Avis
L’expression « se reposer sur ses lauriers » n’a pas toujours été une critique ; autrefois, c’était un sujet d’éloge. Au lieu de suggérer la complaisance et la paresse, il s’agissait d’une reconnaissance publique d’une réussite. Dans la Grèce antique, les athlètes recevaient des couronnes de feuilles de laurier – également connues sous le nom de feuilles de laurier, celles que l’on met dans une soupe ou un bouillon.
Le terme est né de la mythologie et du phénomène séculaire des hommes rejetés qui ne captent pas vraiment l’ambiance. Bref, le dieu Apollon avait le béguin pour la belle nymphe des rivières Daphné et la poursuivait avec acharnement malgré son manque d’intérêt. Un jour, alors qu’il la poursuivait et venait de la rattraper, elle supplia son père, le dieu du fleuve, de la sauver. Naturellement, il l’a transformée en laurier. (Pour être honnête, Cupidon, ennuyé par Apollon, lui avait tiré dessus avec une flèche d’amour à pointe d’or et Daphné avec une flèche de répulsion à pointe de plomb, donc cela n’allait jamais bien se passer).
Apollon a tenté de sauver cette tournure des événements en embrassant l’arbre et en murmurant : « Puisque tu ne peux pas être mon épouse, tu dois être mon arbre ! » Il coupa quelques branches pour en faire une couronne pour sa tête. Les lauriers sont devenus des couronnes de victoire. Dès le VIe siècle avant JC, des feuilles de laurier étaient placées sur la tête de chaque vainqueur des Jeux Pythiques de Delphes.
Maintenant, avec la large dissection publique de L’Odysséeun rare triomphe au box-office, qui parle notamment du dynamisme incessant d’Ulysse, j’aimerais suggérer que nous revenions au sens grec original de ce terme longtemps utilisé à mauvais escient. Dites aux gens de se reposer un peu sur leurs lauriers ! Tenez-vous-en à la culture de l’agitation et célébrez un moment pour faire une pause, vous regrouper, être satisfait après quelque chose que vous avez accompli, au lieu de vous précipiter maniaquement vers le prochain obstacle.
Quand Chaucer écrivait Le conte du chevalier à la fin des années 1300, il écrivait que lorsque quelqu’un est couronné de lauriers, il est « couronné un conquérant (qui) a vécu dans la joie et l’honneur ». C’est, à mon avis, ce que devrait signifier cette expression : joie et honneur. Vous avez réalisé quelque chose ? Reposez-vous, détendez-vous, marinez dans cette joie et cet honneur.
Puis, comme pour tant de traditions, les choses ont pris une tournure sombre à l’époque de la Régence et de l’époque victorienne. En 1825, La Chronique littéraire et la Revue hebdomadaire a déclaré à la romancière Maria Edgeworth que malgré son succès littéraire, elle ne doit pas se reposer : « Nous n’affectons pas de souhaiter qu’elle se repose sur ses lauriers et soit satisfaite ; au contraire, nous croyons que le génie est inépuisable… Pour Miss Edgeworth, il ne doit pas y avoir de repos de ce côté-ci de la tombe. »
C’est tellement idiot. Comme si c’était une mauvaise chose de « se reposer satisfait ». Le fait que le sens du repos des lauriers ait changé si fermement depuis sa création est sûrement le signe de l’avènement d’une culture agitée suite aux révolutions industrielle et technologique. (Notez que l’on suppose toujours que l’agitation se produit dans les emplois à l’extérieur de la maison, malgré l’agitation considérable à l’intérieur.)
Et de toute façon, pourquoi Ulysse, un homme qui a quitté sa femme et son fils pendant des décennies pour vivre dans d’autres pays, est-il maintenant présenté simplement comme un héros sans remarquer qu’il est également le personnage central d’un récit édifiant ?
Ryan Holiday, auteur à succès et défenseur du stoïcisme, affirme que ceux qui trouvent Ulysse inspirant oublient le fait que lorsqu’il rentre chez lui après un voyage de 20 ans, il tourne rapidement les talons et part en raid pour tenter de créer de la richesse. Il est agité, insatisfait, mécontent.
Holiday cite un poème qui m’obsédait quand j’étais adolescent et que je mettais dans mon sac à dos lorsque je voyageais : Ulysse par Tennyson. (Lisez-le ici.) Le vieux roi réfléchit à sa vie et à son avenir, à son âme inquiète et à son incapacité à cesser d’errer sur la terre : « Je ne peux pas me reposer du voyage : je boirai/La vie jusqu’aux lies… toujours errant avec un cœur affamé ». Il continue : « Je fais partie de tout ce que j’ai rencontré ;/Et pourtant toute expérience est une arche où traverse/Leur ce monde inexploré dont la marge s’efface/Pour toujours et pour toujours quand je bouge./Comme il est ennuyeux de faire une pause… »
Quand j’étais adolescent, parcourant l’Europe avec un sac à dos et des bottes, cette soif d’aventure reflétait la mienne. Mais maintenant, je vois mieux que peut-être l’homme avait besoin de se détendre un peu, de passer du temps avec sa femme et son fils. Les stoïciens reconnaissaient généralement les qualités d’Ulysse, comme sa capacité à endurer et à résister à la tentation. Cependant, comme le souligne Holiday, les stoïciens comme Sénèque s’opposaient à la romantisation d’Ulysse et considéraient son appétit insatiable de mouvement comme une malédiction plutôt qu’une bénédiction.
Parfois, nous oublions la beauté de la pause, surtout après une période de lutte. De la même manière que nous disons aux gens de « passer à autre chose », de se débarrasser des relations, du chagrin ou de la douleur de l’accouchement, nous avons besoin de mots et de respect pour une période où un cerf-volant atterrit après avoir traversé les nuages. S’arrêter, regarder avec émerveillement. Cela ne signifie pas ne jamais réessayer, ne pas travailler dur à l’avenir – ni rester assis à jubiler – simplement que, pendant un certain temps, vous devez vous permettre de vous contenter sans vous punir avec le prochain objectif, ni mesurer votre distance par rapport aux différentes hauteurs que d’autres ont pu atteindre.
Nous pouvons sûrement accepter que l’épuisement n’est pas synonyme d’accomplissement ? La réponse automatique à « comment allez-vous ? » ne devrait pas être « ouais, fou-occupé, trépidant, à fond ».
Comme l’a écrit Angie Dixon dans un magazine numérique SeulCiel après avoir été contraint à la retraite en raison d’un handicap : « La récompense de la productivité est l’attente d’une plus grande productivité. Vous terminez un projet et en recevez un autre. Vous atteignez un objectif et en créez un plus grand. Il n’y a pas de ligne d’arrivée. Personne ne se présente avec un certificat déclarant que vous en avez finalement fait assez et que vous pouvez maintenant vous reposer sans culpabilité. »
Eh bien, si vous souhaitez un certificat, veuillez accepter cette colonne comme telle. Épinglez une feuille de laurier dans vos cheveux ou glissez-la dans votre portefeuille pour vous rappeler que vous avez travaillé dur, que vous vous en souciez énormément et que, le moment venu, vous devriez vraiment aller vous reposer sur ces lauriers.
Julia Baird est journaliste, auteure et chroniqueuse régulière. Son dernier livre est Bright Shining : comment la grâce change tout.
Julia Baird est journaliste, auteure et chroniqueuse régulière. Son dernier livre est Bright Shining : comment la grâce change tout.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.