Tallis Duncan est le prochain capitaine de South Sydney, selon le vétéran Jack Wighton, qui estime que l’étoile montante devrait être la priorité absolue des Rabbitohs alors que certains de leurs joueurs les plus en vue approchent de la dernière année de leur contrat.
Le joueur de 24 ans s’est démarqué pour les Souths cette saison et revient d’une blessure aux ischio-jambiers contre Parramatta à l’Allianz Stadium samedi soir alors que l’équipe de Wayne Bennett s’efforce de s’assurer une place parmi les huit premiers.
Les Rabbitohs ont blessé la superstar Latrell Mitchell, Campbell Graham, David Fifita et un groupe d’autres personnes qui ont terminé leur contrat à la fin de la saison 2027.
Mais comme Duncan sera probablement fortement poursuivi par les équipes rivales s’il ne signe pas à nouveau avant le mercato du 1er novembre, Wighton affirme que les Souths ont raison de placer le second rameur montant en tête de leur liste.
« Il est l’avenir du club », a déclaré mercredi le centre de 33 ans. « Il est probablement le prochain capitaine du club si vous me le demandez. C’est un excellent modèle, c’est un grand leader, et il le fait avec ses actions et en étant franc.
« Le club serait stupide s’il ne lui donnait pas la priorité… il serait le premier du classement si c’était moi qui dirigeais le club. Je pense qu’ils sont définitivement sur la bonne voie là-bas. Comme je l’ai dit, je peux le voir comme le prochain capitaine de tout ce club. »
Les Suds seront également renforcés par l’inclusion de leur capitaine, Cameron Murray, pour le match du tour autochtone contre les Eels suite à une tension au mollet, ainsi que de Fifita, qui est de retour de suspension.
Démontrant sa polyvalence, Duncan a été nommé pour la sixième fois à ses sept derniers matchs dans les centres, où il a prospéré en l’absence de Mitchell.
Membre du fort contingent autochtone des Souths de la tribu Wonnarua dans la Hunter Valley, Duncan a déclaré qu’il se concentrait sur l’aide aux Rabbitohs, septièmes, à se qualifier pour la finale pour la première fois depuis 2022, mais qu’il adorerait rester pour de bon.
« J’adore ce club et si tout était pareil et que cela ne tenait qu’à moi, je serais ici pour toujours », a déclaré Duncan. « J’adore ce club mais j’ai l’impression qu’en ce moment, c’est l’heure du football et que tout ça peut arriver plus tard. »
Wighton portera un couvre-chef samedi après avoir subi une oreille fendue contre Cronulla dimanche, ajoutant cet accessoire nécessaire au plâtre qu’il porte sur son bras droit après une opération chirurgicale plus tôt cette année.
Le rameur Keaon Koloamatangi a quitté l’entraînement tôt mercredi avec une apparente douleur à la hanche, mais ses coéquipiers ont minimisé les inquiétudes concernant sa forme physique.
Il y a moins de confiance quant à la guérison de Mitchell suite à une lésion nerveuse complexe qui menace de mettre fin à la saison du joueur de 29 ans.
Il s’est entraîné séparément du reste de l’équipe ces dernières semaines, y compris des tours de piste au siège de Heffron Park, mais n’a pas été vu lors de leur séance de mercredi.
« Nous ne sommes pas sûrs en tant que joueurs », a déclaré le cinquième huitième Cody Walker lorsqu’on lui a demandé quand Mitchell pourrait être de retour.
« Mais je suis sûr que le staff médical a un très bon plan en place pour, espérons-le, le voir jouer à la fin de l’année. »
Mitchell n’a pas joué depuis la onzième journée à la mi-mai en raison de blessures au dos et au mollet et de l’émergence d’un problème nerveux pour lequel il a consulté un neurologue.
« C’est une superstar du jeu », a déclaré Walker à propos de Mitchell. « (Mais) je crois que nous avons les joueurs en place pour pouvoir continuer à concourir à un niveau élevé et gagner des matchs. »
Alors que Mitchell sera à nouveau absent samedi, sa Fondation Winmarra est affichée au dos du maillot de la ronde autochtone des Suds.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.