Le gouvernement albanais envisage de déployer l’énergie solaire sur les toits des grandes entreprises, des usines et des entrepôts des plus grandes villes d’Australie, alors que les travaillistes peinent à combler ce que le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, appelle le « maillon manquant » de son objectif en matière d’énergies renouvelables dans le réseau électrique.
L’Australie dispose de plus de systèmes solaires sur les toits domestiques que tout autre pays et de fermes solaires à grande échelle, mais les espaces commerciaux sur les toits des villes ont été largement laissés de côté en raison du coût de mise en place de systèmes de taille moyenne et de la difficulté de les connecter au réseau.
Bowen annoncera mercredi dans un discours au National Press Club que le programme de remise qui a aidé les ménages à installer l’énergie solaire sera étendu pour inclure des systèmes allant jusqu’à 1 mégawatt. Sa puissance est actuellement limitée à 100 kilowatts.
Bowen demandera également à la Commission australienne du marché de l’énergie d’envisager un changement de règle exigeant que les fournisseurs de réseaux – les sociétés qui possèdent les poteaux et les fils – approuvent et connectent plus rapidement l’énergie solaire commerciale et industrielle.
« Beaucoup d’entre vous dans cette salle doivent passer beaucoup de temps dans les avions pour travailler », dira Bowen, selon une ébauche de son discours.
« Vous avez peut-être remarqué en arrivant sur les toits résidentiels la prévalence de l’énergie solaire – vous verriez plus de panneaux solaires que de piscines dans les jardins. Mais avez-vous également remarqué que de nombreux toits d’entrepôts et d’usines sont dépourvus de panneaux solaires, ou n’ont que des panneaux couvrant un pourcentage assez faible de l’espace du toit ? «
« Le milieu manquant est l’énergie solaire de taille moyenne. Usines, entrepôts, hangars agricoles et grands locaux industriels – de grands espaces vides sur les toits sont mûrs pour la production solaire. »
Alors que 22 gigawatts d’énergie sont produits à partir de l’énergie solaire dans les propriétés résidentielles australiennes, les entreprises n’en ont installé qu’environ 5,6 gigawatts.
Bowen dira que le potentiel de l’énergie solaire sur les toits commerciaux pourrait dépasser 80 gigawatts. Il estime que les incitations supplémentaires, qui débuteront en octobre, réduiront d’environ 20 pour cent le coût d’installation d’un système solaire de taille moyenne.
« Prenons, par exemple, l’installation d’un système solaire de 250 kW dans une entreprise de taille moyenne, comme un détaillant. Au départ, ils pourraient économiser environ 68 000 $ sur l’installation », dira Bowen.
« Mais à l’avenir, ils produiraient environ 345 mégawattheures d’électricité chaque année, ce qui représenterait une économie potentielle de 50 000 $ en coûts annuels d’électricité.
Bowen se donnera également pour priorité de faire avancer plus rapidement les installations solaires pour les entreprises.
« Même si je comprends qu’il peut s’agir de questions complexes qui doivent être résolues, bon nombre des retards dont j’ai entendu parler sont inacceptables et rendent tout simplement si difficile l’installation de l’énergie solaire pour les entreprises qu’elles abandonnent », dira-t-il.
Lundi, l’organisme de pointe du secteur des énergies renouvelables, le Smart Energy Council, a publié un rapport indiquant que les coûts et la difficulté de connecter les systèmes des bâtiments commerciaux au réseau étaient les principaux obstacles empêchant les entreprises de décider d’investir.
Le responsable politique du conseil, Robert Potter, a déclaré qu’il y avait suffisamment d’espace inutilisé sur les toits pour produire autant d’électricité que 10 centrales électriques au charbon.
« Pour une petite ou moyenne entreprise, la différence entre un incitatif initial certain et un incitatif progressif peut faire la différence entre un projet qui se réalise et un autre qui ne le fait pas », a déclaré Potter.
Le directeur général par intérim d’Energy Networks Australia, Dominic Adams, a déclaré que le groupe se félicitait de l’élargissement de l’incitation.
« Les réseaux améliorent continuellement les processus de connexion pour les rendre plus clairs, plus rapides et plus cohérents pour les clients », a-t-il déclaré.
Le gouvernement albanais peine dans sa course vers un réseau à 82 % d’énergies renouvelables d’ici 2030, au milieu d’une résistance croissante de la part de la Coalition et de certains groupes communautaires aux grands projets d’énergies renouvelables et aux lignes de transport associées.
Mais même les principaux opposants aux énergies renouvelables, comme Barnaby Joyce de One Nation, ont exprimé leur soutien à l’énergie solaire sur les toits.
L’Australian Conservation Foundation a salué cette politique dans le cadre des efforts du gouvernement pour réduire les émissions.
« Le gouvernement albanais n’y parvient pas en ce qui concerne les exportations de combustibles fossiles, mais sur le front des énergies renouvelables nationales, il est tout simplement sur le point de réussir », a déclaré Annika Reynolds, conseillère nationale en politique climatique de la fondation.
« ACF défend depuis longtemps l’expansion des programmes fédéraux visant à mieux exploiter l’énergie solaire sur les toits pour les locaux commerciaux. L’énergie solaire sur les toits est gagnant-gagnant : c’est bon pour la nature et bon pour les gens. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.