Bientôt, avant la fin de la saison, Collingwood devrait annoncer que son double Premier ministre Steele Sidebottom prendra sa retraite.
Depuis plusieurs semaines, les panneaux indiquaient que Sidebottom finirait à Collingwood cette année. Après un premier semestre 2025 exceptionnel, où il était proche du standard All-Australian, les performances sur le terrain du distingué joueur de 35 ans ont progressivement diminué.
Sidebottom serait à l’aise avec la perspective de terminer sa carrière, qui sera en dessous de la barre des 400 matchs (370 maintenant), selon des sources proches de sa situation.
Les positions de Scott Pendlebury – détenteur du record des matchs de l’AFL et l’un des immortels de Collingwood – et du remarquable vétéran des sauts Jeremy Howe n’ont pas encore été réglées par les joueurs ou les Magpies alors que le mois d’août nous fait signe.
Mais le scénario le plus logique est qu’un seul des Pendlebury ou Howe jouera à Collingwood en 2027. Il est même concevable qu’aucun des deux ne le fasse.
Il est loisible à Pendlebury ou à Howe de prendre leur retraite ou de chercher à terminer leurs jours de jeu dans un autre club, puis d’y entraîner (assistant), comme Sam Mitchell l’a fait sur la côte ouest en 2017-18. Tous deux s’intéressent au coaching.
Collingwood a récemment eu une réunion de suivi avec le champion des Brisbane Lions, Lachie Neale. Le fait que les parties se soient rencontrées plus d’une fois peut être lu comme une confirmation que les Magpies sont de véritables favoris pour le double médaillé Brownlow ; ils sont allés au-delà du premier rendez-vous.
Pour gagner Neale, cela signifie qu’une place au milieu de terrain doit être ouverte. L’incertitude quant à savoir qui arrive (Neale et le long shot de Zak Butters de Port Adelaide) et qui prend sa retraite est une explication de la réticence de Collingwood à offrir un contrat à Ed Allan amélioré, même si leur préférence est de conserver Allan.
Le besoin de Collingwood de régénérer sa liste, tout en restant en lice pour la finale, signifie que les sorties des vétérans doivent continuer à être échelonnées. Jamie Elliott, dont la blessure au genou lors de la journée record de Pendlebury a mis fin à sa saison, est sous contrat pour 2027.
Pour emprunter à Meat Loaf (qui a réalisé des performances bien pires que n’importe quel joueur de Collingwood lors de la grande finale de 2011), deux sur trois (à la retraite) ne sont pas mauvais.
Pour faire évoluer la liste et offrir des opportunités aux jeunes joueurs, les Magpies ne garderaient idéalement qu’un de leur trio de super vétérans, âgés de 38, 36 (Howe) et 35 ans.
Howe pourrait faire appel aux clubs rivaux si Collingwood ne souhaite pas continuer avec lui. Jusqu’à son record contre la côte ouest, Pendlebury jouait bien et assez souvent pour que lui et Collingwood poursuivent leur mariage de 21 ans en 2027.
Au début de la saison, il a même été classé parmi les 20 meilleurs joueurs de l’AFL par Champion Data ; depuis, il y a eu quelques problèmes et un creux.
Toujours plus rapide d’esprit que de jambes, Pendlebury semble avoir encore ralenti ces derniers temps, même si sa vision et son intelligence restent exceptionnelles. S’il tient absolument à continuer à jouer, les Magpies auraient du mal à l’arrêter. Ce n’est pas facile de critiquer une statue.
Mais le dernier commentaire de Pendlebury sur son avenir fut qu’il était indécis. «Je ne suis pas sûr», dit-il à Seven. « Je profite de mon foot et je le prends au jour le jour. »
En termes de trous et de rôles à Collingwood, Howe se présente comme celui dont les Magpies pourraient avoir le plus besoin. Ils n’ont pas beaucoup d’arrières hauts, et avec Darcy Moore mis à l’écart, Howe – qui conserve une grande partie de son ressort – offrirait un niveau de protection à une ligne arrière qui a parfois été obligée de jouer Brayden Maynard contre des adversaires de grande taille.
Rory Sloane a déclaré sur Nine la semaine dernière que Howe serait une recrue idéale pour Essendon, en tant que vétéran et éducateur d’une jeune ligne de fond. On pourrait dire la même chose de Richmond, qui perdra Nathan Broad au profit de la Côte Ouest ou de la Gold Coast.
Si la Tasmanie était entrée dans l’AFL un an avant 2028, Howe, en tant qu’homme de Tassie, aurait sûrement été dans leur ligne de mire en tant que leader de la fondation qui rejoindrait leur panel d’entraîneurs après un ou deux ans de jeu.
Howe, qui devrait revenir pour le match de jeudi soir à Adélaïde, aura des options, tout comme Pendlebury. Pour ce dernier, sa stature de club et de légende de l’AFL est une incitation importante à rester un clubber.
Le Sherrin est dans la cour de Collingwood, autant que dans la leur.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.