Quand Le mariage de Muriel est sorti en 1994, j’étais en première année d’un diplôme en communication à Bathurst, avec spécialisation en journalisme – et les jeudis soirs au bar de l’université. Gabby Millgate, qui jouait la sœur de Muriel, était spécialisée en médias théâtraux dans le même cours.
Un sondage réalisé auprès de jeunes Australiens – basé sur une poignée de mes collègues d’une vingtaine d’années – suggère que même ceux qui n’ont jamais vu Le mariage de Muriel connaissez la phrase immortelle de Millgate « tu es terrible, Muriel ».
Au sommet du succès du film, des célébrités internationales, dont Madonna et Will Ferrell, ont prononcé cette phrase à la télévision, faisant de leur mieux pour imiter le ton traînant australien et le ton exact de joie horrifiée de Millgate.
Millgate a prononcé cette phrase trois fois dans le film sous le nom de Joanie Heslop, et l’a depuis répétée des centaines de fois dans son propre rôle. À un moment donné, elle a appelé de manière anonyme à un concours radiophonique pour savoir qui pourrait prononcer le mieux la phrase – et a perdu. Dans les années 2000, elle s’est liée d’amitié avec Kyle Sandilands, et il l’appelait souvent depuis diverses boîtes de nuit à 3 heures du matin avec différents compagnons, la suppliant de « dire la ligne, dire la ligne ». (Son agent confirme que c’est vrai.)
Lorsque Millgate répète la phrase maintenant, elle aime la personnaliser. «Tu es horrible, Caitlin», dit-elle pour démontrer, lorsque nous nous retrouvons pour un déjeuner 30 ans après notre dernière rencontre.
«J’aime voir les gens s’illuminer parce que le film compte tellement pour eux», dit Millgate. « Je sais que cela m’arrive lorsque je rencontre des gens qui sont culturellement importants dans ma vie – comme lorsque j’ai rencontré Molly Meldrum, je me suis dit : ‘oh, mon Dieu, s’il est réel, le Road Runner est réel’, et ma mère s’est effondrée. »
Nous nous retrouvons au Balmain Bowling Club, dans l’ouest de Sydney, où Millgate a passé de nombreuses soirées joyeuses avec sa famille lorsqu’elle était adolescente. Elle commande le même repas qu’elle mangeait toujours les soirs au bowlo : un bol de légumes verts cuits à la vapeur et un bol de chips. Je prends une salade César et la convainc de partager une entrée de raviolis aux crevettes.
Comme pour prouver que la seule constante dans la vie est le changement, Millgate m’envoie un message au moment où je mets la touche finale à cet article pour me dire que ses parents ont vendu la maison familiale à Balmain et ont déménagé à Canberra pour être près de leurs filles et petits-enfants. Je réponds que le bowlo – le plus ancien de Sydney – a également fermé ses portes. « Non! » dit-elle. « L’univers s’effondre derrière moi – pas de retour en arrière. »
Millgate a quitté Canberra avec sa famille au lycée lorsque son beau-père est devenu censeur en chef au Bureau de classification des films et de la littérature – un travail qui lui a valu de voir plus tard Le mariage de Muriel avant tout le monde, même s’il a dû se récuser de la décision de notation.
Après avoir terminé ses études à St Scholastica’s à Glebe, dans le centre-ville de Sydney, Millgate est tombée amoureuse des sports théâtraux avant de faire sa grande percée dans Le mariage de Muriel au début de la vingtaine, dans ce qu’elle décrit comme son « moment Alice au pays des merveilles ».
Millgate est allé à l’université en tant qu’étudiant d’âge mûr, puis a décroché un poste dans une série humoristique. Pleine Frontale. Après cela est venu un petit rôle dans la suite de Bébé et un rôle sur Célébrité grand frère où elle a rencontré Sandilands. Il l’a aidée à trouver un emploi dans une radio commerciale pour le petit-déjeuner à Brisbane, mais elle s’est vite rendu compte que ce n’était pas pour elle. «C’était comme travailler sur l’Étoile de la Mort», dit-elle.
Millgate est revenu à Sydney, apparaissant comme un appelant régulier sur le Kyle et Jackie O Show jouer un personnage appelé Debbie qui était perpétuellement en colère contre les hôtes.
