Mis à jour ,publié pour la première fois
Ville de Koror, Palaos : Les dirigeants du Pacifique se préparaient à réclamer un préavis d’au moins un jour pour les futurs essais d’armes balistiques, en réponse au récent tir surprise par la Chine d’un missile à longue portée, alors qu’ils concluaient un rassemblement régional clé aux Palaos.
La petite nation insulaire de Nauru devrait être la seule à résister alors que 17 des 18 membres du Forum des îles du Pacifique se sont unis pour exiger plus de transparence après avoir été surpris par le tir d’essai par Pékin d’un missile balistique intercontinental à longue portée dans la région en juillet.
Le Premier ministre Anthony Albanese et le président du PIF de cette année ont rejeté plus tôt toute équivalence entre les essais de missiles américains et chinois, Albanese ayant déclaré que la Chine n’avait montré « aucun respect » aux pays du Pacifique en tirant une arme à capacité nucléaire dans leur direction avec un préavis minimal.
Des sources proches du projet de communiqué des dirigeants, qui devrait être publié jeudi soir, ont déclaré que les dirigeants devraient exprimer leur inquiétude concernant le récent essai, notant que le missile avait survolé plusieurs pays membres et sans préavis.
Insistant sur le fait qu’ils souhaitent que le Pacifique soit un « océan de paix », ils devraient également appeler tous les États entreprenant de tels tests à fournir un préavis d’au moins 24 heures, conformément aux protocoles internationaux.
La Chine n’a donné à certains pays qu’un préavis d’environ deux heures avant son essai le plus récent, la première fois qu’elle testait un missile balistique depuis un sous-marin à propulsion nucléaire dans les eaux internationales. Certains pays du Pacifique n’ont pas été informés du tout.
Dans une victoire pour Albanese et le président des Palaos, Surangel Whipps Jr, le projet de déclaration qui doit être publié jeudi après-midi va plus loin que celui publié par les ministres des Affaires étrangères du Pacifique en août, qui appelait uniquement à « la transparence et à rassurer » sur les essais de missiles dans la région.
Mais elle n’était pas aussi sévère qu’un projet de déclaration antérieur qui appelait nommément la Chine et affirmait que le Pacifique « ne sera pas défini par les intérêts stratégiques des autres ».
Nauru devait exprimer son opposition à cette section du communiqué dans une note de bas de page, reflétant l’approfondissement de ses liens avec Pékin.
Nauru et Kiribati avaient tous deux été pointés du doigt comme s’opposant à une condamnation commune et ferme du test de missile chinois.
Alors qu’il se préparait à accueillir les dirigeants du Pacifique dans sa maison familiale pour une retraite privée, Whipps Jr a déclaré qu’il pensait qu’il était « important que nous ayons une position unifiée » sur les essais de missiles chinois.
Faisant écho à ses remarques dans une récente interview avec ce titre, Whipps a déclaré : « Une voix unifiée dans le Pacifique est essentielle pour amener Pékin à respecter la souveraineté, à respecter la transparence et à être un partenaire responsable. Je pense que c’est le message que nous devrions envoyer à Pékin. »
Le fait que les États-Unis testent régulièrement leurs propres missiles dans la région, principalement depuis la Californie vers un champ d’essais dans les Îles Marshall, a entravé les efforts visant à convaincre les dirigeants d’accepter une déclaration commune puissante.
Le président des Kiribati, Taneti Maamau, a déclaré au parlement de son pays en août que même s’il n’était « pas satisfait » des essais chinois, il ne pouvait pas fermer les yeux sur les essais de missiles effectués par les États-Unis et d’autres pays.
Albanese a déclaré jeudi aux journalistes que « les situations sont très différentes », arguant : « Les États-Unis donnent un préavis approprié, ont un accord avec les Îles Marshall. Ce que nous avons vu avec l’essai chinois était un tir de missile avec très peu de préavis. »
Il a également noté que la Chine avait tiré son missile depuis un sous-marin à propulsion nucléaire vers Nauru et Tuvalu « sans respect pour ces nations, et c’est pourquoi elle a suscité une réponse si forte de la part du Pacifique, y compris de l’Australie ».
Debout devant une centrale solaire cofinancée par l’Australie, Whipps a soutenu Albanese en déclarant : « Les États-Unis ont un accord avec les Îles Marshall. Ils le notifient et disent que cela ira là-bas. Qu’en est-il du reste d’entre nous dans le Pacifique ? Ne méritons-nous pas la même chose ? Comme je l’ai dit, il y a beaucoup d’espace entre le Japon et Guam. Pourquoi ne l’envoyez-vous pas là-bas ? »
Whipps a fermement défendu le droit de Taiwan à participer au Forum des îles du Pacifique en tant que partenaire de développement malgré les vives protestations de la Chine.
Les premiers jours du sommet ont été éclipsés par un avertissement de l’envoyé chinois pour le Pacifique selon lequel il y aurait des « conséquences » sur la forte représentation de Taiwan à l’événement de cette année.
Whipps a déclaré que maintenir le principe de longue date selon lequel la Chine et Taiwan peuvent participer au forum en tant que partenaires revenait à « maintenir l’unité du Pacifique parce que nous respectons la souveraineté de chacun, nous respectons les partenariats de chacun et nous devrions maintenir cela parce que nous sommes une seule famille ».
Les Palaos, un ancien territoire américain, sont l’un des rares pays au monde à continuer de reconnaître formellement Taïwan plutôt que Pékin.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.