Des pressions politiques ont été faites depuis des années pour faire passer l'âge de la responsabilité pénale de 10 à 14 ans, mais il n'y a toujours pas d'uniformité à travers le pays.
Alors que les premiers ministres des États et les Albanais élaborent des plans majeurs pour empêcher les enfants de moins de 14 ou 16 ans d'utiliser les médias sociaux afin de les protéger du danger, ils affirment que la justice pour les jeunes doit également figurer à l'ordre du jour du cabinet national. Une nouvelle enquête sénatoriale, établie par une motion unanime le mois dernier, fournira une série de recommandations au gouvernement albanais d'ici la fin de l'année.
« Comme l’a souligné le Premier ministre, nous avons besoin d’une collaboration entre les États et les territoires pour développer un modèle national de meilleures pratiques basé sur les preuves de ce qui fonctionne pour changer la vie des jeunes », a déclaré Tickner.
Hollonds, qui a également publié un rapport sur la question le mois dernier, a déclaré que l'Australie allait dans la mauvaise direction. L'Australie occidentale construit un centre de détention pour jeunes à sécurité maximale d'une valeur de 100 millions de dollars ; le Territoire du Nord prévoit d'abaisser l'âge de la responsabilité pénale de 12 à 10 ans ; l'opposition du Queensland se présentera aux élections nationales avec une politique de « criminalité adulte, temps adulte ».
Seule la Tasmanie adopte la bonne approche, a déclaré Tickner, en fermant son centre de détention pour jeunes et en passant à un modèle thérapeutique axé sur la gestion intensive des cas et le partenariat avec les services communautaires.
Hollonds a déclaré que la plupart des approches des États et des territoires n’étaient pas fondées sur des preuves. « En Australie, (les preuves) montrent que plus les enfants sont enfermés jeunes, plus ils risquent de commettre des crimes de plus en plus violents. C'est ce que nous constatons aujourd'hui », a-t-elle déclaré.
« Nous pensions qu'un renforcement du système judiciaire – plus de maintien de l'ordre, plus de prisons pour enfants, des lois plus strictes sur la libération sous caution, des peines plus longues – réglerait le problème… Nous avions tort. Nous pensions que les États et les territoires pouvaient le faire eux-mêmes et lutter contre la délinquance juvénile. Nous avions tort.
« Les pays développés, les pays riches comme l’Australie, ferment les centres de détention pour jeunes et se concentrent sur les systèmes en amont pour prévenir la criminalité avant qu’elle ne commence, puis sur les installations thérapeutiques qui répondent aux besoins complexes de ces enfants s’ils sont déjà impliqués dans le système. »
La plupart des 800 enfants ou plus en détention en Australie sont en détention provisoire, en attente d'être condamnés, et certains sont détenus parce qu'ils ne disposent pas d'un espace sûr où vivre pendant leur libération sous caution. Beaucoup souffrent de handicaps ou de problèmes de santé mentale et souffrent des conditions de détention, qui peuvent inclure de longues périodes d'isolement.
Kliendienst a décrit son séjour en détention provisoire comme isolé et solitaire. « Vous sortiez, vous preniez votre petit-déjeuner, vous reveniez dans votre cellule », a-t-il déclaré. « Vous attendez ensuite la « fête de travail », où vous sortez et nettoyez, balayez et essuyez les sols. Vous faites cela pendant peut-être deux heures, puis vous revenez à vous-même. Vous recevez un seul appel téléphonique à votre famille, et c'est un terrain de jeu pour la violence.
Vers l'âge de 17 ans, il a lancé un programme avec BackTrack Youth Works, à Armidale, NSW. C'est à ce moment-là que les choses ont changé. Il est maintenant plombier et élève deux enfants à Brisbane. « Vous avez besoin d'un soutien adéquat, d'un lieu d'appartenance, où vous pouvez ressentir de l'amour, et c'est là que nous avons du mal avec beaucoup de ces enfants. Ils viennent de milieux dysfonctionnels, de familles d'accueil, et alors qu'est-ce qu'on fait d'eux ? Nous les enfermons», a-t-il déclaré.
«Je ne voyais pas ma valeur. Je ne m'aimais pas. Et avoir quelqu'un qui vous soutient constamment tout au long de votre parcours, peu importe si vous faites le bien ou le mal, c'est incroyable. C'est ce que vous n'entrez pas là-dedans.
« Chaque fois que je sortais, ces gars (de BackTrack) me rappelaient ma valeur. Qui veux-tu être ? As-tu un rêve ? On ne vous demande pas ça là-dedans. Ils vous demandent quelle est votre prochaine date d’audience.