On dit qu’un musicien populaire est dans sa phase impériale lorsque tout ce qu’il sort devient un hit, comme Elton John au début des années 1970, Madonna à la fin des années 1980 ou Lady Gaga à la fin des années 2000. Il décrit un artiste au sommet de son art alors qu’il semble être partout, dominer le médium dans lequel il travaille et laisser une marque indélébile sur la culture.
Si septembre 2026 est une indication, alors Suzie Miller vit sûrement sa phase impériale. Elle a sorti un nouveau roman (Picador), basé sur sa propre pièce primée, qui a connu une saison à guichets fermés au National Theatre de Londres l’année dernière.
Elle a un film, , qui sera présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto – une rampe de lancement majeure pour les Oscars – avec une star de premier plan, Cynthia Erivo, en tête.
Et elle a une nouvelle pièce, , en ouverture au Brisbane Festival avant une tournée nationale – c’est ce qui l’amène dans une salle de répétition glaciale des Wharf Theatres de Sydney par un vendredi frais et ensoleillé.
La pièce raconte l’histoire de la naissance de l’AFLW et met en scène un casting de huit femmes dirigé par Tara Morice (), Lucy Bell et Amy Ingram.
Miller réfléchit à l’idée de la pièce depuis qu’il a assisté à la première grande finale féminine de l’AFL dans l’ancien stade Metricon sur la Gold Coast en mars 2017, lorsque les Adelaide Crows ont battu les Lions de Brisbane.
« J’ai grandi à Melbourne, donc on pourrait penser que je serais un grand fan de l’AFL », dit Miller. « Mais quand j’étais petite, je me disais : comment se fait-il que ce soit juste des garçons ? Donc je ne m’y suis pas vraiment investie comme d’autres le faisaient.
« Il ne m’est même pas venu à l’esprit que peut-être les filles pourraient jouer à l’AFL. J’ai donc été époustouflé lorsque l’AFLW est arrivée. Je me suis demandé : dans combien d’autres régions du monde n’envisageons-nous pas que c’est un endroit possible pour avoir l’égalité jusqu’à ce que nous voyions réellement cela se produire devant nous ? »
Miller a retroussé ses manches et interviewé des joueurs, des entraîneurs, des commissaires, des personnes impliquées au niveau local – « tous ceux que vous pouvez imaginer ».
« Ils ont dû surmonter tous les obstacles : « Comment allons-nous obtenir un parrainage ? » « Comment allons-nous impliquer les médias ? » Parce que tout le monde partageait le même avis : ‘Oh, non, les femmes ne jouent pas au football’.»
Aussie Rules est désormais le deuxième code le plus joué par les femmes et les filles en Australie (après le football). La saison AFLW a attiré plus de 317 000 spectateurs en 2025.
Au fur et à mesure que les recherches de Miller progressaient, elle s’est rendu compte que le concours n’était pas le fruit du travail d’un seul individu, mais de la collaboration et du passage de témoin.
Sarah Giles, qui a assuré la mise en scène au pied levé lorsque Lee Lewis a dû se retirer pour des raisons familiales, la décrit comme « une pièce très intelligente ». « Tout comme les autres œuvres de Suzie, elle s’introduit clandestinement dans la politique. Elle utilise le football comme véhicule pour parler d’égalité à un niveau beaucoup plus large. La pièce devient donc un exemple très inspirant du nombre de femmes qui, au fil du temps, se sont battues pour le droit d’être traitées sur un pied d’égalité et ont réussi. »
Comme ses pièces précédentes acclamées, Forte est la nouvelle jolie célèbre une marque particulièrement australienne de courage féminin. « Il y a quelque chose de remarquable chez les femmes australiennes et je voulais juste écrire ceci pour elles », dit-elle.
L’acteur Ingram, basé à Brisbane, qui incarne plusieurs des plus de 50 personnages de la pièce, affirme que Miller est extrêmement ouvert et collaboratif pour un dramaturge que le monde entier regarde en ce moment.
