★★★★
Dans la première minute de ce documentaire en deux parties, l'acteur Suranne Jones (Otage, Veillée, Monsieur Jack) révèle une fascination de toujours pour l’idée des sorcières. « J'ai toujours aimé les rôles féminins forts », dit-elle. « Mais je n'ai jamais joué une sorcière. »
L'acteur Suranne Jones dévoile trois des procès de sorcières les plus célèbres du XVIIe siècle dans Investigating Witch Trials. Crédit:
Les sorcières de la culture populaire vont de Maléfique à Melisandre, de Sabrina Spellman à Hermione Granger, mais la plupart des gens, dit Jones, voient une sorcière comme une vieille femme, une vieille femme, à la peau verte, avec un chapeau pointu et un rire ricanant. En émettant un rire aigu, elle déclare : « Ooh, c'est un rire. Quelqu'un m'a fait passer pour une sorcière. Je veux dire, allez. »
Jones a un lien avec les sombres origines du fait d’être qualifié de sorcière. Elle a grandi à Chadderton, dans le nord-ouest de l'Angleterre, une région proche des célèbres procès pour sorcières organisés à Pendle, dans le Lancashire, en 1612. Dix personnes – sept femmes et trois hommes – y ont été pendues pour sorcellerie, un événement déclenché par la jeune femme Alizon Device maudissant un colporteur de passage pour ne lui avoir pas donné d'épingles. Le colporteur s'est effondré et son fils l'a signalé au magistrat local.
À l’époque, la paranoïa à l’égard de la sorcellerie était forte. Le roi Jacques Ier était connu comme un fervent chasseur de sorcières, et les figures d'autorité s'attiraient les faveurs en emboîtant le pas. La notoriété du procès Pendle a été renforcée par le greffier du tribunal Thomas Potts qui a transformé ses notes en un livre. Cela a inspiré un manuel de référence pour les magistrats qui, sans surprise, a fait son chemin vers les colonies anglaises aux États-Unis et lors des procès des sorcières de Salem de 1692.
Suranne Jones est très émue par le sort des personnes accusées dans le documentaire.Crédit:
Dans son enquête, Jones se rend sur les sites de trois des procès de sorcières les plus célèbres du XVIIe siècle : Pendle, Salem et Bamberg en Allemagne. Elle visite les zones où des personnes ont été emprisonnées, jugées puis exécutées.
Ce qui fait passer ce programme d'une simple excursion de titillation à la manière d'un voyeur, c'est la véritable intrigue de Jones. Elle est profondément émue par le sort horrible des accusés. Sa visite aux pierres commémoratives de Salem et à une cellule souterraine de sorcières au château de Lancaster est effrayante.
Plus tard, en compagnie de la sorcière moderne autoproclamée Semra Haksever, Jones brise une noix avec un marteau pour « briser les vieilles croyances » et en est véritablement affecté. Elle est également très drôle à l'occasion, notamment en se voyant présenter une première illustration d'une sorcière nue saisissant un long manche à balai comme un phallus. « F— travaux ménagers », dit-elle, ravie.