Sarah Klein
Il y a environ trois ans, Ryan Arnold, 46 ans, a commencé à remarquer que les conversations devenaient de plus en plus difficiles à suivre dans les restaurants et les salles bondées avec un bruit de fond.
« Je me suis retrouvé à demander aux gens de se répéter plus souvent, surtout s’ils ne me faisaient pas face », a déclaré Arnold, fondateur et président de DeSoto & State Communications et ancien personnalité de la radio à Chicago. L’année dernière, la baisse s’est accentuée ; le bourdonnement persistant dans ses oreilles, connu sous le nom d’acouphènes, est devenu plus difficile à ignorer.
Les conversations ont également commencé à devenir plus difficiles à gérer. « Certains sons semblaient fragmentés au lieu d’être clairs. Je me souviens avoir pensé : ‘Les gens marmonnent beaucoup' », dit-il. Finalement, il réalisa que ce n’était probablement pas le cas. Il avait juste du mal à les entendre.
Certaines pertes auditives deviennent plus fréquentes avec l’âge. On estime qu’un Australien sur six a des difficultés à entendre, et ce chiffre passe à une personne sur trois après 50 ans.
Les signes ne sont pas toujours évidents, mais il est important de détecter et de traiter la perte auditive le plus tôt possible. En effet, la perte auditive est liée au déclin cognitif et au manque d’interaction sociale, qui peuvent également affecter la santé cérébrale et la qualité de vie avec l’âge. «Moins vous entendez, moins vous avez envie de sortir avec vos amis et votre famille, et nous savons que l’isolement social est associé à des troubles cognitifs», explique Jamie Bogle, président de la division d’audiologie et professeur adjoint d’audiologie au Mayo Clinic College of Medicine & Science.
La perte auditive prend souvent des années. L’exposition à des lieux de travail bruyants, à des concerts et à des casques à explosion peut causer des dommages cumulatifs aux parties délicates de vos oreilles, et plus vous êtes âgé, plus vos oreilles ont enduré. D’autres facteurs, notamment l’hypertension artérielle, certains médicaments (comme certains antibiotiques, médicaments anticancéreux et hormonothérapies), et même le tabagisme et la fumée secondaire, peuvent également augmenter votre risque de perte auditive.
Mais il n’est pas toujours clair pourquoi l’audition d’une personne diminue et pas celle d’une autre. Une partie du risque peut être héritée. « Il y a probablement une composante génétique assez importante », dit Bogle. Dans certains cas, cela peut signifier que si vos parents souffraient d’une perte auditive importante, vous pourriez être plus susceptible d’en souffrir également. Dans d’autres cas, vous pouvez avoir hérité d’un gène qui augmente votre risque de perte auditive, même si personne d’autre dans votre famille n’a remarqué de changements auditifs.
Signes de perte auditive
Les signes typiques de perte auditive associés au vieillissement ou à des dommages à vos oreilles comprennent :
- Le bruit de fond devient plus difficile à filtrer: Dans des environnements très fréquentés où de nombreuses personnes parlent, comme les restaurants, vous aurez peut-être plus de mal à entendre la personne avec laquelle vous avez une conversation étroite, explique Bogle. Vous remarquerez peut-être également qu’il est plus difficile de comprendre les appels téléphoniques ou les voix plus aiguës.
- Vous augmentez le volume de la télévision ou de la radio : Même dans un environnement calme, vous remarquerez peut-être que vous augmentez le volume de la télévision ou de la musique que vous écoutez, dit-elle.
- Un bourdonnement dans vos oreilles commence : « C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens viennent, parce que c’est une chose nouvelle que l’on peut entendre », explique Bogle. Les acouphènes peuvent également ressembler à un bourdonnement ou à un sifflement et peuvent varier considérablement en gravité.
- Vos proches constatent un changement : Souvent, c’est un membre de la famille ou un conjoint qui souligne que vous ne les entendez plus comme avant, ce qui déclenche une visite chez un médecin, explique Bogle.
- Vous pensez que les autres marmonnent : Ou encore, vous demandez fréquemment aux gens de se répéter. Il se peut que vous ne puissiez pas faire le lien entre les points et qu’il s’agit d’une perte auditive, car cela ne ressemble pas à un problème de volume mais à un problème de clarté, explique l’audiologiste Kathleen Wallace.
- Vous avez du mal à distinguer des mots à consonance similaire : Parfois, votre cerveau peut combler les lacunes avec des indices contextuels pour déterminer si quelqu’un dit assis, gros, ça, chat, chapeau ou bavarder, par exemple. Mais cela ne fonctionne pas toujours et cela peut être épuisant mentalement, dit Wallace.
En 2024, Karli Barokas, 49 ans, associée directrice chez Finn Partners en Californie, s’est surprise à demander fréquemment aux gens de se répéter. Elle était surprise que cela se produise car elle n’écoutait jamais vraiment de musique forte, même lorsqu’elle était plus jeune. « Cependant, j’ai assisté à de nombreux concerts dans la vingtaine et la trentaine et j’ai pensé que c’était peut-être ce qui avait pu contribuer à ma perte auditive », dit-elle.
Que pouvez-vous faire maintenant pour protéger votre audition
En l’absence de traitements qui stoppent ou ralentissent la perte auditive liée à l’âge, le mieux est de préserver votre audition.