Elle a ensuite déménagé à Pilbara, est revenue à la radio en tant qu’animatrice sur ABC, puis a travaillé comme agente d’éducation dans une prison. Pour le travail à la radio, elle a parcouru la région en racontant des histoires et a rencontré un auditeur à Port Hedland qui vivait hors réseau avec de l’énergie solaire, de l’eau de réservoir, des vaches, des poulets et des potagers. «Je suis allée le voir en voiture, et lui et moi sommes allés ramasser du fumier de vache ensemble», dit-elle. « Nous avons noué une amitié improbable, autant qu’on peut, avec quelqu’un qui habite à deux heures de chez nous. » Cette expérience s’est ensuite révélée pertinente dans l’histoire de la réinvention de Millgate.
Elle était de retour à Sydney lorsque Julia Gillard est devenue première ministre et a décidé de s’essayer en tant qu’imitatrice de Gillard. Cela a duré quelques années, jusqu’à ce que Gillard soit destitué.
À ce moment-là, Millgate a renoncé à gagner sa vie dans le show business. Elle s’est rendu compte que Le mariage de Muriel n’a pas été une rampe de lancement pour des choses plus grandes et meilleures, mais plutôt le summum.
À bien des égards, la carrière d’acteur de Millgate était une histoire de difficulté à trouver une place parmi les opportunités de contrat. En partie, réfléchit-elle, il s’agissait d’un changement structurel parce qu’une émission comme Frontal complet cette culture organisée n’était plus viable en Australie, à une époque où chaque individu organisait sa propre culture. C’était en partie dû au fait que ses premiers succès avaient faussé ses attentes.
« Parce que c’était un événement tellement aléatoire que d’obtenir chez Murielle en premier lieu, je pensais que c’était mon destin, et que la vie continuerait à m’offrir de grands moments de destin comme celui-là », dit Millgate. « Alors que la réalité est, pour tous ceux qui ne sont pas bénis par des événements aléatoires, il faut commencer par le bas et progresser.
« J’ai été héliporté jusqu’au sommet de la montagne que beaucoup de gens ont du mal à gravir. En descendant de là, je ne connaissais même pas le paysage, qui comportait des problèmes de santé mentale, et (un sentiment de) perte de sens, et tout ce genre de choses. J’avais l’impression d’avoir le potentiel d’être un pot d’or, mais j’étais utilisé comme un arrêt de porte. »
À l’âge de 42 ans, Millgate a décidé de se reconvertir en éducatrice de la petite enfance. Pendant que nous en discutons pendant le déjeuner, elle ne manque pas l’occasion de plaisanter sur le fait que 42 ans est le sens de la vie selon Douglas Adams. Guide de l’auto-stoppeur de la Galaxie.
Millgate dit qu’elle est beaucoup plus heureuse qu’elle ne l’était en tant qu’interprète parce qu’elle se sent utile grâce à ses compétences et capacités au service des familles et des enfants. Elle a le sentiment d’un donnant-donnant naturel, alors que la comédie et les médias étaient du « donner, donner, donner ».
«C’était difficile, mais j’ai aussi confiance dans le processus d’abandon», dit Millgate. « Je sais que dans notre société, nous sommes censés faire de notre mieux tout le temps, mais parfois vous avez besoin de renouveau en acceptant que le monde que vous avez créé a atteint sa fin, mais vous êtes toujours en vie dans le monde. »
Millgate n’avait même jamais changé une couche lorsqu’elle a obtenu son premier emploi d’enseignante en petite enfance dans une salle remplie d’enfants de deux ans dans un centre de Balmain. « À la fin de l’année, je pouvais reconnaître OMS il fallait changer rien que par l’arôme distinct », dit-elle.
Les enfants ont été gardés à l’intérieur la majeure partie de la journée dans une pièce aménagée pour reproduire l’extérieur, avec des plantes en pot, un bac à sable et une piste cyclable. Ils étaient censés visiter un parc voisin au moins une fois par jour, mais avec les escaliers raides et le manque de personnel comme obstacles, cela n’a pas toujours été le cas.
Elle est ensuite retournée à Canberra pour se rapprocher de sa sœur, de sa nièce et de son neveu, et a commencé à travailler dans un centre doté d’un espace extérieur. Ce n’était qu’un jardin nu avec un petit toboggan en plastique et un bac à sable, mais Millgate a travaillé avec les enfants pour créer un jardin luxuriant avec des tunnels de haricots, des capucines et des pois mange-tout.
