Hannah Waddingham s’est arrêtée net lorsqu’elle a entendu un musicien ambulant chanter Kansas City par Leiber et Stoller. C’était un après-midi d’été chargé sur la rive sud de la Tamise à Londres, et une nuée de touristes et d’écoliers passaient pour la plupart sans regarder l’homme qui jouait de la guitare.
Mais l’acteur, resplendissant dans une robe longue gonflée alors que la brise ondulait également sur son carré blond, a commencé à danser au rythme du roulement et à chanter: « Je vais à Kansas City, Kansas City, je viens. »
«Je veux juste m’impliquer», dit-elle en riant. « Je me dis : ‘Bougez au micro, bougez !' »
Mesurant plus de 1,8 mètre en talons, Waddingham, 52 ans, a l’habitude de faire tourner les têtes : Cynthia Erivo, une amie depuis plus d’une décennie, la décrit comme « une Amazonienne de stature et d’esprit et fière de l’être », ajoutant : « C’est un plaisir de la voir en action. »
Les passants qui lui lançaient des regards curieux et chantants au bord de la rivière semblaient être d’accord. Ils l’auraient peut-être reconnue grâce à des émissions de télévision telles que Éducation sexuelle et Ted Lassomais Waddingham possède également une gamme vocale de quatre octaves et est une rare star du cinéma britannique qui a débuté dans le théâtre musical.
« Comme c’est drôle, parmi toutes les chansons qu’il aurait pu jouer », a-t-elle déclaré après avoir donné un pourboire au musicien et continué son chemin le long de la rivière.
Non seulement le morceau de blues de 1952 est l’un de ses favoris, mais la prochaine saison de Ted Lassodans lequel Waddingham incarne la propriétaire du club de football Rebecca Welton, ouvre ses portes à Kansas City.
Après trois saisons à entraîner l’AFC Richmond, Ted (Jason Sudeikis) est désormais de retour dans son État d’origine. Jusqu’à ce que Rebecca lui rende visite pour le persuader de retourner à Londres et de relever un nouveau défi d’entraîneur : l’équipe féminine de Richmond.
Rebecca est « tellement amusante à écrire », selon Brendan Hunt, un Ted Lasso co-créatrice, « parce qu’elle est à la croisée du chic et s’en fiche (juron). » Au départ comme « méchant » de la série, Rebecca était également le rôle le plus important à jouer, a-t-il déclaré. Et lorsqu’ils ont trouvé Waddingham, Hunt se souvient avoir pensé : « ‘Oh, enfin. OK, c’est génial’, parce qu’elle pourrait s’y confronter. »
La troisième saison de l’émission doucement philosophique était le programme original en streaming le plus regardé en 2023, selon les données de Nielsen. Beaucoup pensaient que ce serait la dernière de la série, mais la quatrième saison donne le coup d’envoi à une nouvelle équipe d’histoires de personnages.
Les joueuses et en particulier leur entraîneur adjoint, Alice, font également ressortir quelque chose chez Rebecca, a déclaré Waddingham plus tôt dans la journée au petit-déjeuner. Alice, jouée par Tanya Reynolds, navigue dans le monde du football dominé par les hommes avec beaucoup moins de glamour et de charme que Rebecca, et au début « il y a une friction et une froideur » entre les deux, a déclaré Waddingham.
Mais comme toujours Ted Lassoil y a aussi de la croissance, et après avoir été une « corde tendue » dans la première saison, a déclaré Waddingham, Rebecca continue de se détendre dans la saison quatre.
Waddingham, qui a remporté un Emmy pour la série en 2021, a déclaré qu’elle aimait l’impitoyable Rebecca depuis la lecture du scénario pilote, dans lequel son personnage imagine torturer son ex-mari avec une batte de cricket brisée.
« Cette fille », se souvient Waddingham, « tu es délicieuse. »
Waddingham a déclaré que son approche du rôle était « entièrement instinctive » et qu’elle ne lisait pas les scènes du scénario si elles ne mettent pas en vedette Rebecca, donc elle n’en sait jamais plus que son personnage. Pourtant, « Je pense que c’est drôle que quiconque pense que je ressemble un peu à Rebecca », a déclaré Waddingham, écartant largement les mains pour signaler sa confusion. « Je suis la sœur capricieuse de Rebecca. »
Juno Temple – un ami proche qui incarne Keeley, le meilleur ami de Rebecca à l’écran – était d’accord avec cette description. Bien que Waddingham ait « ce cerveau intelligent, ce cœur énorme et puis cette présence qui est absolument d’une beauté à couper le souffle », elle est aussi « une pépite assez loufoque ».
Au petit-déjeuner, Waddingham pourrait en effet se montrer délicieusement maladroit, pimentant la conversation de gestes de main plus expressifs, de voix idiotes et de jurons libéraux. Sa voix était rauque après avoir tout donné sur le tournage d’un film d’action de Jason Statham.
Les dernières années ont été chargées. Le mois dernier, c’était la première de son émission Rouler ou mourirune série d’action entre amis avec Octavia Spencer que les deux ont également produite par la direction. En 2023, Waddingham a filmé ce qu’elle a appelé une émission spéciale de vacances « totalement old-school » pour Apple TV. Et en Grande-Bretagne, elle a eu des moments marquants en organisant les Olivier Awards et le Concours Eurovision de la chanson.
« J’aime utiliser chaque partie de moi-même », a déclaré Waddingham, « parce que cela aurait pu être très différent. J’aurais pu ne pas réussir. » Mais depuis Ted Lasso créé en 2020, jouer Rebecca « a fait savoir à tout le monde de quoi je savais que j’étais capable en premier lieu ».
