Seattle : Maty Ryan admet qu’il souffre toujours après avoir été exclu des deux premiers matches de Coupe du Monde des Socceroos – mais lui et Jackson Irvine ont consciencieusement accepté la décision de l’entraîneur Tony Popovic, insistant sur le fait que la déception personnelle ne devrait jamais passer avant le plus grand bien de l’équipe.
Largement considérés comme les premiers XI avant le tournoi, Ryan et Irvine ont pris leurs rétrogradations sur le banc aussi bien que Popovic aurait pu l’espérer, mettant de côté leurs propres sentiments pour aider leurs jeunes coéquipiers à vivre leur première expérience de Coupe du monde.
Ryan était sur le point de dépasser Mark Schwarzer en tant que leader de tous les temps des Socceroos en cas de huitièmes de finale en Coupe du monde – mais l’émergence de Patrick Beach, 22 ans, en tant que véritable gardien de but de niveau international est un signal que l’époque où il était titulaire automatique, bien qu’il soit capitaine, est révolue.
Ryan a révélé que Popovic l’avait pris à part avant le match contre la Turquie pour expliquer qu’il ne jouerait pas, tout comme l’entraîneur l’a fait lorsqu’il a offert à Joe Gauci un départ choc lors de son premier match de qualification pour la Coupe du monde après avoir pris la relève.
Popovic explique très rarement sa prise de décision aux joueurs négligés, mais dans le cas du joueur de 34 ans, il a fait une exception par respect pour son statut de skipper.
« Il m’a juste dit que je n’avais rien fait de mal ou quoi que ce soit, mais il a juste le pressentiment qu’il veut jouer Beachy », a déclaré Ryan.
« C’était pareil quand il a dit qu’il voulait jouer Joey, et c’est tout. Par respect, il vient de m’en parler, et c’était son truc. C’est comme ça que ça se passe. Malheureusement pour moi personnellement, il est parti avec lui lors des deux premiers matchs. Mais c’est comme ça.
« Je reste simplement concentré sur ce que je peux contrôler. Je suis prêt si on me le demande. »
Les commentaires de Ryan dissipent une théorie farfelue selon laquelle Popovic aurait pris la décision, au moins en partie, à cause des commentaires qu’il avait faits sur un podcast avec l’ancien joueur de la LNR Josh Mansour.
« Tout le monde veut jouer. Je pense que si quelqu’un ne souffre pas, c’est-à-dire qu’il ne joue pas dans l’équipe, alors il ne devrait pas être ici. Je ne suis pas différent », a déclaré Ryan.
« Il est important que tout le monde participe collectivement. Nous donnons la priorité à l’équipe et c’est bien d’être déçu, mais il s’agit bien sûr de savoir comment canaliser cette déception et ne pas nuire à l’équipe. C’est un autre élément clé. Nous avons toujours été plutôt bons au sein de l’équipe et de la configuration des Socceroos. Toutes les personnalités qui ne correspondent pas à cela ne sont pas ici. «
Ryan, qui a accédé à la Coupe du Monde après une bonne saison en Liga avec le club espagnol de Levante, s’est dit impressionné par ce qu’il avait vu de Beach, qui joue dans la A-League pour Melbourne City.
« Il a fait un excellent travail l’autre soir contre la Turquie et encore (contre les Etats-Unis). Ce qu’il pouvait faire, il l’a fait. Des scénarios difficiles, les buts qu’il a encaissés », a-t-il déclaré.
« Il est très posé, il est très calme. Il a l’air très sûr de lui et il a cette confiance. Il a fait un très bon début de carrière professionnelle. Vous voyez qu’il a cette forte mentalité et la volonté de vouloir apprendre et grandir. Il se comporte très bien dans les circonstances. »
Irvine, quant à lui, a dû se contenter d’un rôle en dehors du banc lors des deux premiers matchs de l’Australie, Paul Okon jnr étant choisi devant lui comme partenaire de milieu de terrain d’Aiden O’Neill.
« C’est la réalité du football », a-t-il déclaré.
« Nous sommes ici en tant qu’équipe. Tout ce à quoi vous voulez faire partie en tant que joueur, c’est faire partie d’un groupe qui réussit. Pour ce faire, vous devez être un groupe uni. Les décisions sont prises. Alors que devez-vous faire ? Vous devez réagir.
« Il reste beaucoup de football à jouer. Chaque joueur a hâte d’entrer sur ce terrain. Pour moi personnellement, il s’agit simplement de rester prêt, de faire toutes les bonnes choses et, par-dessus tout, de contribuer au groupe, ce qui est la chose la plus importante. »
Après la victoire 1-0 du Paraguay sur la Turquie, la voie à suivre pour les Socceroos est simple : ils doivent obtenir au moins un point vendredi (14h00 AEST) pour assurer la deuxième place du groupe D et garantir la progression vers les seizièmes de finale.
Dans ce scénario, l’Australie affronterait l’équipe classée deuxième du groupe G – probablement l’Iran ou l’Égypte – à Dallas le 3 juillet.
Mais comme les Socceroos ne peuvent pas terminer en dessous de la troisième place et que huit des meilleurs troisièmes des 12 groupes parviendront quand même à se qualifier pour la phase à élimination directe, une défaite ne mettra pas nécessairement fin à leur campagne de Coupe du Monde, et ils pourraient se retrouver à New York, Boston ou même Kansas City.
Irvine s’attendait à ce que les joueurs puissent surmonter leur défaite face aux États-Unis sans problème.
« C’est un groupe vraiment équilibré. Même si le sommet était évidemment extrêmement élevé la semaine dernière, nous n’avons jamais eu l’impression que cela nous avait échappé, à un niveau aussi élevé », a-t-il déclaré.
« Le staff est également très bon pour ça, il garde les garçons calmes… il faut en profiter et en souffrir aussi, mais il s’agit de garder le niveau et l’équilibre, de ne pas laisser aucun d’entre eux dépasser et devenir quelque chose de trop. Ils n’auront pas besoin de beaucoup d’aide dans ce domaine. »