« Nous avons beaucoup de discussions importantes et ouvertes sur certains sujets. Elle est une source de connaissances et elle met tout cela dans son travail. Nous avons vraiment de la chance de l’avoir dans la salle avec nous pour que nous puissions poser des questions. »
Giles dit que les femmes de Miller « ont cette incroyable capacité à tenir un tribunal… et je ne dis pas cela seulement dans le sens d’un avocat. Elle a cette façon de connecter le public à un personnage féminin qui est si authentique, immédiat et présent ».
Formée en sciences et en droit, Miller n’a vu une pièce de théâtre professionnelle qu’au début de la vingtaine ; elle a appris son métier à l’UNSW et au NIDA tout en travaillant comme avocate des droits de l’homme et de la jeunesse.
Elle a dû choisir (en 2009) entre devenir magistrat et accepter une résidence d’écriture au National Theatre de Londres. Londres l’a emporté et elle a déménagé avec ses deux jeunes enfants et son mari, l’avocat (aujourd’hui juge de la Haute Cour) Robert Beech-Jones.
« J’ai abandonné toute ma profession d’avocat pour devenir dramaturge. Cela ne veut pas dire que je savais que j’y arriverais parce que je ne l’ai pas fait. J’ai travaillé comme un chien absolu. Mais, vous savez, j’ai toujours rêvé que peut-être, on ne sait jamais. «
Elle avait déjà écrit environ 30 pièces lors de sa première au Stables Theatre de Sydney, qui compte 105 places, dans la production de la Griffin Theatre Company avec Sheridan Harbridge et mise en scène par Lee Lewis.
rend visite à une avocate pénale, Tessa, qui défend des personnes accusées d’agression sexuelle. Lorsque Tessa est elle-même violée, elle fait l’expérience de la manière dont la procédure judiciaire traduit les victimes en jugement. Giles se souvient avoir été « frappé pour six ».
« Ce que j’ai trouvé extraordinaire, c’est la façon dont Suzie, Lee et Sheridan ont placé le public d’un côté particulier du débat et nous ont mis dans un bain chaud et confortable que nous connaissions tous », a déclaré le réalisateur. « Et puis, à travers l’expérience changeante de ce personnage central, nous avons été poussés de l’autre côté de cet argument. »
La production a fait une tournée à travers le pays et Harbridge vient de terminer des saisons de rappel à Melbourne et à Sydney.
Lorsque la pièce a débuté à Londres, avec Jodie Comer dans le rôle principal, elle a inspiré les avocats et les juges à créer TESSA (The Examination of Serious Sexual Assault) pour lancer des changements législatifs. La version filmée du National Theatre est désormais obligatoire pour les juges de la haute cour d’Irlande du Nord.
a été présenté dans plus de 50 pays et traduit dans plus de 30 langues. Miller l’a vu joué en grec, italien, norvégien, allemand et mandarin (« ce qui était magnifique »).
Comer a remporté l’Olivier Award 2023 de la meilleure actrice et Miller a remporté celui de la meilleure nouvelle pièce face à des noms connus comme Aaron Sorkin () et Peter Morgan (). C’était une nuit que Miller n’oubliera pas de sitôt.
« Quelqu’un m’a dit, souviens-toi juste que lorsqu’ils font l’annonce, la caméra est toujours braquée sur toi. Un jour, un dramaturge très célèbre qui n’a pas gagné a dit : « Oh, merde ». Ne fais pas cette erreur.
« Je pensais, je n’ai aucune chance de gagner ça. Et puis ils ont dit mon nom et je me suis dit : ‘Oh, putain’ ! C’était encore pire ! »
La production du National Theatre a été diffusée dans les cinémas du monde entier, mais il existe désormais une véritable version cinématographique : une coproduction anglo-australienne sous la direction de la réalisatrice Susanna White (), lauréate des BAFTA, avec Cynthia Erivo.
« J’y suis allée avec mon mari l’autre semaine. Nous pleurions tous les deux à la fin », raconte Miller. « Vous retenez en quelque sorte votre souffle pendant la seconde moitié, tout au long… même si je sais exactement ce qui va se passer parce que j’ai écrit le scénario. »
Miller a également été adapté en roman en 2023, et le fait que les avocats d’un violeur accusé à Victoria aient tenté – sans succès – de plaider en faveur de l’annulation du procès sur la base de l’un des jurés apportant une copie dans la salle des jurés est une indication de son impact sur la profession juridique.