« J’ai vu la différence que cela fait pour le bien-être des enfants et comment le simple fait de pouvoir sortir et voir un poulet ou d’être pieds nus sur l’herbe peut vraiment les aider à s’autoréguler », explique Millgate. « Ils aiment creuser dans le sol et trouver des vers. Trouver un œuf est tellement excitant pour eux. »
Ils ont construit un lit de rivière asséché parce qu’un jour, ils avaient le robinet ouvert et les enfants ont commencé à se demander pourquoi l’eau coulait dans une certaine direction. Cela signifiait que les enfants apprenaient ce que Millgate appelle des « compétences d’alphabétisation écologique » en suivant leurs propres intérêts et en ayant des conversations.
« L’alphabétisation régulière consiste à apprendre les lettres pour pouvoir comprendre la langue », explique-t-elle. « L’alphabétisation écologique, au lieu d’ABCD, nous avons de la terre, de la boue, des pierres, des bâtons, des graines, des plantes, des haricots, des vers, des insectes, des bûches, des poulets, toutes ces choses. »
Dans un autre moment d’Alice au Pays des Merveilles, Millgate a parcouru le proverbial terrier du lapin, lisant et apprenant de manière obsessionnelle tout ce qu’elle pouvait trouver sur l’apprentissage et le développement des enfants à travers la nature. Elle est devenue responsable de la pédagogie de la nature au Woden Valley Early Learning Centre à Canberra et est aujourd’hui présidente de l’Association australienne pour l’éducation environnementale ACT.
Son projet de passion est le Stratégie climatique pour la petite enfancequ’elle a développé sur la base du principe selon lequel il est préférable de commencer à préparer la population à affronter l’immense tâche d’adaptation au réchauffement climatique dès la petite enfance, lorsque l’essentiel du développement cérébral a lieu.
Elle partage obstinément son travail avec tous ceux qu’elle peut – depuis l’ACT et les politiciens fédéraux jusqu’aux Nations Unies et en prenant la parole lors de la Semaine d’action pour le climat plus tôt cette année. Le travail porte ses fruits, dit-elle, puisque davantage de services adoptent certains des outils qu’elle a développés.
«Je me sens un peu comme le bébé oiseau dans Es-tu ma mère ? », dit Millgate, faisant référence au vieux livre d’images sur un petit oiseau qui éclot et se promène en demandant à une vache, un poulet, un tracteur, etc. s’ils sont sa mère.
« J’essaie de trouver le meilleur moyen de plaider en faveur de l’accès des enfants à la nature en m’adressant à différentes parties prenantes du bien-être des enfants et en leur disant : « Êtes-vous ma façon de donner aux enfants l’accès à la nature afin qu’ils soient à la hauteur en matière de changement climatique, d’adaptation et de résilience ? »
Quand je demande à Millgate quelle a été sa plus grande aventure, elle partage une anecdote de son séjour à Patonga Beach sur la côte centrale, après Pleine Frontale.
Chaque jour, elle se promenait sur la plage avec son chien puis traversait la rivière sur un matelas gonflable, malgré le risque de requins. Un jour, il avait plu et le débit de la rivière était plus fort qu’elle ne pouvait le supporter.
«Je me suis épuisé à faire de mon mieux pour passer de l’autre côté et j’ai échoué», dit Millgate. « J’ai été emmené assez loin avec mon Lilo. Que m’ont dit toutes les histoires, quand tu fais de ton mieux et que tu échoues ? Tu te rends, tu abandonnes.
« Alors j’ai laissé mes mains et mes pieds pendre dans l’eau et je me suis levé. Il s’est avéré que je n’étais que dans autant d’eau pendant tout le trajet. » Elle fait un geste pour montrer environ un demi-mètre.
« Je suis retourné à la plage à pied en riant, en traînant mon lilo, en pensant ‘oh mon dieu, je me suis tellement fait peur’. »
«Il fallait une certaine culture écologique», je plaisante.
«Je l’ai fait, je l’ai fait», dit Millgate. « Je pense que parfois en abandonnant, on se rend compte que l’eau n’est pas aussi profonde que l’on pensait. C’était la leçon de vie. »
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