TV Cook Peter Russell-Clarke est décédé à l'âge de 89 ans

Peter Russell-Clarke, le Larrikin recouvert de Neckerchief qui est devenu un élément inattendu dans les salons australiens et a enseigné à une génération à cuisiner bien avant MasterChef, est décédé à l'âge de 89 ans.

Russell-Clarke était le plus irréfléchi des pionniers des médias – un polymathe de bonne foi dont le flair pour la cuisine n'était égalé que par ses caricatures politiques mordants et une langue pointue qui est devenue glorieusement voyou dans une bobine de bêtise désormais légendaire, bien avant que Internet n'invente «de devenir viral».

Avec un béret de marque, une blouse tachée et un torchon jeté sur une épaule, il n'a jamais été juste un cuisinier. C'était un conteur. Un peintre. Un provocateur. Un véritable original. Le genre qui pourrait braconner un œuf et percer l'ego d'un Premier ministre dans le même segment de cinq minutes.

Visage familier à la télévision tout au long des années 80 et au début des années 90, Russell-Clarke a donné plus de 900 épisodes de Venez le chercher sur l'ABC. Il a montré des générations d'Australiens à faire du toast aux herbes et à cuisiner des côtelettes sur la chaleur résiduelle, et est devenu inextricablement lié à la commercialisation laitière via une seule phrase immortelle: « Où est le fromage? »

Pourtant, réduire sa vie à un cordage, ce serait comme appeler Michel-Ange un peintre de plafond. Russell-Clarke n'était rien de moins qu'un homme de la Renaissance avec un accent australien et une bouche grossière.

Il était un éducateur culinaire, mais aussi un illustrateur talentueux, écrivain prolifique, gourou de la publicité, caricaturiste politique, restaurateur et satiriste. Il était également un mélangeur à vin et un ambassadeur de l'ONU. Un homme qui a autrefois peint des histoires de Dreamtime avec des anciens autochtones dans l'extrême nord du Queensland et a ensuite préparé un dîner du jubilé pour le prince Charles d'alors.

Né à Ballarat en 1935, la première vie de Russell-Clarke a été marquée par l'instabilité. Son père, un ministre anglican défroqué et sa mère coupée, l'ont envoyé dans un internat catholique à Bowral, NSW, «pour revenir aux Anglicans», mais n'a pas pris la peine de payer les frais. Son enfance, façonnée par des parents et des séjours en famille d'accueil, touchés par l'alcool, était tout sauf linéaire.

À un moment donné, il a vécu avec une famille chinoise-Australienne qui lui a appris à préparer des repas de style banquet et l'a présenté aux saveurs orientales. Il prétendait plus tard que ces premières leçons culinaires formeraient l'épine dorsale de son approche intuitive et net de la nourriture.

Il est difficile de savoir si tous ses contes étaient vrais ou avaient ajouté une garniture. Il a brièvement vécu dans les rues de Melbourne, se déplaçant derrière les institutions de Bourke Street comme Florentino. Même alors, ses normes étaient élevées. Il a dit une fois qu'il avait écrit une lettre au chef, se plaignant qu'un poisson jeté avait brûlé du congélateur.

«Je suis en boucle si je sais combien de temps j'ai existé comme ça, mais c'était un moment. Bons moments, ça vous a fait perdre du poids!» Il s'est rappelé dans une interview des années plus tard.

Ce mélange de raffinement et d'irrévérence deviendrait sa signature.

À la fin de son adolescence, Russell-Clarke travaillait comme artiste junior pour l'une des meilleures agences de publicité d'Australie. Son travail, au départ, a été le fait des déjeuners. Mais bientôt, il était indépendant en tant qu'illustrateur et consultant alimentaire – deux disciplines qu'il mélangeait avec grand succès. Il est devenu un dessinateur politique pour le Melbourne Hérautoù il a dessiné la bande dessinée Ben Bowyang et des personnalités publiques embrochées avec joie et précision.

En même temps, il a commencé à illustrer pour Shell, Mobil, Ford et même Boeing – qui le mènerait à travers le monde et dans les maisons des hauts-voleurs d'entreprise.

Mais c'était de la nourriture, qui a toujours continué à le rappeler.

Russell-Clarke a dirigé l'un des restaurants les plus populaires de Melbourne, un lieu de non-nom et de non-Ménu à Carlton, souvent réservé 18 mois à l'avance. Encore une fois, Charles est venu appeler et, il aurait dit de lui « fouler » parce qu'il était entièrement réservé.

« J'ai préparé un dîner du jubilé en argent pour lui et la seule raison pour laquelle ils m'ont choisi, c'est qu'ils savaient qu'ils pouvaient s'en tirer sans payer pour le repas », a-t-il déclaré une fois. « L'endroit était bien en avance sur son temps, comme un pop-up moderne. Vous êtes juste venu et vous en avez été. C'est juste trop dur si quelqu'un commande du menu. »

Il a écrit, illustré ou fantôme 35 livres – dont 25 livres de cuisine et une encyclopédie de nourriture. Il était aussi, à divers moments, rédacteur en chef pour Nouvelle idée, Jour de la femme, L'âgeet Le miroir quotidien. Pendant 27 ans, il a été le visage de l'Australian Dairy Corporation et du Board Egg, avec des publicités télévisées qu'il a souvent écrites et réalisées.