Commencez par surveiller le volume lorsque vous portez des écouteurs, explique Wallace. Les niveaux d’écoute sécuritaires sont d’environ 70 décibels ; une exposition répétée à 85 décibels ou plus peut entraîner une perte auditive. En fonction de l’appareil sur lequel vous écoutez, vous pourrez peut-être ajuster vos paramètres pour ne pas permettre au volume d’augmenter plus haut ou pour vous avertir lorsque vous écoutez à un volume trop fort pendant trop longtemps.
Pensez à porter des bouchons d’oreille chaque fois que vous êtes dans un environnement bruyant. Qu’est-ce qui est considéré comme fort ? « Si vous êtes dans un endroit où vous devez crier pour que quelqu’un vous entende, c’est un bon signe que vous devriez porter une protection auditive », explique Wallace.
De nombreux téléphones et montres intelligentes vous alerteront lorsque vous vous trouvez dans un environnement dangereusement bruyant.
Cela ne s’applique pas seulement aux concerts ou aux mariages, mais aussi lorsque vous utilisez des outils électriques, au cinéma, lors d’un cours de fitness en groupe ou lorsque vous tondez la pelouse, par exemple. « Cela va nous aider à nous protéger du mieux que nous pouvons contre toute progression ultérieure », a déclaré Bogle.
Les bouchons d’oreille en mousse que vous pouvez acheter dans n’importe quelle pharmacie ont tendance à étouffer tous les bruits. Les bouchons d’oreille haute fidélité, parfois appelés bouchons d’oreille pour musicien, diminuent le volume tout en gardant la musique et la parole claires. Relativement bon marché, vous pouvez les acheter en magasin ou en ligne et voir s’ils fonctionnent pour vous. Bien qu’ils soient plus chers, les bouchons d’oreille haute fidélité fabriqués sur mesure peuvent être préférables si vous êtes fréquemment dans des environnements bruyants.
La protection auditive peut réduire le son d’un maximum de 33 décibels avec des bouchons d’oreille et de 31 avec des cache-oreilles ou une protection auditive. Vous pouvez voir quelle différence cela peut faire lorsque l’on considère le volume des sources courantes de bruit fort :
- Sirène d’ambulance : 130
- Concert rock ou pop : 120
- Klaxon de voiture : 110
- Sèche-mains : 100
- Sèche-cheveux : 90
Arnold a pris de telles mesures pour protéger son audition. « Je portais déjà des bouchons d’oreilles haute fidélité lors de concerts et d’événements bruyants en raison de mon travail dans le domaine de la musique et de la radiodiffusion, mais je les utilise désormais encore plus régulièrement partout où une exposition prolongée au bruit est possible », dit-il. « Je suis également plus attentif au volume des écouteurs et je donne une pause à mes oreilles après des environnements bruyants. »
Finalement, il a évoqué ses changements auditifs avec son médecin et il a prévu un rendez-vous avec un audiologiste pour une évaluation auditive plus complète en septembre.
C’est judicieux, car les changements auditifs ne sont peut-être pas uniquement dus au vieillissement ou au bruit, explique Bogle. Votre médecin voudra peut-être vous dépister d’autres affections pouvant affecter votre audition, comme le diabète, les maladies cardiaques ou même une otite qui pourraient être traitées, dit-elle.
La plupart du temps, la perte auditive est progressive, mais il est important de prendre au sérieux tout changement auditif soudain. Dans certains cas, la perte auditive peut être réversible si elle est traitée rapidement. La surdité neurosensorielle soudaine est une urgence médicale qui peut entraîner une perte auditive permanente sans traitement rapide.
Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous avez :
- Sonnerie ou bourdonnement soudain dans vos oreilles
- Perte auditive soudaine, surtout d’une seule oreille
- Douleur soudaine à l’oreille
- Toute fuite des oreilles
- Vertiges
Barokas a également parlé à son médecin de ses changements auditifs. Son médecin généraliste lui a fait passer un test auditif et l’a orientée vers un audiologiste, qui a constaté qu’elle avait perdu l’audition à la même distance dans les deux oreilles.
Elle a pris des mesures pour protéger son audition, comme porter des protections auditives lors des concerts. Elle a également demandé l’aide de ses proches. «Je demande à mes amis et à ma famille de me regarder directement lorsque je parle, de côté ou de loin, afin que je puisse observer leur visage et leur bouche, ce qui m’aide à ne pas manquer autant de mots», explique Barokas.
Elle a également apporté d’autres petites modifications à son style de vie. « J’ai commencé à regarder la télévision avec des sous-titres car il me manquait des mots. Lorsque je dîne dans des restaurants avec terrasse, je préfère toujours cette option, car il y a moins de bruit de fond qui gêne la conversation », dit-elle. Elle envisage d’acheter des appareils auditifs l’année prochaine.
Les aides auditives aident à amplifier les sons et peuvent restaurer une partie de l’audition que vous avez perdue. Il existe des options en vente libre pour les personnes « ayant une perte auditive perçue légère à modérée » et des options sur ordonnance pour les personnes ayant une perte auditive plus sévère, explique Wallace.
Les experts recommandent souvent de faire tester votre audition au moins une fois avant 60 ans, même si cela ne vous inquiète pas encore. Cette mesure de base peut aider votre équipe soignante à vous suivre à l’avenir.
Wallace espère un avenir où un test auditif sera aussi régulier que, par exemple, un contrôle de votre tension artérielle. «J’aimerais que nous arrivions au point où la surveillance de routine de votre audition n’est qu’un autre chiffre que vous connaissez», dit-elle.
Washington Post