L’aspirant baron des pubs, Jon Adgemis, a autrefois vécu une vie dorée.
L’ancien faiseur de pluie de KPMG (il est devenu partenaire à l’âge de 28 ans) a parcouru la banlieue est de Sydney dans une Maserati noire, a reçu des associés sur un luxueux yacht vintage italien, est arrivé à la Melbourne Cup en hélicoptère et a fait défiler une série de copines glamour portant des Birkin lors d’événements mondains.
Puis les bons moments sont arrivés. Le bureau australien des impôts a commencé à encercler ses entreprises alimentées par la dette, avant de les contraindre à la faillite en octobre dernier, avec une dette de 1,8 milliard de dollars. Cette semaine, les liquidateurs de BRI Ferrier ont passé des jours à fouiller les décombres lors d’un examen par la Cour fédérale, et les détails n’étaient pas jolis.
Le yacht Hiilani a été vendu pour payer les dettes d’Adgemis. Il en va de même pour la plupart des voitures. Le mannequin Cheyenne Tozzi, qui s’est séparée d’Adgemis en 2017, a été invitée à témoigner lors de l’interrogatoire, qui cette semaine a enfin mis en lumière le mystère d’un milliard de dollars de l’effondrement du groupe d’hôtellerie publique d’Adgemis.
Après avoir quitté KPMG, Adgemis a décidé de bâtir un empire du divertissement capable de rivaliser avec celui d’un autre playboy bronzé de la banlieue est, Justin Hemmes de Merivale.
Il a parié sur l’appétit de plaisir de l’Australie après la pandémie, en rachetant 22 lieux de divertissement à Sydney et Melbourne. Surtout, il a fait ce pari en utilisant l’argent des autres, alimentant ses achats avec des dettes bon marché auprès d’investisseurs courtisés par des valorisations irréalistes.
Les moindres détails de l’effondrement de l’hospitalité publique sont particulièrement accablants. Dans des documents fournis au tribunal, l’ATO a déclaré qu’elle examinait environ 1 milliard de dollars de dépenses engagées par l’une des sociétés d’Adgemis, alléguant qu’elle avait reçu 77 millions de dollars de remboursements de TPS dans le cadre d’un arrangement fiscal fictif.
Alexander Andruska, conseiller de Woollahra et lieutenant d’Adgemis de longue date, a déclaré que ces remboursements étaient essentiels au fonctionnement de l’entreprise. Il a allégué que son ancien patron avait utilisé cet argent pour financer son style de vie exorbitant.
« C’était très stressant. Je voulais me faire exploser la cervelle », a déclaré Andruska à propos de ses efforts pour gérer les finances d’Adgemis.
Le comptable Sam Stringer, qui a été engagé par Adgemis après un audit de l’ATO, a déclaré au tribunal que les entreprises n’étaient pas dans une bonne situation financière et qu’essayer de déposer leurs déclarations de revenus était une tâche « gigantesque ».
« Nous avons reçu très peu d’informations. Ils étaient extrêmement désorganisés et il était impossible d’obtenir des informations », a-t-il déclaré.
Lundi, Damien Hodgkinson, co-fondateur de la banque indépendante turquoise Climate200 et associé d’Adgemis depuis qu’il était associé de KPMG, était devant le tribunal. Le tribunal a appris que les deux hommes avaient conspiré pour installer l’ami d’Adgemis, Marco Bettelli, comme seul directeur de Linchpin, une société soi-disant distincte qui a commencé à exploiter certains sites du Public Hospitality Group au milieu de difficultés financières l’année dernière.
Alors que plusieurs associés d’Adgemis étaient interrogés par l’avocat du liquidateur, Michael Rose, l’homme au centre était visiblement absent.
Adgemis n’a passé que quelques secondes à la barre des témoins, avant que ses avocats ne présentent une requête visant à faire annuler l’affaire pour abus de procédure et à interdire aux avocats des liquidateurs, ERA Legal, d’agir. Si l’interrogatoire d’Adgemis se poursuit, ses avocats souhaitent qu’il se déroule en secret, à l’abri des regards indiscrets des médias, une décision contestée par les agences de presse, y compris cette bannière.
Sa sœur, Despina Adgemis, a adopté une approche similaire, ne se présentant pas jeudi à la date prévue. Ses avocats, Hamilton Locke, ont déclaré qu’elle n’avait jamais reçu de convocation. Rose, l’avocate des liquidateurs, a déclaré que c’était le cas, après quoi ses avocats ont produit un certificat médical attestant qu’elle ne pouvait pas assister à l’audience.