Son nouveau livre est publié le 29 septembre. Il s’agit de la version romane de , la pièce qui a débuté au Théâtre National en tant que premier rôle scénique de Rosamund Pike en 14 ans, vendu avant même le début des répétitions. (Pike, comme Comer, a remporté un Olivier ; la production se dirige vers Broadway en décembre.)
Un article complémentaire à , aborde également la loi sur les agressions sexuelles, mais du point de vue d’un juge qui se targue de traiter avec bienveillance les victimes présumées lors du contre-interrogatoire. Son point de vue est ébranlé lorsqu’un de ses proches est accusé d’un crime grave.
Je dis à Miller que j’ai des fils et j’ai lu le livre dans une humeur de panique croissante. Elle dit que (la pièce) a suscité une interrogation sur la manosphère.
« C’est plus qu’un simple espace laid. Ce que cela fait aussi aux garçons, c’est de récupérer leur sexualité et leur façon d’être au monde, en leur disant qu’il n’y a qu’une seule forme de masculinité qui compte. »
Elle est encouragée par le niveau de discussion que la pièce a ouvert.
« Des gens m’envoient des e-mails pour me dire : « Nous sommes tous sortis dîner après et nous en avons longuement parlé »…
« Je suis aussi coupable que n’importe qui. Vous savez, en élevant des adolescents, je n’ai jamais pensé à leur parler du porno qu’ils pourraient consommer. Parce que ce n’est pas une conversation confortable. »
Miller a été choquée de voir à quel point elle aimait écrire des romans, « parce que je suis un tel animal de théâtre ». Vingt-six années en tant que dramaturge ont constitué une excellente préparation à l’écriture de romans, dit-elle. « Vous savez comment retenir l’attention du public. Comment faire avancer l’intrigue. »
L’autre succès juridique de Miller auparavant était son portrait individuel de la pionnière de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg. Sa longue tournée australienne a donné à Heather Mitchell un véhicule vedette de fin de carrière.
La pièce doit enfin être jouée en Amérique. « J’ai hâte de voir comment les New-Yorkais réagiront car, bien sûr, elle en faisait partie. »
Le fait que Miller donnera deux spectacles à New York l’année prochaine, et que ce ne soit qu’une note secondaire de cette histoire, me fait repenser à Miller et à sa phase impériale.
Mais je suis conscient que c’est le genre de pensée phallocentrique d’un journaliste masculin qui est en contradiction avec le genre d’héroïsme qu’elle décrit dans.
« Il n’y a pas de personnage central unique, et c’est ce qui est beau dans ce film », dit Giles. « Cela commence en quelque sorte à partir d’une perspective singulière, puis se réfracte à mesure que vous rassemblez de plus en plus de personnes qui faisaient partie de cette histoire.
« C’est ce que nous essayons de refléter dans la mise en scène de la pièce. Il s’agit donc d’un groupe de femmes qui se réunissent dans un sens théâtral, créant quelque chose d’extraordinaire à partir de rien. »
«Je pense que c’est souvent ainsi que les femmes gèrent, comment elles font avancer les choses», dit Miller. « Et je ne dis pas que c’est meilleur ou pire que la façon dont les hommes gèrent, mais (pour les hommes), il y a plutôt un voyage de héros où les hommes atteignent le sommet, et c’est comme si c’était la seule personne qui y était parvenue…
« Une nouvelle pièce est l’endroit où vous vous tenez tous la main et rêvez qu’elle existe. Parce que, vous savez, tout est flambant neuf. Et nous avons beaucoup d’optimisme, de positivité et de talent incroyables dans cette pièce.
« D’une certaine manière, les femmes présentes dans la pièce me rappellent pourquoi j’ai écrit la pièce. »
est au QPAC de Brisbane, du 1er au 19 septembre ; Centre de théâtre de Canberra, du 24 au 26 septembre ; Centre des arts de Geelong, du 8 au 11 octobre ; et au Drama Theatre de l’Opéra de Sydney, du 22 octobre au 5 décembre. est publié le 29 septembre par Picador Australia. À première vueavec Cynthia Erivo, sera présenté en première au Festival international du film de Toronto ce mois-ci.