Waddingham a grandi dans le sud de Londres, fille d’un policier fluvial qui patrouillait sur la Tamise et d’un chanteur d’opéra. Le théâtre est « à 100 % dans mon sang », a déclaré Waddingham. Enfant, elle parcourait le London Coliseum, siège de l’English National Opera, où sa mère se produisait.
Après l’école d’art dramatique, elle a commencé à auditionner, mais sa taille posait un problème. « Je recevais constamment : ‘Nous adorerions l’utiliser, mais nous avons déjà choisi l’homme' », a déclaré Waddingham. « Pourquoi une femme qui mesure 6 pieds 2 pouces ne peut-elle pas avoir les mêmes vulnérabilités et les mêmes appréhensions à son sujet, vaciller autant qu’une personne qui mesure 5 pieds 2 pouces? » (Pour Rebecca, « » grand » ne faisait pas partie de la description du personnage en soi « , a déclaré Hunt, mais » » grand » et, dans certaines chaussures, souvent » plus grand que le personnage principal masculin « , c’est génial. « )
Deux géants (métaphoriques) du théâtre britannique ne considéraient pas non plus sa taille comme un problème : Trevor Nunn et Andrew Lloyd Webber. Lorsque Lloyd Webber a vu pour la première fois Waddingham, 25 ans, se produire en 2000, il a été immédiatement impressionné par la façon dont elle pouvait tenir la scène et par sa rare qualité de star, a-t-il déclaré récemment par téléphone.
Il l’a bientôt jetée Le beau jeuun spectacle qu’il a écrit avec Ben Elton, et à nouveau en 2011 dans le rôle de la méchante sorcière de l’Ouest dans une production de Le Magicien d’Oz.
Waddingham a été nominée pour trois Olivier Awards, l’équivalent britannique des Tonys, en 2015, lorsqu’elle s’est produite aux côtés d’Erivo dans un concert de la comédie musicale Comment réussir en affaires sans vraiment essayer.
Par e-mail, Erivo a qualifié Waddingham de superstar. « Pas seulement à cause de son travail, mais aussi à cause de la façon dont elle s’est constamment montrée à mes côtés et m’a encouragé. »
Waddingham s’est battue avec acharnement pour obtenir tous ses succès, tout en refusant de faire des compromis sur qui elle est, a déclaré Erivo. « Je pense que c’est ce qui la rend spéciale. Elle est elle-même de bout en bout, et qui elle est est magnétique. »
Waddingham a également résisté à la chirurgie esthétique, souhaitant « un contrôle total sur mon visage », a-t-elle déclaré, et « avoir l’air d’avoir 52 ans, parce que je suis en fait plus confiante, plus stable. Alors pourquoi voudrais-je avoir l’air d’avoir 30 ans, alors que je n’étais pas aussi heureuse à 30 ans ? »
Sa détermination de principe était également claire lorsque, à 38 ans, elle est finalement tombée enceinte. Elle s’est rendu compte que les rigueurs d’une course au théâtre ne correspondraient pas aux exigences de la parentalité. Mais le travail sur écran, auquel elle s’était toujours intéressée, pourrait offrir plus de flexibilité.
Le chemin de la scène shakespearienne à la célébrité au cinéma est bien parcouru par des acteurs britanniques, dont Jonathan Bailey, Benedict Cumberbatch et Judi Dench. Mais « très, très peu de stars du théâtre musical se tournent réellement vers le cinéma ou quelque chose comme ça », a déclaré Lloyd Webber.
Waddingham a déclaré que son agent britannique de l’époque ne savait pas s’il devait la promouvoir en tant que chanteuse ou actrice, et avait décrit ses compétences variées comme brouillées les eaux. (Une telle conversation n’aurait pas lieu aux États-Unis, a ajouté Waddingham.)
Mais neuf semaines après avoir donné naissance à une fille, Waddingham a commencé à tourner la cinquième saison de Game of Thronesdans lequel elle incarnait Septa Unella, dont le visage était encadré par un habit de religieuse alors qu’elle criait « Honte ! à une Cersei Lannister en disgrâce.
« Si tout ce que j’avais fait dans ma carrière était de prouver qu’on peut sortir quelqu’un du théâtre musical et le mettre dans un gros plan », a déclaré Waddingham, « j’adorerais que ce soit mon héritage durable. »
Néanmoins, a-t-elle ajouté, quels que soient les écrans et les scènes sur lesquels elle est apparue au cours de la dernière décennie, il y a « juste quelque chose dans le théâtre, la nature viscérale et musclée du théâtre ».
Waddingham se trouvait désormais à environ 2,5 kilomètres du musicien ambulant de South Bank, en passant par le Shakespeare’s Globe. Elle adorerait retourner au travail sur scène, a-t-elle déclaré, et récemment, elle a envisagé des opportunités, dont une qu’elle « rongeait d’impatience » pour faire l’année prochaine.
Mais Waddingham est mère célibataire depuis de nombreuses années maintenant – « Je suis d’abord une maman », a-t-elle déclaré – alors elle a refusé ce rôle après avoir réalisé que sa fille, aujourd’hui âgée de 12 ans, n’était pas prête à ce qu’elle soit aussi occupée par le travail.
« Quelque chose doit céder, et ce qui doit céder, c’est le théâtre », a déclaré Waddingham. Mais, a-t-elle ajouté, « je reviendrai et je le ferai comme je le fais ».
Ted Lasso (saison quatre) est diffusée sur Apple TV à partir du 5 août.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.