Nicole Abadee
Le 10ème roman de l’écrivaine américaine très appréciée Ann Patchett, Whistlerest une histoire dans une histoire dans une histoire – une poupée babouchka d’un roman qui est à la fois une saga familiale et un chant d’éloge du pouvoir de la narration. C’est du Patchett vintage.
L’histoire principale, qui se déroule à New York, voit Daphne Fuller, 53 ans, retrouver de manière inattendue son premier beau-père, Eddie Triplett, qu’elle n’a pas vu depuis que lui et Abigail ont divorcé quand elle avait neuf ans (sa mère Abigail s’est remariée). Dans ce document se trouve l’histoire d’un accident causé par Eddie qui l’a laissé, lui et Daphné, coincés dans une voiture gelée pendant la nuit – la raison (du moins Daphné le croit) pour laquelle Abigail a divorcé. Enfin, il y a l’histoire de Whistler, un cheval dévoué qui sauve la vie de son propriétaire, qu’Eddie raconte à Daphné alors qu’ils sont coincés dans la voiture pour lui garder le moral.
La réapparition d’Eddie amène Daphné à réfléchir et à réévaluer des aspects de son passé qu’elle a refoulés, y compris sa relation troublée avec sa mère : « Je suis entrée dans une fissure ouverte dans le temps et je suis tombée à la renverse », dit-elle.
Le drame familial est un territoire familier pour Patchett. Elle est à son meilleur en explorant les nuances délicates de la dynamique familiale ; elle l’a fait dans ses trois derniers livres, Commonwealth (2016), La maison hollandaise (2019) et Lac Tom (2023). Les deux premiers, comme Whistlers’occuper des familles recomposées. Il y a un élément autobiographique dans Whistler, aussi – Patchett, comme Daphné, avait deux beaux-pères ; elle a écrit sur son amour pour eux dans son recueil d’essais Ces jours précieux (2021).
Les retrouvailles de Daphné et Eddie ont lieu au Metropolitan Museum of Art, après que le mari de Daphné, Jonathan, s’est approché d’un homme plus âgé qui les suivait partout. Lorsqu’il présente l’homme à Daphné sous le nom d’Eddie, elle fond en larmes, réalisant qu’il lui a manqué « chaque jour de ma vie ».
La relation amoureuse entre Eddie et Daphné, brusquement interrompue lorsqu’Abigail a divorcé et lui a interdit de revoir Daphné ou sa sœur Leda, puis relancée quatre décennies plus tard, est au cœur du livre.
Bien que le mariage d’Abigail et Eddie ait été bref, Daphné l’adorait et se souvient de leur temps ensemble comme du point culminant d’une enfance troublée. Patchett a déclaré qu’elle souhaitait explorer l’impact sur un enfant d’avoir quelqu’un dans sa vie qui le comprend vraiment. Un impact évident d’Eddie sur la vie adulte de Daphné est qu’elle a toujours attiré des hommes plus âgés – son mari Jonathan a 17 ans son aîné.
L’accident de voiture, dont nous apprenons l’histoire grâce à une série de flashbacks, rapproche Daphné et Eddie. C’est dans les scènes où ils sont coincés dans la voiture pendant la nuit que l’écriture de Patchett est la plus poignante. Elle illustre comment l’amour d’Eddie pour Daphné s’approfondit alors qu’elle fait preuve d’un courage extraordinaire, réalisant qu’il « n’aimera plus jamais une autre personne autant qu’il l’aimait ».
La confiance de Daphné en lui pour organiser leur sauvetage est absolue ; elle se souvient plus tard de cette période comme « la plus heureuse qu’elle ait jamais été ». C’est une brillante représentation de la façon dont l’adversité peut forger un lien indissoluble.
Daphné n’a jamais raconté cette histoire auparavant : « J’ai tout mis dans une boîte et je l’ai mis au sous-sol. Puis je l’ai oublié. » Patchett montre que vous ne pouvez jamais échapper à votre passé – il se répercutera tout au long de votre vie. Daphné a souffert toute sa vie de culpabilité parce que sa mère lui avait dit qu’elle avait divorcé d’Eddie à cause de l’accident. Lorsqu’elle découvre finalement un récit alternatif, cette prise de conscience est extrêmement libératrice. L’histoire conjugale volatile de sa mère (trois maris) a rendu l’enfance de Daphné difficile, la conduisant à décider de ne pas avoir d’enfants ; ainsi, les choix des parents façonnent la vie adulte de leurs enfants.
Malgré tout cela, la vie de Daphné a été heureuse, ce qu’elle attribue à Eddie. Lorsqu’ils sont coincés dans la voiture, Eddie la presse de partir pour tenter de trouver de l’aide. Il calme ses craintes qu’un étranger puisse lui faire du mal en lui disant qu’il y a plus de bonnes personnes que de mauvaises dans le monde. « Son plaidoyer en faveur de la décence humaine a éclairé ma vie. Je l’ai cru – et en le croyant, j’ai découvert que c’était vrai. »
Whistler d’Ann Patchett est publié par Bloomsbury (35 $).