Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, s’est opposé au projet controversé du régulateur du marché de l’électricité visant à augmenter le coût du raccordement au réseau électrique, alimentant ainsi un conflit sur les frais à prélever sur les propriétaires qui ont installé des batteries.
La proposition de la Commission australienne du marché de l’énergie modifierait la manière dont les compagnies d’électricité récupèrent les coûts d’entretien et de construction du réseau de poteaux et de câbles. Après son projet de rapport en avril, une version finale a été publiée jeudi. Il soutient que le système actuel de frais de réseau variables profite aux ménages équipés de panneaux solaires et de batteries sur les toits, au détriment de ceux qui n’ont pas les moyens d’investir dans l’énergie propre.
Cependant, les partisans de l’énergie propre soutiennent que la proposition finale de la commission visant à passer du système actuel de frais de réseau variables à des frais de réseau fixes coûterait des milliers de dollars aux propriétaires de batteries et réduirait les avantages d’investir dans la technologie des énergies propres domestiques.
Bowen a déclaré que des « changements prématurés » auraient des conséquences inattendues pour les 430 000 foyers qui ont installé des batteries et que toute réforme doit réduire les coûts pour tous les clients.
« Tout changement doit être dans l’intérêt de tous les consommateurs, y compris ceux qui investissent dans leur propre énergie solaire et leurs propres batteries, ce qui permettra de réduire les factures et de proposer de meilleures conditions aux ménages. Nous ne soutiendrons que les changements qui répondent à ces critères », a déclaré Bowen.
« Nous avons été clairs envers l’industrie et les régulateurs : toute réforme doit permettre de réduire les factures. »
Les coûts de réseau peuvent représenter jusqu’à 50 pour cent de la facture d’électricité typique d’un ménage. Les redevances sont perçues pour rembourser les opérateurs privés du réseau de poteaux et de fils et fluctuent en fonction de la quantité d’énergie utilisée. Cela signifie que les maisons équipées de batteries et de panneaux solaires qui consomment moins d’électricité du réseau paient moins de frais de réseau.
Dans le cadre du nouveau plan de la commission, qui entrerait en vigueur à partir de 2030, les frais de réseau seraient fixes, une mesure qui, selon elle, garantirait que tous les clients paient une part équitable pour l’entretien du réseau, qu’ils aient ou non réduit leur utilisation du réseau via des systèmes solaires et des batteries.
La présidente de la Commission, Anna Collyer, a déclaré que le régime actuel était conçu pour un marché dans lequel quelques grandes centrales au charbon fournissaient la majeure partie de leur électricité aux utilisateurs d’énergie. Mais les énergies renouvelables ont fondamentalement changé le système et le régime actuel est injuste envers ceux qui ne peuvent pas couvrir les milliers de dollars de coûts nécessaires à l’installation des batteries.
« L’inaction n’est pas une option neutre. Plus nous attendons, plus ce système devient coûteux et complexe, et le fardeau le plus lourd pèse sur ceux qui sont les moins capables de le supporter », a déclaré Collyer.
Pour que les modifications proposées au projet de loi sur l’électricité entrent en vigueur, la commission doit procéder à un examen formel, ce qui pourrait prendre des mois. Bien que Bowen ne puisse pas opposer son veto aux projets, la commission doit prendre en compte son opinion ainsi que celle de l’industrie, d’autres régulateurs et des ministres de l’énergie des États et du gouvernement fédéral.
Tristan Edis, directeur consultatif de Green Energy Markets, a déclaré que les frais de réseau fixes augmenteraient les coûts d’électricité pour un ménage équipé d’un système solaire sur le toit et d’une batterie de 20 kilowattheures, sur sa durée de vie de 15 ans, d’environ 6 000 dollars à Melbourne et d’environ 8 500 dollars à Sydney.
Edis a déclaré que le rapport final recommandait que les sociétés de réseau influencent la manière dont les frais étaient perçus.
« Pourquoi diable donneriez-vous aux réseaux monopolistiques étrangers le pouvoir de fixer les structures de prix ? Bien sûr, ils viseront à entraver le seul véritable concurrent qui menace leur monopole, à savoir les batteries et l’énergie solaire. Il faudrait être imbécile pour penser qu’ils feraient autre chose. »
Tony Wood, chercheur principal au Grattan Institute, a déclaré que la réforme proposée était une tentative de résoudre un problème croissant : les ménages ayant les moyens de se permettre l’énergie solaire et les batteries ne payaient plus une part équitable du coût d’un réseau construit pour tout le monde.
« L’AEMC ne renonce pas à sa position selon laquelle les personnes disposant de l’énergie solaire et des batteries évitent de payer pour le réseau et cela doit être corrigé », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas parce que l’attrait financier de l’énergie solaire et des batteries sur les toits est moindre que nous ne devrions pas le faire. »
Le directeur général du Smart Energy Council, David McElrea, a déclaré que les changements proposés dans le rapport final imposeraient toujours des coûts plus élevés aux propriétaires de batteries.
La commission a proposé une disposition de « droits acquis » pour exclure les ménages qui ont acheté une batterie avant que les frais fixes n’entrent en vigueur et a souligné que les changements seraient mis en œuvre sur une décennie, à partir de 2030.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.