Le rugby australien a remporté une victoire majeure avec la superstar montante Treyvon Pritchard refusant les Chiefs de PNG et les Roosters de Sydney de prolonger avec les Reds du Queensland et Rugby Australia dans le cadre d’un accord à long terme.
Pritchard est devenu l’adolescent le plus demandé dans les deux codes cette année après que les Chiefs en aient fait l’une de leurs premières cibles avant l’arrivée en 2028 du club d’expansion de la LNR.
Au cours de sa première année hors de l’école, Pritchard a fait ses débuts avec les Reds en Super Rugby Pacific et l’arrière utilitaire – qui joue au centre, à l’aile et à l’arrière – a dominé les Wallabies juniors lors des récents Championnats du monde des moins de 20 ans en Géorgie.
Cet en-tête a révélé que Treyvon, 19 ans, et son frère Kadin, 21 ans (qui joue pour les Brumbies), ont été poursuivis par les Chiefs de PNG et ont fait des offres d’exemption d’impôt après avoir rencontré les responsables du club à Brisbane. Les Roosters se sont également joints à la chasse et ont récemment exprimé leur intérêt à amener Pritchard au club de Bondi lorsque son contrat avec le rugby expirera fin 2027.
Mais après que Rugby Australia et les Reds ont répliqué avec une offre forte pour que Treyvon prolonge son séjour, le jeune exceptionnel a accepté les termes d’un contrat de trois ans à la fin de la semaine dernière, selon des sources bien informées incapables de commenter publiquement en raison de la confidentialité des négociations.
Les Chiefs de PNG, qui considéraient Pritchard comme ayant un avenir dans les mi-temps en tant que joueur de championnat, ont été informés de sa décision la semaine dernière. Les Chiefs finalisent actuellement un accord avec le codeur croisé Zac Lomax après avoir transporté la star de Western Force et son partenaire à Port Moresby ce week-end. Le club est également en discussions profondes avec Joey Manu pour faire un retour du rugby.
Sécuriser Pritchard est une victoire importante pour le rugby australien, qui a vu de nombreuses jeunes stars juniors attirées par jouer dans la LNR au cours de la dernière décennie. La récente série State of Origin a vu 11 joueurs impliqués qui avaient été des stars dans des équipes de rugby d’écoliers de Sydney ou de Brisbane et qui ont joué au rugby junior.
L’importance de la rétention de Pritchard se situe aux côtés de la re-signature de Max Jorgensen l’année dernière jusqu’à la fin de 2031, mais la véritable valeur augmentera probablement dans les années à venir à mesure que le jeune continue de se développer et de passer plus de temps sur les plus grandes scènes du jeu. Comme Jorgensen, il deviendra un visage du football en Australie.
La possibilité pour Pritchard de devenir olympien en 2028 était sans aucun doute l’un des arguments de vente du rugby, étant donné qu’il est également un joueur accompli de rugby à sept.
Les Wallabies juniors ont raté de peu les demi-finales de l’épreuve des moins de 20 ans en Géorgie, mais l’adolescent a été nommé dans l’équipe du tournoi après quelques performances accrocheuses, dont une contre la France, éventuellement finaliste.
Le jeu de jambes fulgurant de Pritchard, sa vitesse et sa force au contact lui ont permis de battre 25 défenseurs en trois matchs de poule et de courir sur 350 mètres, dont 250 mètres après contact. Mais le tournoi de Pritchard a été écourté en raison d’une vilaine jambe cassée, subie lors d’un tacle à la hanche contre le Pays de Galles. Il a été opéré la semaine dernière.
On espère que Pritchard sera de retour en action pour potentiellement jouer pour l’Australie « A » fin octobre contre les États-Unis. S’il est apte, certains soutiennent que Pritchard devrait même participer au Spring Tour des Wallabies, ne serait-ce que sur une base de développement non-joueur.
L’ancien entraîneur des Wallabies, Michael Cheika, a suivi cette voie pendant plusieurs années et a emmené de jeunes futures stars comme Taniela Tupou, Rob Valetini, Izzy Perese, Jack Dempsey et Andrew Kellaway entre 2016 et 2018.
Le nouvel entraîneur des Wallabies, Les Kiss, réunira sa première équipe à Sydney cette semaine, après avoir nommé un groupe de 34 joueurs la semaine dernière avant deux tests contre le Japon le 8 août (à Osaka) et le 15 août à Townsville.
S’exprimant sur ses projets de sélection pour les premiers mois de son mandat, Kiss a révélé qu’il continuerait à expérimenter avec des joueurs pour « explorer la profondeur » avant la Coupe du monde de rugby l’année prochaine.
« Il est important que les joueurs qui ont joué la récente série (du Championnat des Nations) soient vus, et (qu’ils) me voient ainsi que la nouvelle équipe d’entraîneurs. Mais au cours des prochains, vous savez, les 10 matchs tests, je vais les étirer un peu et m’assurer de voir également quelques joueurs à d’autres postes », a déclaré Kiss sur Nine’s. Le vaste monde du sport le dimanche.
Mais Kiss a déclaré que le cinq huitième ne serait pas un endroit avec lequel il envisageait de couper et de changer inutilement.
« Il y a eu des défis à ce poste au cours des deux dernières années. Les blessures nous ont gênés et nous n’avons pas réussi à être cohérents », a-t-il déclaré.
« Je suis resté avec les trois qu’ils avaient lors de la Coupe des Nations. Je veux essayer de garder cela aussi cohérent que possible lors des prochains matchs tests. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.