succès, les Waratahs ne seront pas un ticket chaud et l’investissement sera gaspillé.
Cheika s’impose comme la meilleure option pour ramener le succès et réengager un public apathique. Encadrez-le avec un plan de succession, si la nervosité semble trop forte. Installez Stephen Hoiles ou Chris Latham comme assistant et organisez un transfert de responsabilité dans deux ans.
Il y a une raison pour laquelle les gens se souviennent de Phipps et Foley et font des blagues sur 2014. Ce fut la dernière fois que l’État s’investit véritablement dans les Waratahs.
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.