Ceux d'un certain âge se souviendront de lui le mieux comme l'homme de cinq minutes sur ABC. Venez le chercher, qui a été diffusé juste avant Les goodies ou Gadget inspecteurlivré des recettes succinctes dans un ton indubitable de russell-russell: chaleureux, compagnon, parfois perplexe.

« G'day! » Il commençait, et il partirait – discutant d'herbes brûlées ou de tomates correctement cuites («vous libérez un parfum») avant de se terminer avec «You Beau!» et un sourire effronté.

Dans les coulisses, il était tout sauf apprivoisé. Le tristement célèbre bobine Blooper – a d'abord été transmis par e-mail, puis finalement YouTube – a révélé un homme sans peur de déchaîner des torrents de blasphèmes, de frustration et d'esprit. Le contraste entre le public poli russell et la version mercurielle qui a seulement approfondi l'affection publique.

Même dans ses dernières années, battu par des défis de santé – une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et un diagnostic de cancer – l'énergie de Russell-Clarke est restée féroce. Vivant avec sa femme de six décennies, Jan, à Tooborac, au nord de Melbourne, il a toujours cuisiné, toujours peint et a toujours parlé avec des amateurs de cuisson malentendants de vision des techniques de faible chauffage.

Il a insisté sur le fait que la cécité n'a pas besoin d'être un obstacle à l'excellence de la cuisine – « cela devrait faire de vous un meilleur cuisinier », a-t-il déclaré. «Vous le faites doucement et lentement. Comme faire l'amour.»

Cette douceur n'était pas toujours évidente dans sa vie professionnelle. Il pourrait être abrasif, scandaleux et contradictoire. Mais il y avait de la sagesse dans la façon dont il traitait les aliments. Une côtelette d'agneau méritait votre attention. Les herbes devaient être grillées et respectées. La nourriture, pour Russell-Clarke, n'était pas seulement de la subsistance mais de l'histoire, de l'art, de la politique et du théâtre.

« Il y a eu presque une guerre contre les choux de Bruxelles, mais le roi de Bruxelles a sauvé la journée en disant au roi d'Angleterre comment les cuisiner correctement », a-t-il déclaré une fois à un jeune journaliste. « Je ne sais pas si cette histoire est vraie ou non, mais ça sonne bien. »

Son art reflétait la même sensibilité narrative. Il a peint pour des clients commerciaux, pour les commissions fédérales, pour lui-même. Il a largement exposé en Australie et à l'étranger, possédant ses propres galeries Soho sur la péninsule de Victoria à Bellane et terminant une série murale de 10 étages pour un bâtiment de la rue Lygon – de lapins sous terre aux pigeons dans le ciel.

Ses peintures à violoncelle, inspirées par des pièces de théâtre musicales qu'il composaient, dépeignirent des instruments comme des gens: sinueux, ludiques, humains. En 2004, la National Portrait Gallery de Canberra a demandé un autoportrait pour l'une de ses expositions. Il a obligé avec une pièce qui faisait partie de l'homme, en partie de la gaieté.

Après avoir perdu sa maison dans un incendie dévastateur à l'étranger, Russell-Clarke a fait ce qu'il a toujours fait – a recommencé. Cinquante peintures ont été détruites. Quatre livres terminés sont montés en fumée.

Il a dit que c'était une bénédiction. « Le premier livre que j'ai réécrit est bien meilleur », a-t-il haussé les épaules. «Je chante et je danse.»

Il s'est appelé «Ratbag», un label d'amis, de fans et de collègues approuvés d'affection.

Il s'est amusé chez les chefs de télévision qui ont embarrassé les concurrents, il se moquait des annonceurs qui ont adouci sa langue, et il a ri quand des étrangers lui ont demandé, des décennies plus tard, « Où est le fromage? »

Russell-Clarke n'a pas souffert de imbéciles, de snobs de nourriture ou de formats télévisés faddish. Lorsqu'on lui a demandé de relancer Venez le chercherIl a refusé après qu'un jeune producteur lui ait dit qu'ils devraient moderniser le format.

« Je lui ai dit de le coller et de raccrocher », a-t-il dit catégoriquement.

Il était marié à Jan, un ancien danseur et son meilleur compagnon de plus de 65 ans. « Sans elle, je serais un peu enduit », a-t-il déclaré. «Elle fait tous les livres; sinon je serais en prison.»

Ils ont eu deux enfants – Peter Jr, qui pendant des décennies a été concepteur de pommes senior aux États-Unis, et Wendy, chorégraphe – et trois petits-enfants.

Lorsqu'on lui a demandé récemment comment il aimerait qu'on se souvienne de lui, Russell-Clarke, jamais le conteur avait un dernier punchline prêt: «Avoir une pierre tombale avec votre nom à ce sujet est une connerie. Qui donne un truc que vous ayez vécu ou mort, vraiment? Vous n'avez pas besoin d'être lu sur un morceau de pierre.»

«Je n'aurai pas de funérailles. Je sauterai probablement du West Gate Bridge avec une bougie en haut!»

Il vivait en cuisinant: avec un flair, un sentiment et une peur zéro. On se souviendra non seulement d'un chef, non seulement en tant que dessinateur, mais aussi en tant qu'original australien dont la voix – en plein essor, ou en fredonnant doucement sur un poêle – résonnait bien au-delà de la cuisine.