Despina est mariée à Rodd Boland, un autre homme de KPMG qui, selon Andruska, aurait été nommé « directeur de paille » par Adgemis de plusieurs sociétés l’année dernière. Boland et Adgemis vivaient auparavant dans une propriété de Rose Bay appartenant à Jon et à leur mère Rose, qui a été saisie par les prêteurs l’année dernière.
Alors que la famille d’Adgemis semble rester à ses côtés, d’anciens amis quittent le navire. Andruska, qui travaille avec Adgemis depuis 2012, a tenté de minimiser leur amitié. « J’ai un faible dans mon cœur pour Jon, mais en même temps, il m’a causé plus d’une décennie de stress, de chagrin et de ruine financière », a déclaré Andruska dans cet en-tête. « C’est une relation très toxique. »
Au fil des années, bon nombre des amitiés autrefois lucratives d’Adgemis se sont terminées avec des avocats à 10 pas. Bruce Gordon, le milliardaire nonagénaire basé aux Bermudes, propriétaire de WIN TV, était un ancien allié jusqu’à ce qu’il poursuive Adgemis en justice pour un prêt de 10 millions de dollars. Le couple s’est réglé à l’amiable en 2021.
Il était également proche du fondateur de Katmandou, Jan Cameron, jusqu’à ce que la relation se détériore à cause de prêts impayés. Adgemis deviendrait alors un témoin vedette des poursuites engagées par la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements contre Cameron dans une affaire à la suite de laquelle elle a été condamnée à une amende de 8 000 dollars après avoir utilisé un paradis fiscal secret des Caraïbes pour cacher 14 millions d’actions de la société d’aliments pour bébés Bellamy’s.
Adgemis payait l’année dernière 61 000 $ par mois pour louer le penthouse de Bondi de l’investisseur milliardaire Will Vicars. Mais les avocats des Vicaires ont récemment déclaré L’Australien il était « incorrect, trompeur et diffamatoire » d’appeler les deux amis.
D’autres anciens bailleurs de fonds ont été invités, comme son ex-petite amie Tozzi, à fournir des preuves lors de l’interrogatoire des liquidateurs. Parmi eux figurent l’investisseur milliardaire Alex Waislitz et le prêteur privé Ben Madsen d’Archibald Capital.
Madsen est actuellement poursuivi dans le cadre d’un jugement de mise en faillite par HG Capital, qui investit pour le compte de riches habitants vietnamiens de Sydney, à propos des millions prêtés à une société en faillite dont lui et Adgemis étaient administrateurs. Des audiences préliminaires dans cette affaire, à laquelle Adgemis est également partie, étaient également en cours cette semaine à la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, juste en bas de l’endroit où ont eu lieu les interrogatoires d’Adgemis.
Tout ce qui reste aujourd’hui des activités d’Adgemis est une montagne de dettes, une conga de créanciers grincheux et de lourdes factures juridiques.
Adgemis paierait ses propres frais juridiques et travaille actuellement comme consultant pour plusieurs clients. Il est représenté par l’avocat Jamie DiMeo et l’avocat Miles Condon, SC, qui exigeraient des honoraires de 15 000 $ par jour. Mercredi, l’avocat pénaliste de renom Bryan Wrench, qui représente Alan Jones dans son procès pour attentat à la pudeur, et le lobbyiste Jeremy Greenwood, qui fait face à l’enquête de la Commission indépendante contre la corruption sur une sous-faction du Parti libéral, ont fait une apparition au tribunal. Clé et Adgemis entretiennent une relation depuis un certain temps : l’avocat a récemment représenté l’homme d’affaires lors des poursuites engagées contre Cameron par l’ASIC en 2021, et plus récemment lorsqu’il a plaidé coupable à une accusation de conduite en état d’ivresse de faible portée en 2024.
Et qu’en est-il des pubs au cœur de son empire ?
La plupart sont cédées ou restructurées. Certains n’ont jamais ouvert, et ceux qui ont à peine enflammé la scène culinaire. Le célèbre chef controversé George Calombaris a été nommé directeur culinaire du Public Hospitality Group, avant de rejoindre le Hodgkinson’s Linchpin, où il a commencé à servir de la « cuisine australienne, à l’ancienne et chinoise » à l’Empire Hotel d’Annandale. Good Food a donné aux efforts de Calombaris à Double Happy une note cinglante de 11,5 sur 20. « Une nuit, il y a un groupe de mouches mortes flottant dans la sauce soja sur notre table », a écrit le rédacteur en chef du restaurant national Callan Boys.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.